Από πρόσφυγας, παιδί-ηθοποιός δίπλα στον Χάρισον Φορντ και μετά στην αφάνεια. Και, πάνω που πίστευε ότι το όνειρό του είχε χαθεί, κατέκτησε ένα Όσκαρ.
Ο λόγος για τον Κε Χούι Κουάν: Μπορεί όταν ήταν παιδί να είχε πάρει μέρος σε δύο από τις μεγαλύτερες ταινίες της δεκαετίας του 1980, ωστόσο εγκατέλειψε την υποκριτική όταν το Χόλιγουντ τον ξέχασε. Όμως, όλα άλλαξαν κερδίζοντας ένα Όσκαρ.
«Λένε ότι τέτοιες ιστορίες συμβαίνουν μόνο στον κινηματογράφο» δήλωσε ο Κουάν, δακρυσμένος, στην τελετή παραλαμβάνοντας το Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου. «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι συμβαίνει σε εμένα. Αυτό είναι το αμερικανικό όνειρο!» πρόσθεσε.
Η ιστορία του
Η ιστορία του είναι από αυτές που θα ήταν δύσκολο να πιστέψει κανείς αν επρόκειτο για πλοκή ταινίας. Ως παιδί, ο Κουάν εγκατέλειψε ως πρόσφυγας το Βιετνάμ για το Χονγκ Κονγκ και στη συνέχεια εγκαταστάθηκε στις ΗΠΑ. Πέρασε τυχαία από οντισιόν για να υποδυθεί τον Κινέζο πορτοφολά στην ταινία «Ο Ιντιάνα Τζόουνς και ο ναός του χαμένου θησαυρού» του 1984, και την επόμενη χρονιά πρωταγωνίστησε ως «Data» -ο οποίος αγαπάει τα γκάτζετ- στην ταινία «The Goonies».
Καθώς όμως μεγάλωνε, οι ρόλοι στέρεψαν και αρκέστηκε να δουλεύει στα παρασκήνια ως συντονιστής κασκαντέρ και βοηθός σκηνοθέτη. Παρακολουθώντας ωστόσο την ταινία «Crazy Rich Asian», αποφάσισε να προσπαθήσει ξανά να κυνηγήσει το όνειρό του στην υποκριτική καθώς πλησίαζε την ηλικία των 50 ετών. Ένας φίλος ατζέντης συμφώνησε να τον εκπροσωπήσει - και δύο εβδομάδες αργότερα ο Κουάν έλαβε ένα τηλεφώνημα για την ταινία «Τα Πάντα Όλα». Αυτή η ταινία θα του έδινε τη δεύτερη μεγάλη του ευκαιρία και το πρώτο του Όσκαρ.
Πέρασε έναν χρόνο σε καταυλισμό προσφύγων
«Η μητέρα μου είναι 84 ετών, βρίσκεται στο σπίτι και παρακολουθεί. Μαμά, μόλις κέρδισα ένα Όσκαρ!» είπε, εμφανώς συγκινημένος, φιλώντας το χρυσό αγαλματίδιο και κρατώντας το ψηλά.
«Το ταξίδι μου ξεκίνησε σε μια βάρκα. Πέρασα έναν χρόνο σε καταυλισμό προσφύγων, και με κάποιον τρόπο κατέληξα εδώ, στη μεγαλύτερη σκηνή του Χόλιγουντ!» συνέχισε.
Ο Κουάν ήταν 7 ετών όταν έφυγε από το Βιετνάμ με μια μικρή βάρκα στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και αποβιβάστηκε στο Χονγκ Κονγκ με τον πατέρα του, ενώ η μητέρα του και τα τρία του αδέρφια πήγαν στη Μαλαισία.
Τα δύσκολα χρόνια ως πρόσφυγας στις ΗΠΑ
Η οικογένεια επανενώθηκε όταν μετανάστευσαν στις ΗΠΑ το 1979. Ο ίδιος, μιλώντας για την εμπειρία της εγκατάστασής του στις ΗΠΑ, τη χαρακτήρισε «τραυματική». «Ήμασταν πρόσφυγες. Κανείς δεν μας ήθελε! Μας κορόιδευαν όταν ήμασταν στο σχολείο. Μπορείτε να φανταστείτε τι επιπτώσεις έχει αυτό στην ψυχική υγεία ενός παιδιού» είχε δηλώσει ο Κουάν στον Guardian πέρυσι.
Όταν η ζωή του άλλαξε ξαφνικά
Η ζωή του έμελλε να αλλάξει όταν πήγε να υποστηρίξει τον μικρότερο αδερφό του σε μια οντισιόν για την ταινία «Ιντιάνα Τζόουνς» σε ηλικία 12 ετών. Ο Κουάν δεν σκόπευε να περάσει από οντισιόν, αλλά ο διευθυντής διανομής τού πρότεινε να δοκιμάσει κι αυτός.
Τρεις εβδομάδες αργότερα ο Κουάν βρισκόταν καθ’ οδόν προς τη Σρι Λάνκα για να ξεκινήσει τα γυρίσματα της ταινίας. «Ήταν μια από τις πιο ευτυχισμένες στιγμές της ζωής μου» ανέφερε.
