Ο μπάτλερ της πριγκίπισσας Νταϊάνα, Πωλ Μπάρελ, ετοιμάζεται να παντρευτεί τον ερχόμενο μήνα τον φίλο του, τον δικηγόρο Γκρέιαμ Κούπερ, σε μια ιδιωτική τελετή στο Λέικ Ντίστρικτ -δημοφιλή τουριστικό προορισμό στη βορειοδυτική Βρετανία-.
Ο 58χρονος, που η αδικοχαμένη «λαίδη Ντι» αποκαλούσε «βράχο» της, χώρισε πέρυσι, μετά από 32 χρόνια γάμου, από τη γυναίκα του Μαρία.
Το ζευγάρι, που έχει δύο ενήλικες γιους, ζούσε τα τελευταία χρόνια χωριστά: η 62χρονη Μαρία στη Φλόριντα κι ο άντρας της στο Φάρντον του Τσέσιρ, όπου διατηρούσε ανθοπωλείο.
Σε ανακοινωθέν τους τον περασμένο Ιούνιο ο Πωλ κι η Μαρία επιβεβαίωσαν ότι «προχωρούσαν το διαζύγιο», ότι πήραν μαζί την απόφαση, ότι παραμένουν φίλοι κι ότι οι γιοι τους είναι η προτεραιότητά τους.
Μέχρι στιγμής δεν είναι σαφές πόσον καιρό γνωρίζονταν ο Μπάρελ και ο Κούπερ, οι οποίοι τώρα συζούν, ή πότε ξεκίνησε η σχέση τους.
Οι δύο γιοι του Μπάρελ, ο 27χρονος Αλεξάντερ κι ο 24χρονος Νίκολας, ζουν με τη μητέρα τους Μαρία σε πολυτελή κατοικία που αγόρασε στη Φλόριντα με τα έσοδα απ’ τις πωλήσεις βιβλίων του πρώην μπάτλερ. Ο Αλεξάντερ κι ο Νίκολας αναμένεται να πάρουν το αεροπλάνο απ’ τις ΗΠΑ προκειμένου να παραστούν τον Απρίλιο στη γαμήλια τελετή του πατέρα τους, για την οποία έχουν ήδη σταλεί τα προσκλητήρια.
Μιλώντας πέρυσι για το διαζύγιό του ο Μπάρελ είπε: «εξακολουθώ να αγαπώ τη γυναίκα μου. Ο γάμος μου μαζί της ήταν το καλύτερο που συνέβη στη ζωή μου και τίποτε δεν συγκρίνεται με τη γέννηση των αγοριών μας. Είναι κρίμα όταν χωρίζουν οι άνθρωποι, αλλά συμβαίνει συχνά... Η Μαρία είναι η μητέρα των παιδιών μου – οι τρεις τους είναι τα σημαντικότερα άτομα στη ζωή μου. Για μένα η ευτυχία τους είναι πάνω απ’ όλα.»
Ο Πωλ κι η Μαρία γνωρίστηκαν όταν εργάζονταν στα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ. Ο Μπάρελ ήταν 19 ετών το 1977, όταν προσλήφθηκε ως υπηρέτης της βασίλισσας και δέκα χρόνια αργότερα έγινε ο μπάτλερ της Νταϊάνα. Η Μαρία, που είναι πέντε χρόνια μεγαλύτερη, ήταν υπηρέτρια του Δούκα του Εδιμβούργου. Το ζευγάρι παντρεύτηκε το 1984.
Η ανακοίνωση του γάμου του με τον εκλεκτό της καρδιάς του είναι η πρώτη δημόσια παραδοχή του Μπάρελ ότι είναι ομοφυλόφιλος-αλλά πηγή απ’ το περιβάλλον του είπε ότι το μόνο πρόσωπο στο οποίο είχε μιλήσει για τις σεξουαλικές του προτιμήσεις ήταν η Νταϊάνα.
(Φωτογραφία: Rex/Mirror)
Αρνήθηκε να μιλήσει για το θέμα αυτό ακόμη και το 2002, όταν ο Αυστραλός Γκρεγκ Πιντ, ισχυρίστηκε ότι είχε τρίχρονο δεσμό με τον Μπάρελ στις αρχές της δεκαετίας του’ 80, πριν αυτός παντρευτεί. Υποστήριξε μάλιστα ότι ο Μπάρελ τον έμπασε κρυφά στα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ κι έκαναν σεξ.
Οι πρίγκιπες Γουϊλιαμ και Χάρι χαρακτήρισαν «προδότη» τον Μπάρελ όταν αποκάλυψε τα μυστικά της Νταϊάνα σε δύο βιβλία του που έγιναν μπεστ σέλερ το 2003 και το 2006.
Μέχρι και τον Σεπτέμβριο του 2015 μετείχε σε τηλεοπτικά reality show για να βγάλει το ψωμί του, ενώ εμφανίστηκε και στην αμερικανική τηλεόραση διδάσκοντας τρόπους καλής συμπεριφοράς στους θεατές και προωθώντας μια σειρά κρασιών, αλλά και επίπλων με την υπογραφή του.