Με εντυπωσιακό τρόπο έκλεισε τις υποχρεώσεις της στον 2ο Όμιλο της League C του Nations League η Ελλάδα, η οποία επικράτησε της Βόρειας Ιρλανδίας με 3-1.
Η ομάδα του Γκουστάβο Πογέτ έκανε μια εντυπωσιακή εμφάνιση, ιδιαίτερα στο δεύτερο ημίχρονο, με αποτέλεσμα να φτάσει τις πέντε νίκες σε έξι ματς του Nations League και να επισφραγίσει με τον καλύτερο τρόπο την κυριαρχία της στο γκρουπ.
Παράλληλα, η Εθνική Ελλάδας έκανε «δώρο» και στην Κύπρο (που την ίδια ώρα έχανε 5-1 στο Κόσοβο), διότι με τη νίκη της έστειλε τους Βορειοϊρλανδούς στα πλέι άουτ παραμονής, τον Μάρτιο του 2024, καθώς στη διπλή ισοβαθμία το βρετανικό αντιπροσωπευτικό συγκρότημα υστερεί.
Εθνική Ελλάδας: Ιδανικό φινάλε στις υποχρεώσεις της στους ομίλους του Nations League
Το «αντίο» της ελληνικής ομάδας στη διοργάνωση ήταν πειστικό, καθώς έπαιξε καλό ποδόσφαιρο, κυκλοφόρησε γρήγορα την μπάλα, έκανε ευκαιρίες και πέτυχε τρία γκολ, επίτευγμα που δεν είναι και το πιο συνηθισμένο…
Μετά τα πρώτα «αναγνωριστικά» λεπτά, η Ελλάδα άνοιξε το σκορ στο 14'. Επειτα από σέντρα του Μπάλντοκ, ο Πίκοκ-Φάρελ έπεσε πάνω στον Φλάναγκαν, έχασε την μπάλα και ο Πέλκας με κεφαλιά σε κενή εστία έδωσε προβάδισμα στο αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα.
Ένα προβάδισμα που δεν έμεινε για πολύ, αφού τέσσερα λεπτά αργότερα (18') οι φιλοξενούμενοι έφτασαν στην ισοφάριση, όταν ο Λέιβιρι βρήκε μεγάλη «τρύπα» στο κέντρο της άμυνας και δεν άφησε περιθώριο στον Βλαχοδήμο από τη μικρή περιοχή.
Στο 23', μάλιστα, οι «πράσινοι» παραλίγο να προηγηθούν, όταν ο Μαγκένις έκλεψε την μπάλα από τον Μάνταλο, ο Έλληνας τερματοφύλακας ήταν εκτός εστίας, αλλά η έξυπνη σκέψη για μακρινό πλασέ σχεδόν από τη σέντρα έστειλε την μπάλα μόλις άουτ.
Αυτή ήταν η τελευταία καλή φάση στο πρώτο ημίχρονο, αφού μετά το 1-1 ο αγώνας κύλησε ισορροπημένα.
Στην επανάληψη η ελληνική ομάδα ανέβασε ένταση στα πρώτα λεπτά, κι αφού είχε μια πολύ καλή στιγμή στο 48', με δύο αμυντικούς της Βόρειας Ιρλανδίας να πέφτουν ηρωικά πάνω στον Μασούρα που ετοιμαζόταν να «εκτελέσει», πήρε ξανά το προβάδισμα στο 55'.
Στο σημείο εκείνο οι παίκτες του Πογέτ εκδήλωσαν ωραία την επίθεση, με τον Μάνταλο να παίζει κάθετα για τον Μπακασέτα, που πρόλαβε να γυρίσει δίπλα του στον επερχόμενο Μασούρα κι εκείνος πλάσαρε υποδειγματικά τον Πίκοκ-Φάρελ για το 2-1.
Στο 65' η Ελλάδα είχε νέα ευκαιρία, όταν στη σέντρα του πολύ δραστήριου Μπάλντοκ ο Φώτης Ιωαννίδης έπιασε την κεφαλιά στο πρώτο δοκάρι, αλλά αστόχησε.
Δεν συνέβη όμως το ίδιο με τον Μάνταλο, που στην επιστροφή στην αρχική ενδεκάδα, καθώς στον αγώνα της Κύπρου ήταν τιμωρημένος (με κάρτες), βρήκε άπλετο χώρο κινούμενος από τον άξονα, προχώρησε και με ένα εντυπωσιακό σουτ «κάρφωσε» την μπάλα στα δίχτυα του Πίκοκ-Φάρελ για το τελικό 3-1, στο 80ό λεπτό.
Ελλάδα-Βόρεια Ιρλανδία 3-1
Ελλάδα (Γκουστάβο Πογέτ): Βλαχοδήμος, Μπάλντοκ, Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος, Τσιμίκας, Κουρμπέλης, Μάνταλος (90+3' Γούτας), Μασούρας (76' Χατζηγιοβάνης), Μπακασέτας (76' Μπουχαλάκης), Ιωαννίδης (67' Δουβίκας), Πέλκας (67' Φούντας)
Βόρεια Ιρλανδία (Ίαν Μπάρακλο): Πίκοκ-Φάρελ, Μπράντλεϊ (68' Τσαρλς), Φλάναγκαν, Έβανς, Λιούις (77' Φέργκιουσον), Μακ Νερ, Μακ Καν, Ντέιβις, Τόμπσον (9' Σάβιλ), Μαγκένις (77' Μακ Μέναμιν), Λέιβερι (68' Γουάιτ)