Μια τεράστια από κάθε άποψη νίκη πανηγύρισε ο Άρης, ο οποίος «λύγισε» με 1-0 την Ντιναμό Κιέβου για τον 3ο προκριματικό γύρο του Conference League.
Το νικητήριο γκολ της ελληνικής ομάδας σημείωσε ο Λουίς Πάλμα, ο οποίος κατά τον πανηγυρισμό του πήρε μια φανέλα με το Νο 29 που έγραφε το όνομα «Μιχάλης», ώστε να τιμήσει τη μνήμη του αδικοχαμένου οπαδού της ΑΕΚ, Μιχάλη Κατσουρή, ο οποίος δολοφονήθηκε κατά την επίθεση των Κροατών χούλιγκαν και των Ελλήνων συνεργών τους το βράδυ της Δευτέρας (7/8).
Επίσης, ένα σπουδαίο μήνυμα έστειλε η ΠΑΕ Άρης πριν από την έναρξη του αγώνα προς τιμήν του φίλου της Ένωσης που έχασε τόσο άδικα τη ζωή του στη Νέα Φιλαδέλφεια. «Καλό ταξίδι Μιχάλη» ανέφερε το μάτριξ του γηπέδου, στο οποίο είχε αναρτηθεί και μια φωτογραφία του.
Όσον αφορά το καθαρά αγωνιστικό σκέλος, πραγματοποιώντας μια μεστή εμφάνιση, ο Άρης με το τέρμα του 23χρονου από την Ονδούρα πήρε προβάδισμα πρόκρισης για τη ρεβάνς της ερχόμενης Πέμπτης (17/7) στο Βουκουρέστι.
Conference League: Ο Άρης θα μπορούσε να πάει στη ρεβάνς με μεγαλύτερο προβάδισμα
Η πρώτη καλή στιγμή ανήκε στους γηπεδούχους, με τον Μάρτιν Μοντόγια, λίγα 24ωρα έπειτα από τη μεταγραφή του στον Άρη, να δοκιμάζει στο 3' με το δεξί εκτός περιοχής αλλά να αστοχεί. Εννέα λεπτά αργότερα, οι Θεσσαλονικείς είχαν διπλή ευκαιρία, με τον Γκιόργκι Μπούχσαν να αποκρούει το σουτ του Φράνκο Φεράρι κι εν συνεχεία ο Ζαν Ζιλ Εμβοντό να αστοχεί με το αριστερό από πλεονεκτική θέση.
Η καλύτερη στιγμή, πάντως, για τον Άρη, χάθηκε στο 24', όταν από σέντρα του Πάλμα και… τσαφ των αμυντικών, ο Νταβίντ Μόμπεργκ Κάρλσον σούταρε, αλλά η μπάλα κόντραρε στον Βλάντισλαβ Ντούμπιντσακ και πέρασε πάνω από τα δοκάρια του ανήμπορου να αντιδράσει Μπούχσαν. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με αξιόλογη φάση των Ουκρανών, που συνδυάστηκαν όμορφα, αλλά το σουτ του Αντρέι Γιαρμολένκο βρήκε σε αντίπαλο κι ο Χουλιάν Κουέστα αντέδρασε πρώτος μπλοκάροντας την μπάλα.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με το καλό, μα άστοχο σουτ του Λορέν Μορόν, με τον Άρη να σπαταλά τεράστια ευκαιρία στο 65'. Η σέντρα από τα αριστερά βρήκε αφύλακτο τον Βλάντιμιρ Νταρίντα στο πίσω δοκάρι, αλλά ο Μπούχσαν εξ επαφής έδιωξε σε κόρνερ την κεφαλιά του Τσέχου. Από το κόρνερ που ακολούθησε, ο Φαμπιάνο Λέισμαν πήρε την κεφαλιά, η μπάλα βρήκε στο απλωμένο χέρι του Ολεξάντρ Σιρότα, με τον Τζάρεντ Γκαβάν Τζιλέτ να καταλογίζει το πέναλτι. Την εσχάτη των ποινών εκτέλεσε εύστοχα ο Πάλμα για το 1-0 στο 69', με τον άσο από την Ονδούρα να πανηγυρίζει με φανέλα με τον νούμερο 29 και το όνομα του αδικοχαμένου φίλου της ΑΕΚ, Μιχάλη Κατσούρη.
Η εξαιρετική συνεργασία των παικτών της Ντιναμό στο 75', κατέληξε στο σουτ με το αριστερό του Σαπαρένκο, έπειτα από στρώσιμο του Ολαμπιράν Μπενίτο, όμως η μπάλα πέρασε δίπλα από το αριστερό δοκάρι της εστίας του Κουέστα. Πέντε λεπτά μετά, από ωραία εκτέλεση φάουλ του Ρόλαντ Ματαρίτα, ο Φαμπιάνο με προβολή δεν μπόρεσε να σημαδέψει σωστά.
Κι αφού ο Κουέστα σταμάτησε με το ένα χέρι στο 89' το εξ επαφής πλασέ του Γιαρμολένκο κι ο Τζόναθαν Μενέντεζ απέτυχε προ κενής εστίας στις καθυστερήσεις να στείλει την μπάλα στα δίχτυα, τα πάντα τελείωσαν. Ο Άρης έβαλε υποθήκη πρόκρισης επί της Ντιναμό Κιέβου, ωστόσο τα πάντα θα κριθούν στον επαναληπτικό στην πρωτεύουσα της Ρουμανίας.
Υπενθυμίζεται ότι όποια από τις δυο ομάδες πάρει την πρόκριση για τα Play Off της διοργάνωσης, θα βρει μπροστά της το νικητή του ζευγαριού Μπεσίκτας (Τουρκία) - Νέφτσι Μπακού (Αζερμπαϊτζάν).
Άρης - Ντιναμό Κιέβου 1-0
Άρης (Απόστολος Τερζής): Κουέστα, Μοντόγια, Φαμπιάνο, Οντουμπάτζο, Φεράρι, Τζούρασεκ (58' Ρουπ), Εμβοντό, Νταρίντα (81' Πάβιτσιτς), Κάρλσον (58' Μενέντεζ), Πάλμα (76' Ματαρίτα), Μορόν
Ντιναμό Κιέβου (Μιρτσέα Λουτσέσκου): Μπούχσαν, Τίμτσικ, Ποπόφ, Σιρότα, Ντούμπιντσακ, Γιαρμολένκο, Σίντορτσουκ (82' Μπράζκο), Σαπαρένκο (81' Σεπέλιεφ), Καμπάγιεφ (82' Βολόσιν), Μπουγιάλσκι, Μπενίτο