Ένας παρασιτικός μύκητας έχει την ικανότητα να ελέγχει το μυαλό και το σώμα των μυρμηγκιών που προσβάλλει πριν τα οδηγήσει στον θάνατο, σύμφωνα με καινούρια μελέτη. Ο μύκητας, του είδους των Ophiocordyceps που βρέθηκε σε μυρμήγκια ενός τροπικού δάσους της Ταϊλάνδης αφού αποκτήσει τον έλεγχο του νευρικού τους συστήματος τα μετατρέπει σε φορέα ενός και μόνο σκοπού: την αναπαραγωγή του. Καθώς ο μύκητας εξαπλώνεται το μυρμήγκι αρχίζει τα συμπεριφέρεται ασυνήθιστα και τελικά πεθαίνει με τα σαγόνια του μαγκωμένα σε ένα φύλο, το τέλειο μέρος για να ευδοκιμήσει ένα παράσιτο. Οι ερευνητές παρατήρησαν 16 μυρμήγκια να πεθαίνουν με τον τρόπο αυτό, όλα στις δώδεκα το μεσημέρι. «Ο συγχρονισμένος θάνατος των μυρμηγκιών ζόμπι είναι ένα εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο» λέει ο ερευνητής David Hughes. Στη πραγματικότητα, ενώ τα μυρμήγκια μαγκώνουν το στόμα στα φύλλα μεσημέρι ο θάνατός τους έρχεται συνήθως κοντά στο ηλιοβασίλεμα. Έτσι ο μύκητας έχει μπροστά του μια δροσερή νύχτα κατά την οποία θα μπορέσει να προσβάλλει άλλα μυρμήγκια συνεχίζοντας τον κύκλο του.
