Πρώτη φορά Ισραηλινοί επιστήμονες κατάφεραν να πάρουν δερματικά κύτταρα ακόμα και από ηλικιωμένους καρδιοπαθείς και να τα αναπρογραμματίσουν στο εργαστήριο, δημιουργώντας έτσι, νέα υγιή κύτταρα του μυϊκού ιστού που κάνει την καρδιά να χτυπάει.
Τα νέα κύτταρα ενσωματώθηκαν με επιτυχία στον υπάρχοντα καρδιακό μυϊκό ιστό,ανοίγοντας έτσι το δρόμο για τη θεραπεία της καρδιάς των ασθενών με τα δικά τους πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα. Η λήψη των κυττάρων από τους ίδιους τους ασθενείς φιλοδοξεί να παρακάμψει το συνηθισμένο πρόβλημα της απόρριψης των κυττάρων ως «ξένων» από το ανοσοποιητικό σύστημα των καρδιοπαθών.
Οι ερευνητές, μ' επικεφαλή τον καθηγητή καρδιολογίας Λιόρ Γκεπστάιν του Ινστιτούτου Τεχνολογίας Technion και του Ιατρικού Κέντρου Ράμπαμ της Χάιφα, δημοσίευσαν τη σχετική μελέτη στο ευρωπαϊκό καρδιολογικό περιοδικό «European Heart Journal», ενω διευκρίνισαν ότι μένουν ακόμα να ξεπερασθούν διάφορα εμπόδια προτού αρχίσει η κλινική εφαρμογή της νέας μεθόδου, καθώς θα πρέπει να προηγηθούν κλινικές δοκιμές τουλάχιστον πέντε έως δέκα ετών.
«Αυτό που είναι νέο και συναρπαστικό στην έρευνά μας, είναι πως δείξαμε ότι είναι δυνατό να πάρουμε δερματικά κύτταρα από ένα ηλικιωμένο ασθενή με προχωρημένη καρδιοπάθεια και καταλήξαμε να έχουμε στο εργαστήριο κύτταρα της καρδιάς που είναι υγιή και νέα - το ισοδύναμο των βλαστικών κυττάρων της καρδιάς του μόλις είχε γεννηθεί», αναφέρει ο Γκεπσταιν
Οι πετυχημένες δοκιμές των Ισραηλινών ερευνητών έγιναν με δύο άνδρες ασθενείς ηλικίας 51 και 61 ετών. Οι επιστήμονες προγραμμάτισαν ξανά τα κύτταρα του δέρματος των καρδιοπαθών με τη βοήθεια τριών γονιδίων («παραγόντων μεταγραφής») και χρησιμοποίησαν ως «όχημα» έναν ιό για να μεταφέρει τα εν λόγω γονίδια με τις νέες γενετικές πληροφορίες στον πυρήνα των δερματικών κυττάρων, ώστε να μετατραπούν σε καρδιακά κύτταρα, ενω στη συνέχεια απομάκρυναν τον ιο, για να αποφευχθεί η πιθανότητα ογκογένεσης αργότερα.
Τα βλαστικά κύτταρα που σε πρώτη φάση προέκυψαν από τα δερματικά, στη συνέχεια διαφοροποιήθηκαν και μετατράπηκαν σε μυϊκά κύτταρα της καρδιάς, τα οποία σε επόμενο στάδιο αναπτύχθηκαν σε υγιή καρδιακό μυϊκό ιστό από κοινού με τα κύτταρα του προϋπάρχοντος μυϊκού ιστού της καρδιάς των ασθενών.
Μέσα σε 24 με 48 ώρες, όλα τα μυϊκά κύτταρα, τα παλιά και τα νέα (τα πρώην δερματικά) λειτουργούσαν κανονικά. Ο νέος ιστός εμφυτεύθηκε αρχικά σε καρδιές αρουραίων και, όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, ο μεταμοσχευμένος ιστός άρχισε γρήγορα να δημιουργεί διασυνδέσεις με τα προϋπάρχοντα κύτταρα της καρδιάς των πειραματόζωων.
Οι βλάβες του καρδιακού μυϊκού ιστού μπορεί να προέρχονται από διάφορες αιτίες, όπως έμφραγμα, υψηλή πίεση του αίματος, προβλήματα με βαλβίδες της καρδιάς, καρδιομυοπάθειες λόγω ασθένειας, υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, εκ γενετής δυσλειτουργίες κ.α. Όποια και αν είναι η αιτία, ο μυς της καρδιάς δυσκολεύεται να αντλήσει αρκετό αίμα και να τροφοδοτήσει ομαλά τον οργανισμό. Σε σοβαρές περιπτώσεις, καθίσταται αναγκαία η μεταμόσχευση καρδιάς.
Ο καθηγητής καρδιαγγειακής ιατρικής του University College του Λονδίνου Τζον Μάρτιν επεσήμανε ότι είναι σημαντικό οι ασθενείς να μην σχηματίσουν την εσφαλμένη εντύπωση πως επίκειται άμεσα μια νέα θεραπεία. «Αν η νέα τεχνική όντως έχει αποτέλεσμα, θα πάρει περίπου 15 χρόνια εωσότου εφαρμοστεί κλινικά», υπογράμμισε.