Ενας συνηθισμένος Αμερικανός ο μακελάρης του Λας Βέγκας -Με λεφτά, όπλα, μανιακός με το πόκερ [εικόνες]

Στο Mesquite, στην πολιτεία του Λας Βέγκας όπου κατοικούσε, ο μακελάρης του Λας Βέγκας περνιόταν για ένας καθημερινός άνθρωπος. Αλλά οι αστυνομικοί έχουν πια το προφίλ ενός παίκτη πόκερ με περίεργες δραστηριότητες.

Οταν δεν έμενε σε ένα από τα καζίνο του Λας Βέγκας, σαν μεγάλος παίκτης πόκερ που ήταν ο Stephen Paddock κατοικούσε στο Mesquite, μια περιοχή σε μια ερημική έκταση 120 χιλιόμετρα στα ανατολικά του Λας Βέγκας. Η κοινότητα έχει 18.000 κατοίκους, τρία μεγάλα ξενοδοχεία-καζίνο και περίπου 5-6 εκκλησίες διαφόρων θρησκειών.
Το Mesquite θεωρείται όαση γιατί χτίστηκε κατά μήκος του Virgin River. Εκεί κατοικούσαν κυρίως καουμπόυδες ώσπου η περιοχή κατακλύστηκε από συνταξιούχους. Προέρχονται από όλη τη χώρα και ήρθαν εκεί για να βρουν «τον ήλιο και τον καθαρό αέρα». Αλλά όταν μπαίνουν στα καζίνο, όλα επιτρέπονται, το φαγητό, το ποτό και το κάπνισμα.

Ο 64χρονος δράστης Stephen Paddock, είχε επιλέξει το Mesquite γιατί δεν ήταν πολύ μακριά από το Λας Βέγκας. Είχε εγκατασταθεί σε ένα ιδιωτικό χωριό, το Sun City, το οποίο φιλοξενεί αποκλειστικά συνταξιούχους άνω των 55 ετών. Πρόκειται για ένα συγκρότημα κατοικιών υψηλών προδιαγραφών, με ιδιωτικό γήπεδο γκολφ, δύο πισίνες και αυστηρούς κανόνες (του είχαν απαγορεύσει να χτίσει τοίχο μεταλλικό πίσω από το σπίτι του).
Το σπίτι του στο 1372 Babbling Brook Court, χτισμένο σε ένα λόφο με πανοραμική θέα, δεν ήταν από τα μεγαλύτερα αλλά η αξία του εκτιμάται στα 300.000 δολάρια (255.000 ευρώ).
Σχεδόν κανείς από τους γείτονες δεν γνώριζε τον Stephen Paddock, τον μακελάρη του Λας Βέγκας. Ολοι δήλωσαν έκπληκτοι μετά τα τραγικά γεγονότα και σοκαρισμένοι όταν ανακάλυψαν ότι ο γείτονάς τους είχε διαπράξει ένα τόσο στυγερό έγκλημα. Στους δημοσιογράφους δήλωσαν άγνοια: «Δεν τον γνωρίζαμε καθόλου».

Ακόμη και ένας γείτονας ποδηλάτης, ο 65χρονος Marvin Asplin, ο οποίος κατάγεται από την Μινεσότα, δεν είδε ποτέ τίποτα μέσα στο σπίτι του δράστη, παρότι βγάζει καθημερινά βόλτα τον σκύλο του στον πίσω δρόμο. Η είδηση που παρακολούθησε στην τηλεόραση τον σόκαρε. «Εδώ είμαστε όλοι σαν αυτόν», δήλωσε στους δημοσιογράφους: Λευκοί συνταξιούχοι, σχετικά εύποροι, χωρίς προβλήματα με την αστυνομία. Ολοι πίστευαν ότι ο δράστης του μεγαλύτερου μακελιού στις ΗΠΑ δεν ήταν ούτε κάποιος αποπροσανατολισμένος νεαρός, ούτε κάποιος τρελός με το παιχνίδι, ούτε κάποιος εξτρεμιστής.
Ηταν απλά ένας ιδιοκτήτης της Sun City, όπως εκατοντάδες άλλοι, οι οποίοι περνούν το πρωινό τους παίζοντας γκολφ και το βράδυ κατεβαίνουν στο καζίνο Casa Blanca για να ακούσουν τα αστεία ενός ψεύτικου Ελβις Πρίσλεϊ, στη λεωφόρο Mesquite. Ο δράστης, όπως και η μισή πολιτεία, σύχναζε στο κατάστημα όπλων Guns & Guitars, που πουλάει καραμπίνες AR-15 Bushmaster αλλά και κιθάρες. Εκεί αγόρασε πολλά από τα όπλα του ο δράστης Stephen Paddock, με κάθε νομιμότητα.
Οι γείτονες του Stephen Paddock αγνοούσαν ότι ο εισοδηματίας γείτονάς τους, με τις πολλαπλές δραστηριότητες -ήταν λογιστής, εργαζόμενος στην Lockheed Martin και επενδυτής ακινήτων-ήταν παθιασμένος με το διαδικτυακό πόκερ.

