Το γερμανικό εβδομαδιαίο ειδησεογραφικό περιοδικό Der Spiegel, η εγκυρότητα του οποίου υπέστη βαρύ πλήγμα εξαιτίας της υπόθεσης του Κλάας Ρελότσιους, του δημοσιογράφου που παραδέχθηκε πως πολλά άρθρα του που δημοσιεύθηκαν τα τελευταία χρόνια ήταν κατασκευασμένα, γνωστοποίησε την Παρασκευή ότι τέθηκαν σε διαθεσιμότητα δύο στελέχη του.
Οι συμβάσεις ενός από τους αρχισυντάκτες του, του Ούλριχ Φίστνερ, καθώς κι ενός από τους διευθυντές ύλης, του Ματίας Γκάιερ, «ανεστάλησαν ωσότου η εσωτερική επιτροπή (σ.σ. που σύστησε ειδικά για τον σκοπό αυτό το Σπίγκελ) να ολοκληρώσει την έρευνά της για την υπόθεση», εξήγησε στους συνεργάτες του εντύπου ο διευθυντής του περιοδικού Στέφεν Κλούσμαν σε εσωτερική επιστολή του, αντίγραφο της οποίας περιήλθε στην κατοχή του Γαλλικού Πρακτορείου.
Τη 19η Δεκεμβρίου, το ίδιο το Σπίγκελ αποκάλυψε ότι ο Ρελότσιους, που είχε βραβευθεί για πολλά από τα άρθρα του, κατασκεύαζε για χρόνια, εν μέρει ή εξ ολοκλήρου, το περιεχόμενό τους.
«Η υπόθεση Ρελότσιους ήγειρε το ερώτημα εάν ο Ούλριχ Φίστνερ, ως αρχισυντάκτης, και ο Ματίας Γκάιερ, ως διευθυντής ύλης, μπορούν να συνεχίσουν να ασκούν τα καθήκοντά τους έπειτα από μια τέτοια καταστροφή», ανέφερε ο Κλούσμαν. «Ο πρώτος τον ανακάλυψε για το Σπίγκελ, ο δεύτερος τον προσέλαβε και ήταν μέχρι πρόσφατα υπεύθυνος» για τη δουλειά του συγκεκριμένου δημοσιογράφου, διευκρίνισε.
Τα δύο στελέχη «έθεσαν στη διάθεση» της ιεραρχίας του περιοδικού τις θέσεις τους· η διεύθυνση αποφάσισε απλά να τεθούν σε διαθεσιμότητα.
«Θα μπορούσαμε τώρα να ζητήσουμε λογαριασμό από οποιονδήποτε συνεργάστηκε με τον Ρελότσιους, κι αυτό μπορεί να συνεχιστεί ως την κορυφή της ιεραρχίας. Θεωρώ πάντως ότι πρέπει να αναλαμβάνει κανείς τις ευθύνες του όταν υπάρχει κάτι που μπορεί να του προσαφθεί», συνέχισε ο Κλούσμαν. Διέψευσε εξάλλου ότι το τμήμα Κοινωνία, στο οποίο δούλευε ο Ρελότσιους και αποτελεί «μέρος του DNA» του περιοδικού, θα διαλυθεί τελείως και θα αναμορφωθεί εξαιτίας του σκανδάλου.
Ο Κλάας Ρελότσιους παραδέχθηκε ότι επινόησε, εν μέρει ή εξ ολοκλήρου, τις ιστορίες και τα πρόσωπα τα οποία περιέγραφε σε τουλάχιστον 14 άρθρα του. Το σκάνδαλο αποκαλύφθηκε από το γερμανικό περιοδικό σε ειδικό αφιέρωμά του μετά την παραίτηση, την 16η Δεκεμβρίου, του 33χρονου δημοσιογράφου.
Την Κυριακή, το Spiegel ανακοίνωσε ότι θα καταθέσει μήνυση σε βάρος του Ρελότσιους διότι υποπτεύεται πως καταχράστηκε δωρεές αναγνωστών υπέρ ορφανών από τη Συρία, με αφορμή ένα άρθρο του η αξιοπιστία του οποίου αμφισβητείται. Την Πέμπτη, ο ενδιαφερόμενος αρνήθηκε τις κατηγορίες.
Οι αποκαλύψεις για το σκάνδαλο προκάλεσαν σάλο στη Γερμανία και ήγειραν πολά ερωτήματα, ειδικά για το πώς ο νεαρός δημοσιογράφος μπόρεσε να συνεχίσει να κατασκευάζει μυθεύματα όλα αυτά τα χρόνια.