Έντονες είναι οι ανησυχίες των επιστημόνων για την ύπαρξη ενός νέου ιού ο οποίος φαίνεται πως αποτελεί απειλή τόσο για την υγεία των ανθρώπων, όσο και για των ζώων.
Αφορμή για την ανησυχία ήταν ο θάνατος 162 θαλάσσιων φωκιών από πνευμονία στην ακτή Νέα Αγγλία της Αμερικής. Οι επιστήμονες τότε έφτασαν κοντά στην ανακάλυψη ενός νέου ιού ο οποίος ονομάστηκε Η3Ν8 και πρόκειται για ιό της γρίπης τύπου Α. Συνδέεται στενά με ένα στέλεχος που κυκλοφορεί στα πουλιά της βόρειας Αμερικής από το 2002, ενώ σύμφωνα με τους επιστήμονες ο ιός έχει μεταλλαχθεί ώστε να προσβάλλει τόσο τα ζώα, όσο και τα πουλιά.
Ωστόσο, ο κίνδυνος και για την ανθρώπινη υγεία είναι πιθανός, καθώς ο ιός μπορεί να προσβάλλει μία πρωτεΐνη που βρίσκεται στο ανθρώπινο αναπνευστικό σύστημα.
Οι επιστήμονες ανησυχούν ότι αυτή η επιδημία στα ζώα μπορεί να εξαπλωθεί στους ανθρώπους και να αποτελέσει απειλή για τη δημόσια υγεία.