Πανηγυρική πρόκριση στους «8» του Ευρωμπάσκετ 2017 πήρε η Εθνική Ανδρών.
Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα επικράτησε 77-64 της Λιθουανίας, στους «16» της διοργάνωσης, και απέκλεισε τη φιναλίστ του Ευρωμπάσκετ 2015. Η «γαλανόλευκη» συνεχίζει το... ταξίδι της στην Κωνσταντινούπολη και την προσεχή Τετάρτη (13/9) θα αντιμετωπίσει το νικητή του ζευγαριού Κροατία-Ρωσία (10/9), με φόντο την είσοδο της στα ημιτελικά
Εκπληκτικό ξεκίνημα πραγματοποίησε η εθνική, χάρη στην ατομική άμυνα των παικτών της. Κυρίως του Παπαγιάννη στον Βαλαντσιούνας! Αν και οι Λιθουανοί προηγήθηκαν με 4-0 (Βαλαντσιούνας, Γκριγκόνης), οι Έλληνες διεθνείς έπαιζαν ομαδικά (7 ασίστ στο πρώτο δεκάλεπτο), έβρισκαν με κλειστά μάτια ο ένας τον άλλον και ήταν γεμάτοι αυτοπεποίθηση στις τελικές επιλογές τους. Ο Πρίντεζης είχε σημειώσει τους 8 από τους πρώτους 10 πόντους της Ελλάδας (6-10), ο Καλάθης (επίσης με 8 στο 1ο) έκανε το 9-13 με τρίποντο, ενώ ο Παπαγιάννης που νωρίτερα έκοψε εντυπωσιακά τον Βαλαντσιούνας με 4 δικούς του πόντους το 9-17 (+8). Με την είσοδό του ο Μπουρούσης έδωσε γκολ φάουλ στον Βαλατσιούνας (12-17 και εν συνεχεία 14-17 από τον ίδιο). Η ελληνική απάντηση ήταν σερί 8-0, 14-25, αλλά το τρίποντο του Ουλανόβας βρήκε στόχο, 17-25. Τον Θανάση Αντετοκούνμπο έστειλε αρχικά πάνω στον Κουζμίνσκας ο Μίσσας και εν συνεχεία τον Παπανικολάου (έκανε γρήγορα 3 φάουλ ο φόργουορντ του Παναθηναϊκού), ενώ ο Γιουσκεβίτσιους που ξεκίνησε στον άσο παραχώρησε γρήγορα τη θέση του στον Καλνιέτις. Ο Παπανικολάου είχε «γράψει» το +11, με την έναρξη, 17-28, με τρίποντο. Σε εκείνο το σημείο, η εθνική έχασε τη συγκέντρωσή της. Μπουρούσης και Πρίντεζης ήταν άστοχοι, ο Παππάς υπέπεσε σε επιθετικό φάουλ και οι Λιθουανοί μείωσαν σε 23-28, από 6 σερί πόντους του Κουζμίνσκας και 27-30! Το θετικό για την εθνική ήταν πως οι Λιθουανοί είχαν 2/12 τρίποντα (17%). Ο Παπαγιάννης ξαναμπήκε στο «5» αντί του Μπουρούση και έκανε και πάλι τη διαφορά στην εικόνα της ομάδας, με τον Σλούκα να δίνει αέρα 27-32 και 29-35 με τρίποντο. Ο Μπόγρης μπήκε για να δώσει ανάσες στους άλλους δύο ψηλούς και ο εξαιρετικός Καλάθης (12π., 3ασ) έστειλε με προβάδισμα +7 την εθνική στα αποδυτήρια (30-37). Ο Βαλαντσιούνας μετρούσε 9 πόντους, 6 ριμπάουντ, ο Καλνιέτς 5 ασίστ και 5π.), ενώ 6 πόντους και 3 ριμπάουντ ήταν η συνεισφορά του Κουζμίνσκας.
Το 3ο φάουλ του Παπαγιάννη (στον Κουζμίνσκας) με το σκορ στο 32-39 δημιούργησε προβληματισμό (επέστρεψε ο Μπουρούσης). Όμως, αυτός που δεν προβληματίστηκε ήταν ο Κώστας Σλούκας! Αυτό δεν υποδεικνύουν τα 3 σερί τρίποντα που πέτυχε 36-50; Για να κλέψει την μπάλα στην επόμενη επίθεση των Λιθουανών να πάρει το φάουλ στον αιφνιδιασμό και να μεγαλώσει το σερί του και της «γαλανόλευκης» σε 11-0 (από το 34-41), με 2/2 βολές (36-52, +16)! Η Λιθουανία μείωσε στο -12, 48-57 (Βαλαντσιούνας, Ματσιούλις, Καλνιέτις), με τον Μπουρούση να αδιαφορεί για το 3ο φάουλ και να πετυχαίνει δύο παλικαρίσια καλάθια, μπροστά στον Βαλαντσιούνας, 48-61 (σκορ 3ης περιόδου). Τιποτα δεν μπορούσε να σταματήσει την εθνική. Η Λιθουανία μείωσε σε 59-63, οι φίλαθλοί της αναθάρρησαν αλλά όταν ο Αντετοκούνμπο ευστόχησε σε τρίποντο, 59-68 τίποτα δεν άλλαζε πλέον. Ακολούθησε νέο τρίποντο του Σλούκα (61-73), κάρφωμα του Αντετοκούνμπο (61-77) κι ο Κουζμίνσκας απλώς έμεινε με τη χαρά πως ήταν εύστοχος στο τελευταίο τρίποντο που επιχείρησε, 64-77.
