Την απόφαση να ολοκληρώσει την καριέρα του ως επαγγελματίας ποδοσφαιριστής ανακοίνωσε μέσω των social media ο Κροάτης Μάριο Μάντζουκιτς.
Ο σπουδαίος επιθετικός, στα 35 του χρόνια, έκανε γνωστό ότι αποχωρεί από την αγωνιστική δράση, με έναν ξεχωριστό τρόπο: Στέλνοντας ένα γράμμα στον ίδιο του τον εαυτό, μόνο που τον φαντάζεται σε νεαρή ηλικία («μικρός Μάριο»).
Ο Μάντζουκιτς αφήνει πίσω του μια τεράστια καριέρα με τίτλους και σημαντικές διακρίσεις, έχοντας -πιθανότατα- ως κορυφαία στιγμή την κατάκτηση του Champions League με την Μπάγερν Μονάχου τη σεζόν 2012-13, στον τελικό κόντρα στην Ντόρτμουντ, στον οποίο άνοιξε το σκορ και τον δρόμο προς την κούπα των Βαυαρών.
Ο Κροάτης φορ έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στη χώρα του και συγκεκριμένα στις Ντίτζιγκεν, Μαρσόνια, Ζελέζνιτσαρ, Ζάγκρεμπ και Ντιναμό Ζάγκρεμπ από όπου το 2010 ξεκίνησε το ταξίδι του εκτός συνόρων. Στη Γερμανία έπαιξε με τη Βόλφσμπουργκ και την Μπάγερν Μονάχου, ακολούθησε η Ατλέτικο Μαδρίτης στην Ισπανία, η Γιουβέντους στην Ιταλία, η Αλ Ντουχαΐλ στο Κατάρ, ενώ τελευταία του ομάδα ήταν η Μίλαν (στην επιστροφή του στην Ιταλία).
Φόρεσε 89 φορές τη φανέλα της Εθνικής Κροατίας, σκοράροντας 33 γκολ και μοιράζοντας 9 ασίστ, ενώ με το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας του είχε ως κορυφαία στιγμή τη συμμετοχή στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2018, το οποίο κατέκτησε η Γαλλία.
Η ανάρτηση του Μάντζουκιτς:
«Αγαπητέ μικρέ Μάριο,
Ενώ έβαλες αυτά τα παπούτσια για πρώτη φορά, δεν μπορούσες καν να φανταστείς τι θα ζήσεις στο ποδόσφαιρο. Θα σκοράρεις γκολ στο υψηλότερο επίπεδο και θα κερδίσεις τα μεγαλύτερα τρόπαια με τους μεγαλύτερους συλλόγους. Θα εκπροσωπείς με υπερηφάνεια την πατρίδα σου, θα βοηθήσεις να γραφτεί ιστορία στον αθλητισμό της Κροατίας.
Θα πετύχεις γιατί θα έχετε καλούς ανθρώπους γύρω σου- συμπαίκτες, προπονητές, οπαδούς και οικογένεια, μάνατζερ και φίλους που θα είναι πάντα εκεί για εσένα. Θα είσαι για πάντα ευγνώμων σε όλους τους!
Πάνω απ' όλα, θα πετύχεις γιατί θα δίνεις πάντα τον καλύτερό σου εαυτό. Στο τέλος, γι΄ αυτό θα είσαι περισσότερο περήφανος. Θα θυσιάσεις πολλά, αλλά θα ξέρεις ότι άξιζε τον κόπο λόγω όλων αυτών των καταπληκτικών στιγμών.
Θα αναγνωρίσεις τη στιγμή για να αποσυρθείς, για να βάλεις αυτές τις μπότες σε ένα ντουλάπι και δεν θα μετανιώσεις. Το ποδόσφαιρο θα είναι πάντα μέρος της ζωής σου, αλλά θα περιμένεις για ένα νέο κεφάλαιο.
Απόλαυση!
Ο μεγάλος σου Μάριο
ΥΓ. Αν τύχει να παίξεις με την Αγγλία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, απλά να είσαι έτοιμος γύρω στο 109ο λεπτό».