«Αδελφοποίησε» την Βηρυτό με την Λέρο. Η Marie-Hélène Moawad, μαζί με τον Γάλλο σύζυγό της -βραβευμένο σεφ- Olivier Gougeon ζουν μεταξύ Λιβάνου και Ελλάδας με έδρα τα Villa Clara. Mία ιστορία που ξεπερνά την επιχειρηματικότητα και αφορά την ανθεκτικότητα, την αντίσταση στην καταστροφή, την ανάγκη για ομορφιά και τέχνη.
Μέσα στο καλοκαίρι, σημαντικά μέσα ενημέρωσης του εξωτερικού, από αυτά που φημίζονται για την πραγματική ποιότητα που αναζητούν στο κακοποιημένο πεδίο της ευζωίας, άρχισαν να γράφουν ξανά και ξανά για το μπουτίκ ξενοδοχείο -ή maison particulière- Villa Clara στην Λέρο. Όσοι έχουν ζήσει την εμπειρία του, επιστρέφουν κάθε καλοκαίρι σε έναν ιδιότυπο νόστο.
Καλλιεργήθηκε έτσι το ίδιο πάθος που νιώθουν οι επισκέπτες της Villa Clara στην Βηρυτό, εκεί όπου ξεκίνησε το 2011 το σχέδιο Villa Clara στον τομέα της φιλοξενίας με αιχμή την γαστρονομία, την τέχνη και την αισθητική. Δημιουργοί οι Marie-Hélène Moawad και ο Γάλλος σύζυγός, σεφ Olivier Gougeon, με την η Marie δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην τέχνη και το design, καθώς είναι και interior designer. Σήμερα στην καρδιά της Βηρυτού, στο Saifi Village, λειτουργεί το εστιατόριο τους Villa Clara και το μπαρ Villa Clara le comptoir.
Eκεί μπορεί να δει κανείς έργα του Γάλλου Jean Marc Dallanegra και του Σύριου Ammar el Beik. Όταν μετά την φονική έκρηξη το 2020 υπέστη ζημιές, δεν σίγησαν. Επανήλθαν με αγάπη για την Βηρυτό, επιμονή ότι δεν θα νικήσει το σκοτάδι. Έτσι δρουν και αυτές τις μέρες όπου οι κάτοικοι της Βηρυτού είναι αποφασισμένοι όχι μόνο να επιζήσουν. αλλά να συνεχίσουν να ονειρεύονται και να επιχειρούν χωρίς εκπτώσεις.
Δεν διαφεύγει της προσοχής ότι το ζευγάρι δημιουργεί θύλακες γαλήνης και αναζωογόνησης σε περιοχές που έχουν δοκιμαστεί στο παρελθόν ή και τώρα. Αυτά που συμβαίνουν τους τελευταίους μήνες, ξανά, στον Λίβανο είναι γνωστά, με τον νότιο Λίβανο να αποτελεί καθημερινά πια τίτλο στα διεθνή δελτία ειδήσεων. Την ίδια ώρα, η Λέρος, που τώρα είναι ένα νησί γαλήνιο και τρυφερό, έχει ζήσει την εμπειρία του πολέμου, του ξένου κατακτητή. Αμέτρητες γερμανικές οβίδες έχουν πληγώσει το τοπίο της, οι στρατώνες των Ιταλών έχουν σκάψει το ανάγλυφο, η θάλασσα φέρει μέσα της στρατιωτικά αεροσκάφη που καταρρίφθηκαν.
Με οδηγό το βίωμα στο βάθος της ιστορίας της Λέρου και του Λιβάνου, η Marie-Hélène Moawad μιλά στο iefimerida για την φιλοσοφία της Villa Clara και όσα αντιπροσωπεύει, ένα απόγευμα, από την βεράντα της στην Βηρυτό. Aπό το καλοκαίρι προγραμματίζαμε αυτή τη συνομιλία.
Από μια πανέμορφη πόλη όπως η Βηρυτός που όμως ακόμα βρίσκεται μέσα τις φλόγες των συγκρούσεων, σε ένα νησί γαλήνιο, μοναδικής ποιότητας που όμως φέρει βαθιά στο σώμα του, χωρίς να τις κρύβει, τις πληγές από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Τι ήταν αυτό που νιώσατε να σας ελκύει στην Λέρο;
Tόσο η Βηρυτός όσο και η Λέρος φέρουν βαθιές πληγές που όμως έχουν μια μοναδική ομορφιά. Όπως συμβαίνει και με τους ανθρώπους, είναι ακριβώς αυτές οι πληγές που τους καθορίζουν, τους δίνουν μια ιστορία να αφηγηθούν. Πάντα πίστευα ότι αυτό που μας κάνει ξεχωριστούς, μοναδικούς, είναι οι προκλήσεις που πρέπει να υπερνικήσουμε. Για αυτό αγαπώ τη Λέρο και την Βηρυτό τόσο παθιασμένα -εκτιμούν τη ζωή με τα πάνω και τα κάτω της, εκφράζουν την ανθεκτικότητα και την αξιοπρέπεια. Παρά την ιστορία τους, είναι τόποι ευτυχίας. Ακτινοβολούν αυτή την ευτυχία που πηγάζει από την κατανόηση της πραγματικής αξίας της ζωής. Και στους δυο τόπου οι άνθρωποι είναι γενναιόδωροι και ζουν με μια ελαφρότητα που αντηχεί βαθιά μέσα μου. Για εμένα, αντιπροσωπεύουν την χαρά.
