Ο βωξίτης, για όσους τυχαίνει να μη γνωρίζουν, αποτελεί τη βασική πρώτη ύλη για την παραγωγή της αλουμίνας και του αλουμινίου.
Πρόκειται για ένα ορυκτό πέτρωμα που σχηματίζεται από ένα μείγμα οξειδίων μετάλλων και πήρε το όνομά του από τη γαλλική πόλη Baux, όπου βρέθηκαν για πρώτη φορά κοιτάσματα.
Από την επεξεργασία του βωξίτη προκύπτει η αλουμίνα, η οποία χρησιμοποιείται για την παραγωγή πρωτόχυτου αλουμινίου, με την ετήσια παραγωγική δυναμικότητά της να φθάνει τους 800,000 τόνους.
Αξίζει να σημειωθεί πως χάρη στις μοναδικές ιδιότητες του βωξίτη, το αλουμίνιο έχει γίνει το υλικό επιλογής για παραγωγούς καθαρής τεχνολογίας σε εφαρμογές όπως ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, μπαταρίες, ηλεκτρικά συστήματα, αποδοτικές πηγές συσκευασίας, ενεργειακά αποδοτικά κτίρια και καθαρή κινητικότητα.
Ο βωξίτης έχει χαρακτηρισθεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση ως στρατηγική πρώτη ύλη, κρίσιμη για την ψηφιακή και την πράσινη μετάβαση, γεγονός που αναδεικνύει τη σημασία αυτής της συμφωνίας, καθώς συμβάλλει σε πλήθος έργων που προάγουν παγκοσμίως την προσπάθεια κατά της κλιματικής αλλαγής.
Με δεδομένο ότι η παγκόσμια ζήτηση για πρωτογενές αλουμίνιου να παρουσιάζει σταθερά ανοδική τάση, η οποία αναμένεται να επιταχυνθεί περαιτέρω τα επόμενα χρόνια, υπάρχει μεγάλη ανάγκη η Ευρωπαϊκή Ένωση να σχεδιάσει και να υλοποιήσει μια ολοκληρωμένη και υπεύθυνη στρατηγική για την προμήθεια του βωξίτη.
Άλλωστε σήμερα στην Ε.Ε. παράγεται μόλις περί το 10% του βωξίτη και ο ορατός κίνδυνος για διακοπή της αλυσίδας εφοδιασμού θα μπορούσε να ελαχιστοποιηθεί δραστικά με τη διατήρηση μιας σταθερής και αυτόνομης ευρωπαϊκής αλυσίδας παραγωγής αλουμινίου.
Η Metlen πρωτοπόρος στην παραγωγή βωξίτη
Στην Ευρώπη η μοναδική καθετοποιημένη μονάδα παραγωγής βωξίτη, αλουμίνας και πρωτόχυτου αλουμινίου λειτουργεί από τη Metlen Energy & Metals, εταιρεία που κατέχει ηγετική θέση τον κλάδο της Μεταλλουργίας.
H Metlen, μάλιστα, με ιδιόκτητες λιμενικές εγκαταστάσεις και την μεγαλύτερη μονάδα συμπαραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, έχει εισέλθει δυναμικά στον χώρο του ανακυκλωμένου αλουμινίου και ανακύκλωσης ψευδαργύρου μόλυβδου.
Παράλληλα, ο ελληνικός βωξίτης είναι ιδιαίτερα πλούσιος σε γάλλιο και σπάνιες γαίες (σκάνδιο, δημήτριο, λανθάνιο κ.α.).
Το Γάλλιο παράγεται κατά τη διαδικασία της μετατροπής του βωξίτη σε αλουμίνα. Με την Ε.Ε. να βρίσκεται σε εξάρτηση από τις κινεζικές εισαγωγές σε γάλλιο (70%) και γερμάνιο (45%) ο ρόλος της Metlen κρίνεται κομβικός, αφού άλλωστε η Κομισιόν στο παρελθόν της είχε ζητήσει να παράξει τις μεγαλύτερες δυνατές ποσότητες γαλλίου, προκειμένου να καλυφθούν οι αυξημένες ανάγκες της ηπείρου.
Σε αυτή την κατεύθυνση για στήριξη των ευρωπαϊκών αναγκών ο κ. Ευάγγελος Μυτιληναίος, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Metlen Energy & Metals & πρόεδρος της Eurometaux, σε πρόσφατη συνέντευξή του δήλωσε ότι «η εταιρεία έχει ήδη υποβάλλει αίτηση στο Ταμείο Καινοτομίας για 350 εκατ. ευρώ για 3 κρίσιμα υλικά (γάλλιο, βωξίτη, αλουμίνιο)».
Η επένδυση στρατηγικής σημασίας στην Γκάνα
Η Metlen Energy & Metals, θέτοντας πάντα σε προτεραιότητα τη διασφάλιση ποικίλων πηγών εφοδιασμού σε παγκόσμια κλίμακα προχώρησε νωρίτερος φέτος σε ένα deal στρατηγικής σημασίας στην Γκάνα. Αναδεικνύοντας το επιτυχημένο μοντέλο Energy & Metals και τις συνέργειες που προκύπτουν από αυτό, η Metlen προχώρησε σε συμφωνία για τη διεθνή επέκταση της δραστηριότητας εξόρυξης βωξίτη και παραγωγής αλουμίνας στην Αφρική, δημιουργώντας έτσι νέες δυνατότητες ανάπτυξης στον τομέα Μεταλλουργίας του ομίλου.
H εταιρεία, ειδικότερα, έλαβε Άδεια Έρευνας και Εκμετάλλευσης (Prospecting License), από την Ghana Integrated Aluminium Development Corporation (GIADEC), για την έρευνα και μετέπειτα εκμετάλλευση κοιτασμάτων βωξίτη στην περιοχή Ninayhin – Mpasaaso.
Η συγκεκριμένη συμφωνία εκτιμάται ότι θα ανοίξει νέες δυνατότητες στην παραγωγή του γαλλίου, αλλάζοντας παράλληλα σε βάθος χρόνου τη θέση της εταιρείας στην παγκόσμια κατάταξη παραγωγής βωξίτη και αλουμίνας.
Αξίζει να σημειωθεί ότι όταν αναπτυχθεί η μεταλλευτική δραστηριότητα στην Γκάνα, η Metlen θα δεκαπλασιάσει την παραγωγική της δυναμικότητα σε βωξίτη, και μάλιστα χαμηλού κόστους παραγωγής.