O ποταμός Whanganui είναι και με τη σφραγίδα του δικαστηρίου της Νέας Ζηλανδία «νομικό πρόσωπο».
Ο ποταμός, που τιμάται από τη φυλή των Μαορί, έχει αναγνωριστεί πλέον από το επίσημο κράτος ως νομικό πρόσωπο, γεγονός που σημαίνει ότι θεωρείται ζωντανός οργανισμός.
«Μερικοί θα ισχυριστούν ότι αυτό που συνέβη είναι αρκετά περίεργο, να δοθεί δηλαδή νομική υπόσταση σε μία φυσική πηγή. Ωστόσο, δεν είναι πιο περίεργο από τις εταιρείες και τις οικογενειακές παρακαταθήκες» επεσήμανε ο κυβερνήτης Christopher Finlayson.
Βέβαια, αυτή η νομική αναγνώριση στον ποταμό παραμένει πρωτότυπη καθώς είναι η πρώτη φορά, που γίνεται κάτι τέτοιο παγκοσμίως.
Ο συγκεκριμένος ποταμός είναι ο τρίτος μακρύτερος στη Νέα Ζηλανδία και οι Μαορί τον ονομάζουν Te Awa Tupua. Μάλιστα, από το 1870 μάχονται για τα δικαιώματά τους στον συγκεκριμένο ποταμό, μία δικαστική διαμάχη που είναι η μακροβιότερη στην ιστορία της χώρας.
Πρακτικά ωστόσο, η νομική αυτή αναγνώριση σημαίνει ότι το ποτάμι μπορεί να εκπροσωπηθεί από δύο δικηγόρους, οι οποίοι μπορούν να διεκδικήσουν τα δικαιώματά του από την κυβέρνηση.