Τι σας ενέπνευσε για να δημιουργήσετε την Villa Clara;
Όταν ταξιδεύω με τον σύζυγό μου, πάντα αναζητούμε μπουτίκ ξενοδοχεία ή καταλύματα με ψυχή, αυθεντικά και γνήσια. To 2014 πλεύσαμε στη Λέρο, αγκυροβολήσαμε ακριβώς μπροστά στο σημείο όπου σήμερα βρίσκεται η Villa Clara και ακαριαία ερωτευτήκαμε τόσο τη βίλα όσο και το νησί. Είναι ένα πρότζεκτ γεμάτο πάθος και αφοσίωση. Η ανακατασκευή του ιστορικού μνημείου δεν αφορούσε μόνο το ίδιο το κτίριο, αλλά την μετατροπή της Λέρου σε έναν προορισμό, την επίδειξη σε όλο τον κόσμο της ομορφιάς του νησιού που ήταν ξεχασμένη ή παραμελημένη. Πήραμε ένα ρίσκο, επενδύσαμε σε έναν τόπο που πολλοί δεν γνώριζαν ή ακόμα και είχαν αρνητική πρόσληψη για αυτό. Ήθελα οι άνθρωποι να δουν την Λέρο με τον τρόπο που την έβλεπα εγώ. Αυτό το όνειρο απαιτούσε χρόνο, υπομονή και φυσικά τόλμη. Η Villa Clara είναι πολλά περισσότερα από ένα ημι-ιδιωτικό club. Είναι ένα μέρος όπου μοιραζόμαστε το lifestyle μας, τo art de vivre μας. Έχει να κάνει με την ισορροπία και την γαλήνη, ένα μέρος που καλωσορίζει τους ανθρώπους με τα χέρια ανοιχτά, όπως συνήθιζε να κάνει η μητέρα μου, ως οικοδέσποινα σε μαζώξεις όπου συνδέονται φίλοι από όλες τις φάσεις της ζωής μας.
Ποια είναι η φιλοσοφία της Villa Clara στην Λέρο;
Η Villa Clara είναι ένας χώρος να ζεις. Προσφέρει αυθεντική εμπειρία, εμβυθίζοντας τους επισκέπτες στον ειρηνικό ρυθμό της ζωής στο νησί. Πιστεύουμε ότι πρέπει να περιβάλλουμε τον εαυτό μας με τα ομορφότερα αντικείμενα που εκφράζουν το γούστο μας με τον πιο απλό ανεπιτήδευτο τρόπο. Είναι πολυτέλεια, αλλά διακριτική, μια εμπειρία που σχετίζεται με την εγγενή χαρά. Για παράδειγμα, όλα τα στρώματα είναι φτιαγμένα με οργανικές ίνες καρύδας και τα σεντόνια είναι φτιαγμένα ειδικά για εμάς από 100% βαμβάκι. Ένας ξεκούραστος, υψηλής ποιότητας ύπνος είναι ουσιαστικός για την εμπειρία που προσφέρουμε.
Ποια εμπειρία θέλετε να βιώσουν οι επισκέπτες;
Θέλω οι φιλόξενού μου να φεύγουν από τη Villa Clara νιώθοντας ότι φεύγουν από το σπίτι τους. Είναι σημαντικό να νιώθουν αναζωογονημένοι, έτοιμοι να επιστρέψουν στην καθημερινή τους ζωή με ανανεωμένη ενέργεια.
