Πλήρης ημερών, στα 94 του χρόνια, ο Τζορτζ Χέρμπερτ Ουόκερ Μπους «έφυγε» από τη ζωή, λίγους μήνες μετά τη σύζυγό του, Μπάρμπαρα.
Ο 41ος πρόεδρος των ΗΠΑ, που είχε αποκτήσει πέντε παιδιά και 17 εγγόνια, ήταν γιος γερουσιαστή, μέλος του Κογκρέσου, διπλωμάτης, αρχηγός της CIA, αντιπρόεδρος και πρόεδρος των ΗΠΑ, αλλά και πατέρας δύο κυβερνητών, ο ένας εκ των οποίων- ο Τζορτζ Ουόκερ Μπους- διετέλεσε και πρόεδρος, για δύο θητείες.
Γεννήθηκε στις 12 Ιουνίου 1924 σε προάστιο της Βοστόνης. Ο πατέρας του, ο Πρέσκοτ, ήταν ένας επιχειρηματίας, ο οποίος έγινε τραπεζίτης στη Γουόλ Στριτ και αντιπροσώπευσε το Κονέκτικατ στην αμερικανική Γερουσία τις δεκαετίες του 1950 και του 1960.
Το αεροσκάφος του είχε καταρριφθεί
Ο Μπους είχε γίνει δεκτός στο φημισμένο πανεπιστήμιο του Γέιλ, όμως στρατεύθηκε λίγο μετά το Περλ Χάρμπορ και στα 18 του έγινε ο νεαρότερος αεροπόρος του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού. Επιβίωσε της πτώσης του αεροπλάνου του, το οποίο καταρρίφθηκε το 1944 από τους Γιαπωνέζους πάνω από τον Ειρηνικό, και αποστρατεύθηκε με τον βαθμό του υποπλοιάρχου.
Από τα πετρέλαια, στην πολιτική
Μετά τον πόλεμο, ο Μπους, ο οποίος παντρεύτηικε στις αρχές του 1945 την Μπάρμπαρα Πιρς και τελείωσε τις σπουδές του, έκανε περιουσία με το πετρέλαιο στο Τέξας και άρχισε να δραστηριοποιείται στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα. Το 1967 άρχισε την πρώτη από τις δύο θητείες του στη Βουλή των Αντιπροσώπων στην Ουάσινγκτον, πριν διοριστεί πρεσβευτής στον ΟΗΕ το 1971 από τον πρόεδρο Νίξον.
Αφού ηγήθηκε του κόμματος εν μέσω του σκανδάλου του Γουότεργκεϊτ, διορίσθηκε από τον πρόεδρο Τζέραλντ Φορτ επικεφαλής της διπλωματικής αποστολής στην Κίνα και στη συνέχεια διηύθυνε τη κεντρική υπηρεσία πληροφοριών, πριν παυθεί μετά την άνοδο στην εξουσία του Δημοκρατικού Τζίμι Κάρτερ.
Έθεσε υποψηφιότητα για το χρίσμα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στις προεδρικές εκλογές του 1980, όμως την κούρσα κέρδισε ο Ρόναλντ Ρήγκαν, πριν τον επιλέξει ως υποψήφιο αντιπρόεδρό του.
Οι πολεμικές επιχειρήσεις
Τότε ξεκίνησαν τα 12 χρόνια που πέρασε στον Λευκό Οίκο, αρχικά ως αντιπρόεδρος του Ρήγκαν, για μια οκταετία, προτού τον διαδεχθεί κερδίζοντας με άνεση τις εκλογές. Η προεδρία του συνέπεσε με το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, ένα ζήτημα που διαχειρίστηκε με μεγάλη προσοχή.
Αντιθέτως αντέδρασε σθεναρά στην εισβολή του Κουβέιτ το 1990 από τον Σαντάμ Χουσεΐν, εξαπολύοντας τη μεγαλύτερη χερσαία επίθεση από το 1945. Μετά την ιρακινή ήττα, η δημοτικότητα του 41ου προέδρου των ΗΠΑ άγγιξε το 90%. Ο Μπους διέταξε επίσης στρατιωτική επέμβαση για την ανατροπή του προέδρου του Παναμά Μανουέλ Νοριέγκα.
«Είναι η οικονομία ηλίθιε»
Ομως, παρά τις επιτυχίες στο εξωτερικό, ηττήθηκε ξεκάθαρα στα τέλη του 1992 από τον Μπιλ Κλίντον, ο οποίος ήταν 22 χρόνια μικρότερός του. Μια ήττα που είχε συνοψισθεί τότε από έναν σύμβουλο του Δημοκρατικού με την ατάκα: «Είναι η οικονομία (το σημαντικό), ηλίθιε», θυμίζει το ΑΠΕ, μέσω του AFP.
Στην προεκλογική εκστρατεία του το 1988, ο Μπους είχε ορκιστεί ότι δεν θα αυξήσει ποτέ τους φόρους, αλλά τελικά τους αύξησε υπό την πίεση του Κογκρέσου, με συνέπεια οι ΗΠΑ να περάσουν μια ύφεση το 1991-1992, που είχε μεταφρασθεί σε ισχυρή αύξηση της ανεργίας.
Αφού αποσύρθηκε μετά την ήττα του σε προάστιο του Χιούστον, όπου το διεθνές αεροδρόμιο φέρει το όνομά του, το 2001 έγινε ο δεύτερος Αμερικανός πρόεδρος μετά τον Τζον Άνταμς που είδε τον γιό του να γίνεται επίσης πρόεδρος: ο Τζορτζ Ουόκερ Μπους διετέλεσε πρόεδρος από το 2001 έως το 2009, αφού ήταν επί πέντε χρόνια κυβερνήτης του Τέξας.
Λάτρης της ελεύθερης πτώσης με αλεξίπτωτο (είχα μάλιστα κάνει μία για να γιορτάσει τα 90 του χρόνια), ο «Μπους 41», όπως αποκαλούνταν επίσης για να διακρίνεται από τον γιό του, τον 43ο πρόεδρο, ήταν ο πιο ηλικιωμένος πρώην Αμερικανός ηγέτης που βρισκόταν ακόμη στη ζωή, μια θέση που περνά τώρα στον κατά τρεις μήνες νεότερό του Τζίμι Κάρτερ.
Εκτός από τον Τζορτζ τζούνιορ και τον Τζεμπ, κυβερνήτη της Φλόριντα από το 1999 έως το 2007 και αποτυχόντα υποψήφιο για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών το 2016, ο Τζορτζ και η Μπάρμπαρα Μπους απέκτησαν τέσσερα παιδιά, μεταξύ των οποίων μια κόρη που πέθανε σε μικρή ηλικία.
Τα τελευταία του χρόνια μετακινούνταν με αμαξίδιο, εξαιτίας της νόσου του Πάρκινσον.
Φωτογραφίες: AP