Ένα θέατρο 7.000 τόνων ανυψώθηκε 9 μέτρα (30 πόδια) στην Times Square της Νέας Υόρκης στα τέλη του περασμένου Μαίου. Ναι, σωστά διαβάσατε.
Ο λόγος για το Palace Theatre, ένα ιστορικό θέατρο του Μπρόντγουεϊ που άνοιξε το 1916 ως θέατρο βαριετέ. Είναι ένα προστατευόμενο μνημείο, και χάρη σε ένα νέο έργο επέκτασης που ολοκληρώθηκε πρόσφατα, ανυψώθηκε 30 πόδια πάνω από την Times Square για να κάνει χώρο για περισσότερους εμπορικούς χώρους.
Σίγουρα δεν ήταν εύκολη υπόθεση η ανύψωση ενός θεάτρου. Η ομάδα πίσω από αυτό το κατόρθωμα έπρεπε να μετακινήσει το κουτί του θεάτρου χωρίς να ραγίσουν οι εξαιρετικοί σοβάδες που καλύπτουν τις οροφές, τις καμάρες και τα καθίσματα του θεωρείου.
Τελικά, το θέατρο ανυψώθηκε από μια ομάδα ατρόμητων μηχανικών και σχεδιαστών, χρησιμοποιώντας εξοπλισμό μηχανικής αιχμής που διασταυρώνει ένα δομικό χαλύβδινο στύλο στήριξης και έναν υδραυλικό γρύλο, ενώ εσωτερικά, ολόκληρο το θέατρο ανακαινίστηκε.
Αν είστε περίεργοι για το πώς οι μηχανικοί έφεραν εις πέρας αυτό το τρελό εγχείρημα, παρακολουθήστε τα βίντεο που ακολουθούν παρακάτω.
Η ανακαίνιση του Palace Theatre
Το Palace Theatre έχει φιλοξενήσει προσωπικότητες όπως την Judy Garland, την κόρη της Liza Minnelli, την Bette Midler και κλασικά μιούζικαλ όπως το «Sweet Charity» και το «La Cage Aux Folles».
Κατά τη διάρκεια μιας επίπονης διαδικασίας που διήρκεσε σχεδόν εννέα χρόνια από την υπογραφή των συμβολαίων έως την πρεμιέρα του Μαΐου 2024 της συναυλίας του Ben Platt, το τεράστιο κτίριο -το οποίο έχει επίσης λειτουργήσει ως θέατρο βαριετέ και κινηματογράφος RKO- ανασηκώθηκε δραματικά κατά δύο ορόφους για να δημιουργήσει χώρο για ένα νέο ξενοδοχείο 669 δωματίων και χώρους λιανικής πώλησης από κάτω.
Το ίδιο το Palace δέχτηκε επίσης μια αναγκαία ανανέωση. Οι χώροι υποδοχής, οι χώροι στα παρασκήνια και -το πιο σημαντικό- οι τουαλέτες, είναι εντελώς καινούργιοι.
«Θα μπορούσαμε να ισχυριστούμε, και κάποιοι μπορεί να συμφωνήσουν, ότι είναι το πιο διάσημο θέατρο στην πόλη της Νέας Υόρκης», δήλωσε στη New York Post ο Nick Scandalios, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του Nederlander Organization.
«Και είμαστε πραγματικά υπερήφανοι που στο τέλος αυτού του έργου εξακολουθεί να είναι στο απόγειό του».
Η ιδιαιτερότητα του θεάτρου
Αφού το Palace έκλεισε το 2018 με το κλείσιμο του «SpongeBob SquarePants», ξεκίνησε η μακρά διαδικασία προετοιμασίας του θεάτρου για τη μετακόμιση. Αυτό το βήμα και μόνο χρειάστηκε αρκετά χρόνια.
Ενώ η διάσημη τοποθεσία είναι χαρακτηρισμένη ως μνημείο από την πόλη, ένας χαρακτηρισμός που μπορεί να οδηγήσει σε εμπόδια στις άδειες, η ομάδα στάθηκε τυχερή με μια ιδιορρυθμία.
«Το Palace είναι πολύ μοναδικό επειδή ήταν ένα κλειστό τούβλινο κουτί χωρίς πρόσοψη», δήλωσε ο Scandalios για τον χώρο που προηγουμένως είχε μόνο μια μικροσκοπική τέντα που ήταν πολύ νεότερη από το σπίτι.
«Πολλά από τα διατηρητέα θέατρά μας είναι διατηρητέα τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά. Όμως το Palace δεν είχε κανένα εξωτερικό», πρόσθεσε.