ΛΙΘΟΥΝΙΑ: Καλνιέτις 11 (1/6 τρίπ., 7 ασ.), Γιουσκεβίτσιους, Ματσιούλις 5 (1/5 τρίπ.), Γκετσεβίτσιους, Βαλαντσιούνας 13 (15 ριμπ.), Μοτιεγιούνας 1, Μιλάκνις, Γκριγκόνις 7 (1), Γκουντάιτις, Ουλανόβας 7 (1).
ΕΛΛΑΔΑ: Καλάθης 14 (2), Μπουρούσης 11 (1 τρίπ., 8 ριμπ.), Σλούκας 21 (5), Παππάς 3, Παπαγιάννης 4, Πρίντεζης 8 (1), Παπανικολάου 11 (1), Μάντζαρης, Παπαπέτρου, Μπόγρης, Αντετοκούνμπο 5 (1).
ΛΙΘΟΥΑΝΙΑ: 16/31 δίποντα, 6/24 τρίποντα, 14/15 βολές, 37 ριμπάουντ (31+6), 12 ασίστ, 13 λάθη, 3 κλεψίματα, 1 τάπα.
ΕΛΛΑΔΑ: 19/40 δίποντα, 11/24 τρίποντα, 6/11 βολές, 31 ριμπάουντ (25+6), 20 ασίστ, 7 λάθη, 7 κλεψίματα, 3 τάπες.
«Συγχαρητήρια στην ομάδα. Μεγάλη νίκη απέναντι σε μία μεγάλη ομάδα. Αυτή η ομάδα αξίζει να βρίσκεται στους 8. Είμαστε πολύ χαρούμενοι σήμερα, όμως προετοιμαζόμαστε από αύριο για το επόμενο νοκ άουτ. Και στις χαρές και στις λύπες πρέπει να είμαστε όλοι μαζί. Στο πρώτο γύρο οι εμφανίσεις δεν ήταν όπως έπρεπε, αλλά έχουμε φιλότιμο και αγωνιζόμαστε για την Ελλάδα», δήλωσε στις κάμερες μετά το τέλος του αγώνα ο Γιώργος Πρίντεζης
Αναλυτικά, οι δηλώσεις του Κώστα Σλούκα στην κάμερα της ΕΡΤ:
«Η χαρά μου είναι απερίγραπτη, είναι από τις καλύτερες στιγμές της καριέρας μου. Η ομάδα έδειξε χαρακτήρα, έκλεισε τα αυτιά της και είμαστε πανάξια στους ''8''. Ήμασταν φανταστικοί και στα 40 λεπτά, σε άμυνα και επίθεση. Ελέγξαμε το παιχνίδι. Όλοι έβαλαν κάτι για να κερδίσουμε μία πολύ καλή ομάδα. Είχαμε πει ότι πρέπει να ελέγξουμε τα ριμπάουντ και ότι δεν θα έχουμε πρόβλημα, αν η άμυνά μας είναι καλή στο 5-5. Το παιχνίδι ήταν ελεγχόμενο. Η πραγματική Ελλάδα είναι αυτή που βρίσκεται στους ''8'' και θέλουμε να την πάμε λίγο παραπάνω. Παίξαμε όπως έπρεπε. Δώσαμε και την ψυχή μας.Τώρα, θα ξεκουραστούμε λίγο και ενωμένοι, προχωράμε για άλλον έναν τελικό».
Το πρόγραμμα της αυριανής (10/9) ημέρας:
Λετονία - Μαυροβούνιο (12:30)
Σερβία - Ουγγαρία (15:15)
Ισπανία - Τουρκία (18:45)
Κροατία - Ρωσία (21:30)
Για να συνοψίσουμε όσα είδαμε σήμερα (9/9):
Σλοβενία - Ουκρανία 79-55
Γερμανία - Γαλλία 84-81
Φινλανδία - Ιταλία 57-70
Λιθουανία - Ελλάδα 64-77