Από τους αρραβώνες μέχρι την Ημέρα του Βασιλικού Γάμου, ο πρίγκιπας Ουίλιαμ φρόντισε να συνδέσει τη μητέρα του, την πριγκίπισσα Νταϊάνα, με τον γάμο του με τη Κέιτ Μίντλετον, με κίνδυνο να ρίξει βαριά σκιά στην τελετή.
Ο νεαρός πρίγκιπας, που ήταν μόλις 15 ετών όταν έχασε τη μητέρα του, πρόσφερε στην Κέιτ συμβολικά το δακτυλίδι των αρραβώνων της Νταϊάνας, ένα ζαφείρι στολισμένο με διαμάντια.
"Φυσικά δεν θα είναι εκεί για να συμμετάσχει στη χαρά και τον ενθουσιασμό μας, αυτός, ήταν ο δικός μου τρόπος για να την περιλάβω", εξήγησε ο νεαρός πρίγκιπας κατά τη διάρκεια των αρραβώνων τον περασμένο Νοέμβριο.
Η Κέιτ, εμφανώς συγκινημένη, παραδέχθηκε ότι ήταν ένα "πολύ, πολύ ιδιαίτερο δώρο" και υποσχέθηκε ότι θα το φροντίζει.
Το ζευγάρι έσπασε την παράδοση επιλέγοντας το αββαείο του Ουεστμίνστερ, αντί του μεγαλοπρεπούς καθεδρικού ναού Σεν Πολ, όπου τελέσθηκαν οι γάμοι του πρίγκιπα Καρόλου με την Νταϊάνα
Όμως, ούτε το αββαείο του Ουεστμίνστερ είναι απαλλαγμένο από οδυνηρές μνήμες: εκεί ο Ουίλιαμ και ο μικρότερος αδελφός του Χάρι συνόδευσαν το φέρετρο της μητέρας τους μετά το θανατηφόρο τροχαίο στην Πον ντε λ΄Αλμά στο Παρίσι το 1997.
Κάτω από τους θόλους του αββαείου του Ουεστμίνστερ ο αδελφός της πριγκίπισσας Νταϊάνας, ο κόμης Τσαρλς Σπένσερ, εκφώνησε έναν εξαιρετικά επικριτικό επικήδειο λόγο για τη βασιλική οικογένεια, η οποία κατηγορήθηκε για αναλγησία.
Ο κόμης Σπένσερ θα βρίσκεται εκεί αύριο, καθισμένος στην αριστερή πλευρά του αββαείου, πίσω από την οικογένεια της Κέιτ, αρκετά μακριά από την οικογένεια του Ουίλιαμ.
Την περασμένη εβδομάδα ο Ουίλιαμ οδήγησε την Κέιτ στον τάφο της μητέρας του, στην ιδιοκτησία των Σπένσερ στο Αλθορπ.
Ο Χάρι παραδέχτηκε πρόσφατα ότι η μητέρα τους θα είναι παρούσα στις σκέψεις τους κατά τη διάρκεια του γάμου. "Θα ήταν πολύ, πολύ υπερήφανη γι΄αυτόν, αυτή τη μεγάλη ημέρα", είπε.
Η σκιά της πριγκίπισσας μπορεί να φαίνεται πένθιμη, όμως η Κέιτ έχει χίλιες φορές περισσότερες πιθανότητες να είναι ευτυχέστερη από ό,τι ήταν η Νταϊάνα στον ταραχώδη γάμο της με τον πρίγκιπα Κάρολο.
"Κανείς δεν έχει την πρόθεση να υποκαταστήσει τη μητέρα μου", είχε προειδοποιήσει ο Ουίλιαμ κατά την ανακοίνωση του αρραβώνα του, θέλοντας να αποκλείσει τις αναπόφευκτες συγκρίσεις, γεγονός που δεν εμπόδισε τον Τύπο να πληθύνει τις συγκρίσεις προβάλλοντας κυρίως τις διαφορές ανάμεσα στις δύο γυναίκες.
Η Κέιτ θα είναι 29 ετών την ημέρα του γάμου της, σχεδόν συνομήλικη του Ουίλιαμ (28 ετών), ενώ η Νταϊάνα ήταν μόλις 20 ετών όταν νυμφεύθηκε τον διάδοχο του θρόνου, που ήταν τότε 32 και τελούσε υπό την πίεση της οικογένειάς του να αποκτήσει διάδοχο.
Η σχέση τους διαρκεί οκτώ χρόνια, με τα πάνω και τα κάτω της, πράγμα που έχει δοκιμάσει την αντοχή της.
Η νεαρή Νταϊάνα δεν είχε συναντηθεί με το μέλλοντα συζύγό της παρά καμιά εικοσαριά φορές πριν από τον γάμο και απευθυνόταν σε αυτόν αποκαλώντας τον "κύριο", πριν αποδειχθεί ότι εκείνη την εποχή ήταν ερωτευμένος με την Καμίλα Πάρκερ -Μπόουλς, την οποία και νυμφεύθηκε τελικά το 2005.
Για τον Αντριου Μόρτον, ο οποίος πρώτος αποκάλυψε τη συζυγική δυστυχία της Νταϊάνας σε μία βιογραφία της το 1992, τεράστιο χάσμα χωρίζει την Νταϊάνα από την Κέιτ.
"Ο Κάρολος και η Νταϊάνα δεν είχαν συναντηθεί, μόλις που γνωρίζονταν" πριν από τον γάμο, υπενθυμίζει. Ο Ουίλιαμ και η Κέιτ "έχουν ζήσει μαζί, ξέρουν σε ποια μεριά του κρεβατιού κοιμάται ο καθένας, δεν είναι ,τελικά , ένα νέο ζευγάρι".