Το υπουργείο Περιβάλλοντος της Κίνας παραδέχθηκε για πρώτη φορά, μέσω των κρατικών μέσων ενημέρωσης, την ύπαρξη «χωριών του καρκίνου» λόγω της ρύπανσης στη χώρα. Η παραδοχή έγινε στο πλαίσιο ενός πενταετούς προγράμματος καθαρισμού.
Η παραδοχή αυτή θεωρείται σημαντική σε ένα κράτος που για πολλά χρόνια έμοιαζε να υποβαθμίζει ή να αγνοεί τις επιπτώσεις της ραγδαίας ανάπτυξης στο περιβάλλον και στη δημόσια υγεία.
Παρότι η αναφορά του υπουργείου είναι μάλλον λακωνική, οικολογικές οργανώσεις προσπαθούσαν χρόνια τώρα να αφυπνήσουν για τα λεγόμενα «χωριά του καρκίνου», δηλαδή χωριά κοντά σε εργοστάσια και μολυσμένα ποτάμια, όπου τα περιστατικά εμφάνισης καρκίνου έχουν αυξηθεί με ταχύτατους ρυθμούς.
Σύμφωνα με την έκθεση του υπουργείου, με τίτλο «Προστασία και έλεγχος των κινδύνων από τα χημικά για το περιβάλλον κατά τη 12η πενταετή περίοδο 2011-2015», στην Κίνα γίνεται εκτεταμένη παραγωγή και κατανάλωση χημικών ουσιών, που σε πολλές αναπτυγμένες χώρες έχουν απαγορευτεί.
Ο καρκίνος είναι η υπ' αριθμόν ένα αιτία θανάτου στη χώρα και από την αρχή του «οικονομικού θαύματός» της, οι ρυθμοί εμφάνισής του έχουν αυξηθεί αισθητά. Ένας στους τέσσερις κινέζους πεθαίνει από καρκίνο, ενώ την τελευταία τριακονταετία, τα ποσοστά θνησιμότητας έχουν αυξηθεί κατά 80%.
Στην έκθεσή του, το υπουργείο προτείνει επίσης ένα σχέδιο περιορισμού της παραγωγής και κατανάλωσης δεκάδων τοξικών χημικών προειδοποιώντας ότι, εάν δεν γίνουν βήματα σε αυτήν την κατεύθυνση, η Κίνα κινδυνεύει να χάσει τον έλεγχο.
«Πιστεύω πως πρόκειται για μια θετική εξέλιξη γιατί παλαιότερα υπήρχε μια τάση υποβάθμισης ή ακόμη και συγκάλυψης τέτοιων θεμάτων», δήλωσε στη βρετανική Telegraph ο συγγραφέας και δημοσιογράφος Μα Τζουν, ένας από τους γνωστότερους υπερμάχους της προστασίας του περιβάλλοντος στην Κίνα.