Ένας «ήσυχος, μοναχικός άνθρωπος με πάθος για την κηπουρική» ήταν για τους γείτονές του ο 52χρονος άνδρας που έχει συλληφθεί στη Βρετανία για τη δολοφονία της βουλευτίνας Τζο Κοξ. Ωστόσο, σύμφωνα με την οικογένειά του, έχει ιστορικό ψυχικής νόσου.
Ο ύποπτος, που ζούσε κοντά στο σημείο όπου μαχαιρώθηκε και πυροβολήθηκε η Κοξ, ονομάζεται Τόμας ή Τόμι Μέιρ, σύμφωνα με τον βρετανικό Τύπο. Μέχρι στιγμής δεν του έχει ασκηθεί δίωξη για αδικήματα σχετικά με τον φόνο.
Μια γειτόνισσά του, η Νταϊάνα Πίτερς, 65 ετών, δήλωσε στο πρακτορείο Ρόιτερς ότι γνωρίζει τον Μέιρ από τότε που ήταν μικρό παιδί και ότι ποτέ δεν δεχόταν επισκέπτες. «Είμαι συντετριμμένη, δεν ήθελα να το πιστέψω. Ήταν πολύ εξυπηρετικός μαζί μου. Ό,τι του ζητούσα να κάνει, το έκανε με μεγάλη προθυμία και κάποιες φορές δεν χρειαζόταν καν να το ζητήσω. Τον είχα δει την προηγούμενη ημέρα. Πήγαινα τις γάτες μου στον κτηνίατρο και εκείνος με πλησίασε και με ρώτησε αν είναι καλά», είπε η Πίτερς.
Ο Μέιρ δίδασκε αγγλικά σε ξένους στην κωμόπολή του εδώ και αρκετά χρόνια. Τον μεγάλωσαν οι παππούδες του ενώ η μητέρα του σήμερα ζει σε έναν τοπικό οίκο ευγηρίας, πρόσθεσε.
Η εφημερίδα Guardian ανέφερε ότι η αστυνομία ερευνά τις πολιτικές διασυνδέσεις που είχε ο Μέιρ, καθώς αυτόπτες μάρτυρες τον άκουσαν να φωνάζει «Πρώτα η Βρετανία» ενώ εξαπέλυε την επίθεση στην Κοξ. Υπάρχουν επίσης πληροφορίες, που το Ρόιτερς δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει, οι οποίες συνδέουν τον Μέιρ με ακροδεξιές οργανώσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Νότια Αφρική.
Ο ετεροθαλής αδελφός του υπόπτου, ο Ντουέιν Σεντ Λιούις, 41 ετών, είπε στο τηλεοπτικό κανάλι ITV ότι ο Τόμας «δεν θα πείραζε ούτε μύγα». Στην εφημερίδα Sun τόνισε: «Ποτέ δεν εξέφραζε καμία άποψη για τη Βρετανία, ή για την πολιτική, ποτέ δεν είχε ρατσιστικές τάσεις. Εγώ είμαι μιγάς, είμαι ο ετεροθαλής αδελφός του και έχουμε καλές σχέσεις».
Ένας άλλος αδελφός, ο Σκοτ Μέιρ, φέρεται να δήλωσε ότι ο Τόμας «είχε ιστορικό ψυχικής ασθένειας αλλά έλαβε βοήθεια».
«Δυσκολεύομαι να πιστέψω αυτό που συνέβη. Ο αδελφός μου δεν είναι βίαιος και δεν είναι καθόλου πολιτικοποιημένος. Δεν ξέρω καν ποιο κόμμα ψηφίζει», υπογράμμισε.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Press Association, ο ετεροθαλής αδελφός του Μέιρ μίλησε στον Τύπο αφού διαπιστώθηκε ότι το όνομα «Τόμας Μέιρ από το Μπάτλεϊ» είχε αναφερθεί το 2006 σε ένα ενημερωτικό δελτίο του ακροδεξιού Σπρίνγκμποκ Κλαμπ, μιας οργάνωσης που ζητά την επιστροφή του Απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική.
Επίσης, η αμερικανική οργάνωση για την προάσπιση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων Southern Poverty Law Center (SPLC), που εδρεύει στην Αλαμπάμα, ανέφερε στον ιστότοπό της ότι με βάση αρχεία που περιήλθαν στην κατοχή της ένας άνδρας με το όνομα «Τόμας Μέιρ από το Μπάτλεϊ» συνδέεται με τη νεοναζιστική οργάνωση Εθνική Συμμαχία (NA). H SPLC ανάρτησε φωτογραφίες από τις παραγγελίες βιβλίων που έκανε ο Μέιρ το 1999 από τον εκδοτικό οίκο της NA, τον National Vanguard Books. Στην παραγγελία περιλαμβάνεται και ένα εγχειρίδιο για το πώς μπορεί κάποιος να φτιάξει μόνος του ένα πιστόλι.
Οι γείτονές του στο Μπάτλεϊ πάντως περιγράφουν στα βρετανικά μέσα ενημέρωσης έναν άνδρα που ζει στο ίδιο σπίτι εδώ και δεκαετίες και βοηθούσε τους ντόπιους να φροντίζουν τα παρτέρια τους. Σύμφωνα με την εφημερίδα Guardian, το 2011 ο Μέιρ φωτογραφήθηκε από την τοπική εφημερίδα ενώ εργαζόταν εθελοντικά στο γειτονικό πάρκο του Όακγουελ Χολ. Την προηγούμενη χρονιά είχε δηλώσει στην εφημερίδα Huddersfielf Daily Examiner ότι στράφηκε στον εθελοντισμό αφού παρακολούθησε ένα πρόγραμμα για ενηλίκους με ψυχολογικά προβλήματα. «Ειλικρινά σας λέω ότι που έκανε περισσότερο καλό απ' όλη την ψυχοθεραπεία και τα φάρμακα του κόσμου», είχε δηλώσει τότε.
Ο Ντουέιν Σεντ Λιούις είπε στην εφημερίδα Sun ότι ο ετεροθαλής αδελφός του είχε εμμονή με την προσωπική υγιεινή. «Συνέχεια πλενόταν. Καθαριζόταν με σύρμα για τα πιάτα» υποστήριξε.
Οι ντόπιοι είπαν στο Press Association ότι ο Μέιρ δεν είχε κάποιο επάγγελμα, ούτε οδηγούσε αυτοκίνητο. «Είναι ήσυχος. Ζούσε μόνος του. Είναι μόνος του εδώ και 20 χρόνια. Δεν είδα ποτέ πολλούς επισκέπτες στο σπίτι του ή κάτι τέτοιο, όμως του αρέσει η κηπουρική. Έφτιαξε πολλούς κήπους εδώ γύρω. Αλλά το έκανε ήσυχα», είπε ένας γείτονας, ο Ντέιβιντ Πίκλες.
Μια γυναίκα, που ζήτησε να μην κατονομαστεί, υποστήριξε ότι ο Μέιρ δεν αντιμετώπισε ποτέ προβλήματα με την αστυνομία, ότι «στην ουσία ζούσε στη βιβλιοθήκη» και του άρεσε να γράφει τις δικές του ιστορίες. «Είχε πάθος με τα βιβλία, το σπίτι του είναι γεμάτο με βιβλία», είπε.