Με τον καλύτερο τρόπο «γιόρτασε» ο Παναγιώτης Γκιώνης την 6η του παρουσία σε Ολυμπιακούς Αγώνες και την ισοφάριση του εθνικού ρεκόρ των έξι ολυμπιακών συμμετοχών, καθώς προκρίθηκε με χαρακτηριστική άνεση στο γύρο των «32» μετά το εμφατικό 4-0 επί του Καναδού Έντουαρντ Λι.
Με τις έξι συμμετοχές του σε Ολυμπιακούς Αγώνες ο Γκιώνης έπιασε την Κυριακή (28/7) στην κορυφή του σχετικού πίνακα για την Ελλάδα τον ιστιοπλόο Τάσο Μπουντούρη (1976-1980-1984-1988-1992-1996), την σκοπεύτρια Άγη Κασούμη (1984-1988-1992-1996-2000-2004) και την τοξοβόλο Ευαγγελία Ψάρρα (2000-2004-2008-2012-2016-2020). Εκείνος έχει έξι συνεχόμενες και το ταξίδι του άρχισε σε οικείο έδαφος, στην Αθήνα πριν 20 ακριβώς χρόνια (2004, 2008, 2012, 2016, 2020, 2024).
«Το κοινό φώναζε το όνομά μου»
Ο 44χρονος Έλληνας πρωταθλητής άκουσε το κοινό να φωνάζει ρυθμικά το όνομά του στη «South Paris Arena» και θα αντιμετωπίσει στο γύρο των «32» τον Κανάκ Τζα απ’ τις ΗΠΑ τη Δευτέρα (29/7). «Έζησα μία πολύ ωραία ατμόσφαιρα πρέπει να πω αρχικά. Το κοινό φώναζε το όνομά μου κι αυτό ήταν ένα πολύ ωραίο συναίσθημα. Εδώ στη Γαλλία έπαιζα 11 χρόνια και ο κόσμος το έχει εκτιμήσει», τόνισε ο Γκιώνης και συνέχισε:
«Μπήκα κάπως μουδιασμένα, στα δύο πρώτα σετ έψαχνα τα πατήματα μου και δοκίμαζα πράγματα. Από το 3ο σετ, που βρήκα τα πατήματά μου ένιωσα πιο σίγουρος και ο αγώνας πήγε όπως τον περίμενα. Είναι δυνατός ο αντίπαλος, βρίσκεται στο νούμερο 37 της παγκόσμιας κατάταξης, αλλά ήξερα ότι αν παίξω αυτό που μπορώ θα φτάσω στη νίκη. Τώρα σκέφτομαι το επόμενο παιχνίδι» δήλωσε ο Γκιώνης και πρόσθεσε για την αναμέτρηση με τον Αμερικανό Τζα:
«Νίκησε τον Κορεάτη Τσο, που είναι εξαιρετικός παίκτης. Και οι δύο είναι εκπληκτικοί αθλητές, τον Κάνακ Τζα τον γνωρίζω καλύτερα, είμαστε χρόνια στα ίδια γυμναστήρια και πρέπει να είμαι πολύ συγκεντρωμένος. Ο στόχος που κυνηγάω όλα αυτά τα χρόνια είναι η 16άδα. Είμαι ευχαριστημένος, που άλλη μια φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες μπήκα στους “ 32”, αλλά θέλω πολύ το επόμενο βήμα».
Όσο για το επίτευγμα και το τρομερό ρεκόρ των έξι ολυμπιακών συμμετοχών ο Γκιώνης σχολίασε: «Σίγουρα μερικές φορές κι εγώ κοιτάω τα νούμερα και… δεν βγαίνουν, αλλά τελικά αν θες κάτι πολύ και το αγαπάς μπορείς να πετύχεις τα πάντα. Μαζί με τον κόουτς εδώ ο ένας σπρώχνει τον άλλον και γι’ αυτό είμαι στα 44 μου και παίζω ακόμα σε τόσο υψηλό επίπεδο».