Πριν από 12 χρόνια, ο Βαντερλέι Κορντέιρο ντε Λίμα είχε ζήσει την προσωπική, αθλητική, του τραγωδία στην Αθήνα. Τώρα, έζησε μία δικαίωση, καθώς ήταν εκείνος που άναψε τον βωμό με την Ολυμπιακή φλόγα, στην τελετή έναρξης στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Με τον Πελέ- που θεωρούνταν το φαβορί- εκτός πλάνου, για λόγους υγείας που επικαλέστηκε ο ίδιος, οι διοργανωτές επέλεξαν έναν άλλο Βραζιλιάνο που θεωρείται θρύλος- για διαφορετικούς λόγους- προκειμένου να είναι ο πρωταγωνιστής της μεγάλης στιγμής στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών αγώνων.
Στους Ολυμπιακούς αγώνες της Αθήνας, το 2004, ο Ντε Λίμα όδευε προς το χρυσό μετάλλιο- παρότι δεν ήταν ανάμεσα στα φαβορί πριν από την εκκίνηση- όταν όλα «καταστράφηκαν». Ενας άνδρας πετάχτηκε από τις γραμμές των θεατών, ενώ ο Βραζιλιάνος δρομέας πλησίαζε στο Καλλιμάρμαρο για τον τερματισμό, και τον έσπρωξε. Ο Ντε Λίμα δεν κατάφερε να ανακτήσει το προβάδισμα και περιορίστηκε στο χάλκινο μετάλλιο, τερματίζοντας πίσω από τον Ιταλό Στέφανο Μπαλντίνι και τον Αμερικανό Μεμπ Κεφλεζίγκι.
Ο άνδρας που του επιτέθηκε ήταν ένας μεθυσμένος ιερέας, ο Νιλ Χόραν, που φορούσε κιλτ. Ο ίδιος είχε διακόψει το βρετανικό Grand Prix μία χρονιά νωρίτερα.
Ομως, ο Ντε Λίμα χειρίστηκε το όλο γεγονός με τέτοιο τρόπο, που οδήγησε την ΔΟΕ να του απονείμει το βραβείο Πιερ ντε Κουμπερτέν, στο τέλος των αγώνων στην Αθήνα. Αυτή η συμπεριφορά του ήταν που τον έκανε και τον πρωταγωνιστή της βραδιάς της τελετής έναρξης στους Ολυμπιακούς αγώνες στο Ρίο ντε Τζανέιρο.
Ο ντε Λίμα δεν αγωνίστηκε ξανά σε Ολυμπιακούς αγώνες, μετά από εκείνο το περιστατικό, ενώ όπως γράφει το Sports Illustrated, απέρριψε πολλές χορηγίες. Ο Βραζιλιάνος αθλητής του μπιτς βόλεϊ και «χρυσός» Ολυμπιονίκης στην Αθήνα, Εμάνουελ Ρέγκο προσπάθησε να δώσει στον Ντε Λίμα το χρυσό του μετάλλιο, μπροστά στις κάμερες, αλλά ο μαραθωνοδρόμος απέρριψε την προσφορά του.
Την αξία του αναγνώρισε και ο Μεμπ Κεφλεζίγκι, ο Αμερικανός που είχε τερματίσει μπροστά του στην Αθήνα το 2004. «Είναι τόσο ταιριαστό να επιλεγεί αυτός για τη συγκεκριμένη τιμή. Ενσαρκώνει το πνεύμα της Βραζιλίας και των Ολυμπιακών αγώνων», είπε.