Ένας από τους πρώτους ρεπουμπλικάνους εκλεγμένους στο αμερικανικό Κογκρέσο που είχαν ταχθεί υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ στην κούρσα του προς τον Λευκό Οίκο είναι πλέον αντιμέτωπος με ποινική δίωξη για κατάχρηση κεφαλαίων που προορίζονταν για τη χρηματοδότηση της προεκλογικής του εκστρατείας στην Καλιφόρνια.
Ο Ντάνκαν Χάντερ, 41 ετών, μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων, και η σύζυγός του, η Μάργκαρετ, 43 ετών, αντλούσαν χρήματα «από τα ταμεία της προεκλογικής εκστρατείας (...) ως εάν να επρόκειτο για τους προσωπικούς τους τραπεζικούς λογαριασμούς», κατήγγειλε ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας Άνταμ Μπρέιβερμαν σε ανακοίνωση που δημοσιοποίησε την Τρίτη.
Κατά τη διάρκεια επτά ετών, το ζευγάρι καταχράστηκε 250.000 δολάρια για να καλύψει έξοδα για ταξίδια αναψυχής στη Χαβάη και στην Ιταλία, λογαριασμούς για οδοντιατρικές φροντίδες, εισιτήρια θεάτρου και διάφορες άλλες προσωπικές δαπάνες.
Οι Χάντερ αναμένεται να παρουσιαστούν το πρωί της Πέμπτης ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστηρίου στο Σαν Ντιέγκο.
Ταξίδια για γκολφ, εισιτήρια για κινηματογράφους, βιντεοπαιχνίδια, ακριβά γεύματα: οι εισαγγελείς έχουν εντοπίσει «δεκάδες περιπτώσεις» μεταξύ του 2009 και του 2016 που το ζευγάρι χρησιμοποίησε κεφάλαια από τα ταμεία της εκστρατείας για «προσωπικές δαπάνες που δεν θα μπορούσε να κάνει σε διαφορετική περίπτωση».
Οι Χάντερ αποπειράθηκαν να συγκαλύψουν την κατάχρηση στις δηλώσεις τους στις εκλογές αρχές, παρουσιάζοντας ψευδή παραστατικά: για «ταξίδια στο πλαίσιο της εκστρατείας», «δείπνα με φιλάνθρωπους/χρηματοδότες», ή ακόμη «κάρτες δώρων».
Στο αμερικανικό Κογκρέσο, ήταν ο Ντάνκαν Χάντερ και ο Κρις Κόλινς—άλλο ένα μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων που έχει εκλεγεί με τους ρεπουμπλικάνους—οι πρώτοι που εξέφρασαν επίσημα την υποστήριξή τους στον Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, τον Φεβρουάριο του 2016.
Πριν από δύο εβδομάδες, ο Κρις Κόλινς βρέθηκε επίσης αντιμέτωπος με ποινική δίωξη για το αδίκημα της χρησιμοποίησης εμπιστευτικών πληροφοριών. Μερικές ημέρες αργότερα, ανακοίνωσε ότι δεν θα είναι υποψήφιος για το Κογκρέσο τον Νοέμβριο.
Ο Κόλινς, μέλος του διοικητικού συμβουλίου και μέτοχος μιας αυστραλιανής εταιρείας βιοτεχνολογίας, είχε αποκαλύψει στον γιο του την αποτυχία μιας κλινικής δοκιμής που θεωρείτο κρίσιμη για την επιχείρηση αυτή πριν η είδηση δημοσιοποιηθεί, ώστε να κάνει συναλλαγές και να μειώσει τις ζημίες για την οικογένεια.
Οι δύο ποινικές διώξεις αυτές φέρνουν σε δύσκολη θέση τη ρεπουμπλικανική παράταξη, ενώ απομένουν πλέον λιγότεροι από τρεις μήνες ως τις ενδιάμεσες εκλογές που θα κρίνουν εάν θα διατηρήσει την πλειοψηφία της στο Κογκρέσο.
«Οι κατηγορίες σε βάρος του (Ντάνκαν) Χάντερ είναι πολύ σοβαρές», αναγνώρισε το βράδυ της Τρίτης ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων και επικεφαλής της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας Πολ Ράιαν. Συμπλήρωσε ότι ο βουλευτής αυτός δεν θα μπορεί πλέον να συμμετέχει σε διάφορες κοινοβουλευτικές επιτροπές, μέχρι να γίνουν γνωστά περισσότερα στοιχεία για την υπόθεση.
Από την πλευρά των δημοκρατικών, η Νάνσι Πελόσι απαίτησε ο Χάντερ να παραιτηθεί.
«Για άλλη μια φορά, ένας από τους πρώτους υποστηρικτές του Ντόναλντ Τραμπ στο Κογκρέσο πρόδωσε την εμπιστοσύνη των πολιτών και εκμεταλλεύθηκε το αξίωμά του για τον προσωπικό πλουτισμό του ιδίου και της οικογένειάς του», κατήγγειλε η επικεφαλής της κοινοβουλευτικής ομάδας των δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων.
(AΠΕ-ΜΠΕ)