Ταυτόχρονα με την κατεδάφιση του προσαρτημένου από πάνω ξενοδοχείου Double Tree, 116 υδραυλικοί ανελκυστήρες με τσιμεντένιο περίβλημα τοποθετήθηκαν κάτω από τα θεμέλια του κτιρίου. Ο πραγματικός ανελκυστήρας, ωστόσο, δεν ξεκίνησε πριν από τον Φεβρουάριο του 2022.
«Σαν χειρουργική επέμβαση» η ανύψωση του θεάτρου
Ο Jim Seger, από την PBDW Architects, δήλωσε ότι κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων το θέατρο ανέβηκε με ρυθμό πιο αργό από αυτόν ενός σαλιγκαριού, «περίπου μια ίντσα (2,54 εκ.) την ώρα».
«Τα περιστέρια στην οροφή δεν μπορούσαν να το αισθανθούν να κινείται», πρόσθεσε η αρχιτέκτονας συντήρησης Brigitte Cook.
«Ήταν σαν χειρουργική επέμβαση», πρόσθεσε ο Seger. «Υπήρχαν ομάδες σε ετοιμότητα ανά πάσα στιγμή. Τα πάντα παρακολουθούνταν πολύ προσεκτικά».
Μόλις το Palace Theater απέκτησε το ψηλότερο ανάστημά του -χωρίς σημαντικά προβλήματα- άρχισε πραγματικά η αναδιαμόρφωση. Η είσοδος είναι πλέον εμφανώς ορατή στην 47η οδό, υπάρχουν αστραφτερά λόμπι και εκσυγχρονισμένες εγκαταστάσεις στα παρασκήνια.
Και ιδού, το Palace διαθέτει τώρα τη μεγαλύτερη γυναικεία τουαλέτα από οποιοδήποτε θέατρο του Broadway.
Στο εσωτερικό του θεάτρου, που η σκούρα μπλε παλέτα του φωτίζεται με χρυσές πινελιές, υπάρχει ένας κομψός νέος πολυέλαιος εμπνευσμένος από τη μοναδική φωτογραφία του αρχικού φωτιστικού που έχει χαθεί προ πολλού.
«Συνήθιζες να κοιτάς στο ταβάνι και ο θόλος είχε αυτά τα χωνευτά φώτα επειδή δεν υπήρχε πολυέλαιος και δεν μπορούσες να κοιτάξεις ψηλά χωρίς να τυφλωθείς», δήλωσε η Cook. «Πήραμε το μέγεθος και το σχήμα του αρχικού πολυέλαιου, αλλά προσθέσαμε μοντέρνο [στυλ] με σύγχρονο τρόπο» πρόσθεσε.
Ο χαρακτηριστικός πολυέλαιος και η σκάλα της Τζούντι Γκάρλαντ
Ένα ιστορικό χαρακτηριστικό που αγαπήθηκε από τους λάτρεις του Μπρόντγουεϊ και έπρεπε να παραμείνει ήταν η εμβληματική σκάλα της Τζούντι Γκάρλαντ.
«Η Τζούντι Γκάρλαντ είχε πολύ διάσημα εμφανιστεί από το πίσω μέρος της αίθουσας κατά καιρούς», δήλωσε ο Scandalios. «Και υπάρχει μια σκάλα που χρησιμοποιούσε και η οποία μπορούσε να σε συνδέσει από τα παρασκήνια με το πίσω μέρος της αίθουσας».
Έτσι, η ομάδα εξασφάλισε ότι οι μελλοντικές ντίβες θα μπορούσαν ακόμα να βαδίσουν στα χνάρια της «Dorothy Gale».
«Είναι λίγο πιο κυκλικό, αλλά υπάρχει ένα μονοπάτι που μπορεί να περάσει από τα παρασκήνια, μέσω αυτής της σκάλας και στη συνέχεια να μπει στην αίθουσα», είπε.
Για τον James L. Nederlander, πρόεδρο του Nederlander Organization, το έργο του Palace Theater ήταν βαθιά προσωπικό.
«Ο πατέρας μου το αγόρασε το 1964», είπε για τον πατέρα του, James M. Nederlander, ο οποίος πέθανε το 2016.
«Μεγάλωσα εκεί. Πολλές αναμνήσεις. Αυτός είναι άλλος ένας λόγος που χαίρομαι που είναι και πάλι σε λειτουργία. Ελπίζω να είναι εκεί πάνω και να λέει: "Είμαι περήφανος για εσάς παιδιά"».