Ποια είναι η ιστορία του κτιρίου και ποια ήταν η έμπνευσή σας όταν αναλάβατε προσωπικά την διακόσμησή του;
Η ιστορία της βίλας πηγαίνει πίσω στον 19ο αιώνα. Είναι ένα νεοκλασικό σπίτι με τέλεια συμμετρία. Με συναρπάζει η πούρα, αυθεντική της αρχιτεκτονική. Οι παχείς πέτρινοι τοίχοι και το μελετημένο σχέδιο εξασφαλίζουν ένα δροσερό άνετο εσωτερικό χώρο ακόμα και στην καρδιά του καλοκαιριού εξαιτίας της φυσικής ροής του αέρα. Κατά την διάρκεια της αποκατάστασης, ανακαλύψαμε μια πραγματική μεσογειακή βίλα. H πολύπλοκή σιδηροκατασκευή φτιάχτηκε ειδικά για το σπίτι από έναν τεχνίτη στην Αλεξάνδρεια, τα κεραμίδια ήρθαν από την Μασσαλία, η ξυλεία κέδρου από τον Λίβανο. Αυτή η βίλα, όπως και η ίδια η Μεσόγειος, συνδέει τους ανθρώπους και τους τόπους στο βάθος του χρόνου και της ιστορίας.
Μιλήστε μας για την Villa Clara στη Βηρυτό; Πώς είναι να έχεις ένα σπίτι σε μια περιοχή που φλέγεται;
Ο Λίβανος δεν ήταν πάντα ένας τόπος συνεχώς συγκρούσεων. Ναι, η περιοχή αντιμετωπίζει πολλές προκλήσεις, αλλά αυτή είναι μια αλήθεια που αφορά όλο τον κόσμο σήμερα. Αυτό που κάνει τον Λίβανο μοναδικό, είναι το πλούσιο μωσαϊκό πολιτισμών, θρησκειών και ιστοριών που τον συγκροτεί. Το να μεγαλώνεις στον Λίβανο σημαίνει να είσαι εκτεθειμένο σε ένα καλειδοσκόπιο ιστορικών εμπειριών που σε κάνουν συμπονετικό και ανθρώπινο. Η Βηρυτός είναι για εμένα η πιο όμορφη πόλη στον κόσμο. Κοσμοπολίτικη, σοφιστικέ, γεμάτη ζωή. Μου έχει προσφέρει τόσα πολλά: την αίσθηση του ανήκειν, την ελευθερία να είμαι όποια θέλω και την έμπνευση για να δημιουργώ. Η Villa Clara Beirut αντανακλά την αγάπη μου για την πόλη, τον τρόπο μου να τιμήσω το πνεύμα της.
Η γαστρονομία είναι σημαντικό μέρος της ταυτότητάς σας.
Απολύτως! Στο κέντρο της Βηρυτού έχουμε ένα γαλλικό εστιατόριο και μπαρ που επίσης ονομάζεται Villa Clara. Kλάρα είναι το όνομα της κόρης μας. Ο σύζυγός μου, ο σεφ Olivier Gougeon έχει ένα ευρύ γαστρονομικό υπόβαθρο. Αφού σπούδασε στην Σορβόννη, ακολούθησε στο Ferrandi στο Παρίσι, μια από τις κορυφαίες σχολές μαγειρικής της Γαλλίας. Η γιαγιά του άσκησε μεγάλη επίδραση πάνω του, τον έμαθε την τέχνη της μαγειρικής καθώς προετοίμαζαν μαζί τα γεύματα στην Νορμανδία. Η καριέρα του απογειώθηκε γρήγορα και στα 25 του χρόνια ήταν pastry chef στο Grand Véfour, ένα εστιατόριο τριών αστέρων Michelin στο Παρίσι.
Πώς κατέληξε στην Βηρυτό;
Τον οδήγησε εδώ το περιπετειώδες πνεύμα του. Ερωτεύθηκε την πόλη και δημιούργησε αμέτρητες επιτυχημένες γαστρονομικές ιδέες. Η μαγειρική του είναι ενστικτώδης, γενναιόδωρη, βαθιά συνδεδεμένη με την γη. Ενσωματώνει μεσογειακές γεύσεις όπως το σουμάκ και το ζαατάρ στην παραδοσιακή γαλλική κουζίνα, δημιουργώντας κάτι πραγματικά μοναδικό. Η αγάπη μας για το φαγητό και την εξερεύνηση μας έφεραν στην Λέρο εξάλλου.
Που βρίσκεστε αυτή τη στιγμή που μιλάμε;
Κάθομαι στην βεράντα του Villa Clara στην καρδιά της Βηρυτού με ένα φλιτζάνι καφέ, περιτριγυρισμένη από όμορφη αρχιτεκτονική και τους ήχους των πουλιών.
Πώς μοιράζεστε τον χρόνο σας μεταξύ Λέρου και Λιβάνου;
Τους χειμώνες βρισκόμαστε στην Βηρυτό, τα καλοκαίρια στην Λέρο. Είναι η τέλεια ισορροπία ανάμεσα στην γεμάτη ζωή ενέργεια της Βηρυτού και την ήρεμη γαλήνη της Λέρου.
www.villaclara.fr
*Οι Marie-Hélène Moawad και Olivier Gougeon έχουν επίσης την Lady M, εταιρεία που δημιουργεί κόνσεπτ φιλοξενίας και f&b.