Στη συνέχεια, στο «The Goonies», επιλέχθηκε και πάλι ανάμεσα σε άλλους νεαρούς αστέρες. Όσο όμως προχωρούσε η δεκαετία του '90, οι προσφορές άρχισαν να λιγοστεύουν. Όσους ρόλους τού έστελναν ήταν μικροί και στερεότυποι.
Πώς άλλαξε ξαφνικά και πάλι η ζωή του το 2018
«Είναι πάντα δύσκολο να κάνεις τη μετάβαση από παιδί-ηθοποιός σε ενήλικο ηθοποιό» δήλωσε στην Telegraph, προσθέτοντας: «Αλλά όταν είσαι Ασιάτης, τότε είναι εκατό φορές πιο δύσκολο. Αν έπαιρνες 100 σενάρια, είναι μεγάλη η πιθανότητα σε κανένα από αυτά να μην υπάρχει κάποιος ουσιαστικός χαρακτήρας που να παραπέμπει σε Ασιάτη. Πολλές φορές ήμασταν το επίκεντρο του αστείου. Στην ηλικία των 20, που υποτίθεται πως είναι τα χρυσά χρόνια, το μόνο που έκανα ήταν να περιμένω να χτυπήσει το τηλέφωνο». Τελικά, σταμάτησε να περιμένει, και μόνο μετά την επιτυχία του «Crazy Rich Asian», το 2018, αποφάσισε να προσπαθήσει ξανά.
«Θυμάμαι ότι είδα αυτή την ταινία σε μια αίθουσα τρεις φορές. Έκλαιγα κάθε φορά. Έκλαψα επειδή ήταν μια τόσο όμορφη ταινία, αλλά έκλαψα και για έναν διαφορετικό λόγο: Ήθελα να είμαι εκεί πάνω μαζί με τους συναδέλφους μου Ασιάτες ηθοποιούς. Πραγματικά, τότε άρχισε να με κερδίζει η ιδέα να επιστρέψω στις ρίζες μου» παραδέχθηκε.
Όταν έλαβε το σενάριο για την ταινία «Τα Πάντα Όλα», μάλλον δεν περίμενε ότι θα τον οδηγούσε μέχρι τα Όσκαρ. Στα χαρτιά, η ταινία ήταν μια δύσκολη υπόθεση. Είναι μια ευρηματική διασταύρωση μεταξύ ενός indie δράματος για μια οικογένεια μεταναστών, μιας τρελής περιπέτειας επιστημονικής φαντασίας και μιας ταινίας δράσης με υπερήρωες.
Ο Κουάν υποδύεται τον Waymond Wang, τον σύζυγο της ιδιοκτήτριας ενός πλυντηρίου (Μισέλ Γιο - κέρδισε το Όσκαρ Α’ Γυναικείου Ρόλου), καθώς και πολλαπλές εκδοχές του Waymond από εναλλακτικά σύμπαντα.
«Άλλο να είσαι ένα παιδί-ηθοποιός κι άλλο ένας μεσήλικας»
Ο ίδιος δήλωσε πως δεν ήταν σίγουρος για το πώς θα αντιδρούσαν οι θεατές βλέποντας ως μεσήλικα έναν πρώην παιδικό σταρ. «Ήμουν 50 όταν αποφάσισα να επιστρέψω στην υποκριτική. Χρειάστηκε θάρρος για να δώσω φωνή σε αυτό το όνειρο που είχα, ένα όνειρο από το οποίο έπρεπε να απομακρυνθώ, καθώς δεν πίστευα ότι θα έβρισκα τον δρόμο της επιστροφής» δήλωσε στους Los Angeles Times.
Σε μια ωραία τροπή της μοίρας, ένας από τους παλιούς συμπρωταγωνιστές του τον βοήθησε να εξασφαλίσει τον ρόλο που σηματοδότησε την επιστροφή του. Ο Τζεφ Κοέν, ο οποίος έπαιζε τον Τσανκ στην ταινία «The Goonies», είχε επαναπροσδιοριστεί ως δικηγόρος ψυχαγωγίας και βοήθησε τον Κουάν να διαπραγματευτεί το συμβόλαιό του.
«Κρατήστε τα όνειρά σας ζωντανά!»
Όσο για τη νίκη του στα Όσκαρ, στην απονομή του βραβείου του, κλαίγοντας, ευχαρίστησε τη μητέρα του «για τις θυσίες που έκανε ώστε να φτάσω εδώ». Ευχαρίστησε, επίσης, τον αδερφό του και τη σύζυγό του - «την αγάπη της ζωής μου, που μήνα με τον μήνα, χρόνο με τον χρόνο επί 20 χρόνια, μου έλεγε ότι θα έρθει η ώρα μου».
Και τόνισε: «Τα όνειρα είναι κάτι στο οποίο πρέπει να πιστεύεις. Εγώ σχεδόν είχα εγκαταλείψει τα δικά μου. Σε όλους εσάς εκεί έξω λέω: παρακαλώ κρατήστε τα όνειρά σας ζωντανά! Σας ευχαριστώ πολύ που με καλωσορίσατε πίσω».