Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους όταν σεισμός ισχύος 6,7 βαθμών έπληξε την ορεινή περιοχή των Νότιων Υψιπέδων στην Παπούα Νέα Γουινέα τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα, απολογισμός που προστίθεται στον πολύ βαρύτερο του κύριου σεισμού που προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές στη χώρα πριν από εννέα ημέρες.
Ο σεισμός, που χτύπησε λίγο μετά τα μεσάνυχτα (τοπική ώρα), ήταν η ισχυρότερη δόνηση μέχρι σήμερα στη μετασεισμική ακολουθία έπειτα από τον κύριο σεισμό των 7,5 βαθμών που ισοπέδωσε χωριά και προκάλεσε κατολισθήσεις, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους τουλάχιστον 55 άνθρωποι, την 26η Φεβρουαρίου.
«Μόλις λάβαμε πληροφορίες ότι 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους χθες βράδυ», είπε ο Ουίλιαμ Μπάντο, επικεφαλής της αυτοδιοίκησης στην επαρχία Χέλα, στο πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς.
«Φαίνεται ότι (το χωριό) Χάιντς ήταν αυτό που χτυπήθηκε πιο σκληρά. Δεν έχουμε ακόμη πληροφορίες για θύματα εκεί, αλλά είναι μεγάλο χωριό, με πολλούς κατοίκους», συμπλήρωσε ο ίδιος.
Αυτός ο πρώτος απολογισμός των θυμάτων δίνεται στη δημοσιότητα την ώρα που οι αρχές και οι εργαζόμενοι των υπηρεσιών αρωγής και των πρώτων βοηθειών δυσκολεύονται να κινηθούν στις δυσπρόσιτες περιοχές των υψιπέδων για να αποτιμήσουν την έκταση των ζημιών και να προσφέρουν βοήθεια στους πληγέντες.
Οι κατολισθήσεις, το γεγονός ότι πολλοί δρόμοι παραμένουν ακόμη αδιάβατοι, οι ρωγμές σε διαδρόμους αποπροσγειώσεων αεροσκαφών και οι βλάβες στα δίκτυα τηλεπικοινωνιών δυσχεραίνουν τις προσπάθειες των αρχών στην Παπούα Νέα Γουινέα να εξακριβώσουν την κατάσταση, να δώσουν ακριβή απολογισμό θυμάτων και να προσφέρουν βοήθεια στους 150.000 και πλέον σεισμοπαθείς που εκτιμάται πως τη χρειάζονται άμεσα.