Σε φυλάκιση 14 ημερών καταδίκασε Αμερικανός δικαστής τον Τζορτζ Παπαδόπουλος, πρώην συνεργάτη της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ, για ψευδή κατάθεση στο FBI στο πλαίσιο της έρευνας για την ανάμειξη της Ρωσίας στις αμερικανικές εκλογές του 2016.
Η ποινή προβλέπει ακόμη αποφυλάκιση υπό περιοριστικούς όρους ενός έτους, κοινωνική εργασία 200 ωρών και πρόστιμο 9.500 δολαρίων.
Ο Παπαδόπουλος είχε επιχειρήσει να διευθετήσει συνάντηση μεταξύ στελεχών της εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ και Ρώσων αξιωματούχων, οι οποίοι ισχυρίζονταν ότι διέθεταν στοιχεία τα οποία θα έφερναν σε δύσκολη θέση τη Χίλαρι Κλίντον. Ο συνήγορος του Παπαδόπουλου, Τόμας Μπριν ζήτησε την επιείκεια του ομοσπονδιακού δικαστή Ράντολφ Μος, υποστηρίζοντας ότι η συνεργασία τού πελάτη του, τον κάνει να δικαιούται ποινή με αναστολή, λέγοντας ότι ήταν «απλός, ήταν αφελής και ήταν ανόητος». Ανέφερε πως ο πελάτης του παρασύρθηκε συμμετέχοντας στην προεκλογική εκστρατεία, ευρισκόμενος «σε νεαρή ηλικία ανάμεσα σε μεγάλους» και ανέπτυξε «αχαλίνωτη πίστη στον Τραμπ». Τέλος, ο Τ. Μπριν ισχυρίστηκε ότι ο Παπαδόπουλος είχε πληρώσει ένα «σκληρό προσωπικό τίμημα».
Σε γραπτή δήλωση που ανέγνωσε, ο Τζορτζ Παπαδόπουλος είπε στον δικαστή πως το μόνο που επιδίωξε να κάνει ήταν να υπηρετήσει με υπερηφάνεια τις ΗΠΑ. «Ήμουν ενθουσιασμένος που συμμετείχα σε κάτι στο οποίο πραγματικά πίστευα. Έκανα ένα τρομερό λάθος. Είμαι καλός άνθρωπος και είμαι έτοιμος να δεχτώ την ποινή μου».
Οι εισαγγελείς απαίτησαν ποινή φυλάκισης, λέγοντας ότι ο Παπαδόπουλος συνέχισε να τους παραπλανά ακόμη και μετά την επίτευξη συμφωνίας συνεργασίας. Ο εισαγγελέας Άντριου Γκόλστιν είπε πως ο Παπαδόπουλος «επέλεξε να λέει ψέματα ξανά και ξανά για να προωθήσει τα προσωπικά του συμφέροντα». Τα ψέματά του ήταν «σκόπιμα, υπολογισμένα και προκάλεσαν βλάβη στην έρευνα» και εξαιτίας τους οι πράκτορες του FBI έπρεπε να εργαστούν επίπονα χτίζοντας στοιχεία, τα οποία εξήγαγαν χτενίζοντας 100.000 μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και οκτώ gigabytes δεδομένων.
Αφού αποσύρθηκε 15 λεπτά για να εκδώσει την ετυμηγορία του, ο δικαστής Μος είπε πως βασανίστηκε πολύ με την υπόθεση αυτή και πως τα ψέματα αποτελούν σοβαρό αδίκημα. Ο Παπαδόπουλος, ανέφερε ο δικαστής, είπε ψέματα θέτοντας τις προσωπικές του φιλοδοξίες πάνω από τα συμφέροντα των Ηνωμένων Πολιτειών. «Αυτά δεν είναι ευγενικοί λόγοι για να πει κανείς ψέματα», είπε ο δικαστής. «Αυτό δεν ήταν ένα ευγενές ψέμα». Ανέφερε επίσης ότι ο Παπαδόπουλος είχε «πραγματικές τύψεις» που «επέτρεψε τον εαυτό του να πιαστεί». Κατέληξε ανακοινώνοντας την ποινή του κατηγορούμενου και προσέθεσε ότι η φυλάκισή του θα αφήσει πάνω του ισχυρό στίγμα για το υπόλοιπο της ζωής του.
Ο ηλικίας 31 ετών Παπαδόπουλος έφτασε στο δικαστήριο στην Ουάσιγκτον συνοδευόμενος από τη σύζυγό του Σιμόνα Μαντζιάντε στην πρώτη δημόσια εμφάνισή του σε δικαστήριο αφότου παραδέχτηκε την ενοχή του για ψευδή κατάθεση στους πράκτορες του FBI τον Οκτώβριο του 2017.
Ήταν ο πρώτος πρώην συνεργάτης του Τραμπ που συνελήφθη στο πλαίσιο της έρευνας για το Russiagate. O Ρεπουμπλικανός πρόεδρος σε μήνυμά του στο Twitter πέταξε μπηχτές για το κόστος της έρευνας για τον πρώην σύμβουλό του.
14 days for $28 MILLION - $2 MILLION a day, No Collusion. A great day for America!