Το κανάλι News3 του Λας Βέγκας αποκάλυψε ένα δικαστικό έγγραφο, μια μήνυση εναντίον του ξενοδοχείου Cosmopolitan. Ο Paddock ζητούσε από το ξενοδοχείο 100 000 δολάρια αποζημίωση γιατί έπεσε μέσα στο κτίριο, τον Οκτώβριο του 2011. Στην μήνυσή του περιέγραφε τον εαυτό του ως «τον καλύτερο παίκτη πόκερ στον κόσμο το 2006», χρονιά κατά την οποία έπαιζε «14 ώρες την ημέρα». Ο δικαστής δεν έκανε δεκτή την μήνυση και η υπόθεση μπήκε στο αρχείο.
Η αστυνομία κατάσχεσε πολλά όπλα και κομπιούτερ στο σπίτι του στο Mesquite, καθώς και σε ένα άλλο σπίτι από τα πολλά που διέθετε στο Reno, στο βόρειο Λος Αντζελες. Οι αστυνομικοί πίσω από την εικόνα του «καθημερινού ανθρώπου» άρχισαν να ανακαλύπτουν ότι ο δράστης είχε προετοιμάσει λεπτομερώς την αιματηρή επίθεσή του και είχε αγοράσει υπερβολικά πολλά όπλα, αυτός που σύμφωνα με δηλώσεις του αδελφού του «δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για την βαλλιστική».
Σύμφωνα με τον σερίφη της πολιτείας βρέθηκαν 47 όπλα σε τρία σημεία: 23 στο δωμάτιο του ξενοδοχείου απ'όπου ο Paddock, κλεισμένος στον 32ο όροφο, σκότωνε τυφλά αθώους πολίτες που συμμετείχαν στη συναυλία κάντρι μουσικής. Τα υπόλοιπα όπλα βρέθηκαν στα σπίτια του στο Mesquite και στο Reno και είχαν αγοραστεί σε τέσσερις πολιτείες: στη Νεβάδα, στη Γιούτα, στην Καλιφόρνια και στο Τέξας. Η αστυνομία μπόρεσε να κατασχέσει και ειδικά όπλα « bump stocks », τα οποία επιτρέπουν να αυξηθεί η ταχύτητα της σφαίρας. Αυτά τα όπλα πωλούνται νόμιμα και ελεύθερα στην Νεβάδα.

Οι δημοσιογράφοι μπόρεσαν να μπουν και στο δωμάτιο 32135 του ξενοδοχείου που είχε νοικιάσει ο Paddock. Ηταν μια σουίτα « vista » 150 τ.μ. με τζαμαρία από το ταβάνι ως το πάτωμα. Ο δολοφόνος είχε μεταφέρει εκεί όλο τον οπλισμό του, μαζί με ένα σφυρί για να σπάσει τις τζμαρίες ασφαλείας, σε καμιά δεκαριά βαλίτσες. Ολα έδειχναν ότι προετοιμαζόταν ακόμη και για πολιορκία. Είχε μάλιστα τοποθετήσει και δύο κάμερες, μια μέσα στο δωμάτιο και η δεύτερη στο διάδρομο, πάνω σε ένα καροτσάκι του room service το οποίο προφανώς είχε κρατήσει μετά από κάποια παραγγελία. Η αστυνομία πιστεύει ότι από τις κάμερες ήθελε να παρακολουθεί την έφοδο των δυνάμεων ασφαλείας.
Η αστυνομία χρειάστηκε 1 ώρα και 12 λεπτά για να εντοπίσει τον σκοπευτή Paddock, ο οποίος από το δωμάτιό του πυροβολούσε αδιάκριτα στο πλήθος σκοτώνοντας 58 άτομα και τραυματίζοντας δεκάδες άλλους. Ο δολοφόνος δεν χρειάστηκε παρά εννέα λεπτά για να σκορπίσει τον θάνατο, όπως δήλωσε ο τοπικός σερίφης. Η αστυνομία δεν γνωρίζει ακόμη σε ποιά ακριβώς στιγμή ο δράστης αυτοκτόνησε.

Υπάρχει και κάτι άλλο που δείχνει ότι ο Paddock προετοιμαζόταν μεθοδικά για τις δολοφονίες αθώων: μια εβδομάδα πριν το μακελειό έστειλε ένα έμβασμα 100 000 δολαρίων στις Φιλιππίνες, τη χώρα καταγωγής της συντρόφου του Marilou Danley, 62 ετών, πρώην εργαζομένης σε καζίνο του Reno. Η 62χρονη είχε εγκαταλείψει τις ΗΠΑ τη στιγμή του μακελειού και τώρα βρίσκεται σε καθεστώς ειδικού «μάρτυρα» (« person of interest ») από την αστυνομία. Πράκτορες του FBI την συνέλαβαν το βράδυ της Τρίτης στο αεροδρόμιο του Λος Αντζελες, καθώς επέστρεφε από τις Φιλιππίνες.

Το πρωί της Τρίτης ο τοπικός σερίφης Joseph Lombardo διαβεβαίωσε ότι θα κάνει τα πάντα για να διερευνήσει τα κίνητρα του μακελάρη. Και πρόσθεσε, προκαλώντας έκπληξη στους πάντες: «Αυτό το άτομα ριζοσπαστικοποιήθηκε χωρίς να το γνωρίζουμε. Θέλουμε να μάθουμε πώς έγινε, από ποιά πηγή».