Ο απολογισμός των θυμάτων της έκρηξης και της πυρκαγιάς σε τμήμα αγωγού μεταφοράς βενζίνης στο κεντρικό Μεξικό αυξήθηκε στους 91 νεκρούς τη Δευτέρα, ενώ η δημόσια επιχείρηση Petroleos Mexicanos (Pemex) υπερασπίστηκε τις ενέργειές της κατά το επεισόδιο αυτό, ένα από τα χειρότερα δυστυχήματα του είδους εδώ και πολλά χρόνια.
Εκατοντάδες κάτοικοι της περιοχής Τλαουελίλπαν, στην Πολιτεία Ιδάλγο, είχαν συγκεντρωθεί την Παρασκευή για να μαζέψουν το καύσιμο που διέρρεε από τμήμα αγωγού μεταφοράς καυσίμων που οι αρχές πιστεύουν ότι είχε υποστεί διάτρηση από κακοποιούς. Δεκάδες έχασαν τη ζωή τους ή τραυματίστηκαν σοβαρά όταν σημειώθηκε η έκρηξη.
Το δυστύχημα ακολούθησε τις μεγάλες ελλείψεις βενζίνης οι οποίες πλήττουν το κεντρικό Μεξικό, καθώς η κυβέρνηση υπό τον νέο πρόεδρο Αντρές Μανουέλ Λόπες Ομπραδόρ άρχισε στα τέλη του Δεκεμβρίου μια εκστρατεία για την πάταξη της μάστιγας των κλοπών καυσίμων, στο πλαίσιο της οποίας διακόπηκε η λειτουργία αγωγών.
Σύμφωνα με μαρτυρίες ανθρώπων στον τόπο της τραγωδίας, ήταν κυρίως αυτές οι ελλείψεις που εξώθησαν πολλούς κατοίκους να πάνε να μαζέψουν το καύσιμο που διέρρεε από τον μοιραίο αγωγό, εκδοχή που τοπικοί αξιωματούχοι αναγνώρισαν πως μάλλον στέκει.
«Εν μέρει, οφειλόταν στην έλλειψη, κάποιοι είπαν "έχει βενζίνη εδώ, είναι δωρεάν"», δήλωσε ο κυβερνήτης της Ιδάλγο, ο Ομάρ Φαγιάντ, στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς. «"Αφού χύνεται κάτω, ας τη μαζέψουμε"», πρόσθεσε.
Επίσης χθες, άλλος αγωγός υπέστη διάτρηση από φερόμενους ως κλέφτες καυσίμων μερικά χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Τλαουελίλπαν, στο χωριό Τεοκάλκο, αλλά το σημείο πολύ γρήγορα αποκλείστηκε από στρατιωτικούς, ανέφερε ο Φαγιάντ.
Ο κυβερνήτης της Πολιτείας Ιδάλγο διευκρίνισε πως έχουν επιβεβαιωθεί 91 θάνατοι ως τώρα και προεξόφλησε πως ο τελικός απολογισμός πρόκειται να ξεπεράσει τους 100 νεκρούς.
Η κυβέρνηση του Λόπες Ομπραδόρ δέχεται επικρίσεις για το πώς χειρίστηκε την υπόθεση, ενώ εγείρονται επίσης ερωτήματα όσον αφορά το γιατί η Πέμεξ καθυστέρησε τόσο να σταματήσει τη ροή στον αγωγό, καθώς γνώριζε ήδη ώρες πριν σημειωθεί η έκρηξη πως υπήρχε διαρροή.
Μηχανικός της Πέμεξ είπε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου χθες πως αρχικά, η διαρροή είχε απλά σχηματίσει μια «μικρή λιμνούλα», πριν μετατραπεί σε «σιντριβάνι», και «μέσα σε 20 λεπτά από την εκτίμηση αυτή, η εταιρεία ήταν σε θέση να προχωρήσει σε ενέργειες».
Αλλά δεν κατέστησε σαφές εάν οι «ενέργειες» αυτές συμπεριέλαβαν τη διακοπή της ροής.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Πέμεξ, ο Οκτάβιο Ρομέρο, τόνισε πως οι εργαζόμενοι στη δημόσια επιχείρηση ακολούθησαν το πρωτόκολλο, ενώ απέφυγε να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει εάν θεωρεί πως υπήρξαν σφάλματα και παραλείψεις ή εάν υπάρχουν υπόνοιες για διαφθορά που να εξηγούν την καθυστέρηση της διακοπής της ροής. «Όλα θα εξεταστούν», διαβεβαίωσε.
Ο γενικός εισαγγελέας του Μεξικού Αλεχάντρο Χερτς ανήγγειλε πως διενεργείται έρευνα για να εξακριβωθεί εάν υπήρξε αμέλεια σε βαθμό κακουργήματος και ότι οι αξιωματούχοι που εμπλέκονται στην υπόθεση θα κληθούν να δώσουν απαντήσεις εντός της εβδομάδας.