Εντονες αντιδράσεις, αλλά και διπλωματική κρίση με το Ιράν, έχει προκαλέσει η απόφαση της Σαουδικής Αραβίας να εκτελέσει τον σιίτη κληρικό Νιμρ Μπακέρ αλ-Νιμρ.
Ο κληρικός, γνωστός επικριτής του καθεστώτος στη Σαουδική Αραβία, ήταν ανάμεσα στους 47 που εκτελέστηκαν το Σάββατο κατηγορούμενοι για τρομοκρατία. Το Ιράν, η μεγάλη δύναμη του σιιτικού κόσμου, αντέδρασε έντονα και προειδοποίησε ότι το Ριάντ «θα πληρώσει ακριβά» αυτή την απόφασή του.
Το βράδυ του Σαββάτου, διαδηλωτές έριξαν βόμβες μολότοφ στην πρεσβεία της Σαουδικής Αραβίας στην Τεχεράνη, με αποτέλεσμα να πιάσει φωτιά ένα μέρος του κτιρίου, στο οποίο οι διαδηλωτές κατάφεραν να διεισδύσουν πριν απωθηθούν από την αστυνομία. Στο Μασχάντ, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Ιράν, διαδηλωτές επιτέθηκαν και έβαλαν φωτιά στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας.
Στο Ιράκ, εκατοντάδες άνθρωποι διαδήλωσαν την οργή τους στην ιερή πόλη των σιιτών Κερμπάλα. Ένας ηγέτης του σιιτικού κόμματος Ντάουα, που βρίσκεται στην εξουσία, ζήτησε να κλείσει η σαουδαραβική πρεσβεία που άνοιξε και πάλι πρόσφατα στη Βαγδάτη ή να εκτελεσθούν Σαουδάραβες τρομοκράτες που κρατούνται στη χώρα.
Στην Υεμένη, όπου η Σαουδική Αραβία ηγείται ενός στρατιωτικού συνασπισμού εναντίον των σιιτών ανταρτών, η ένωση θεολόγων που συνδέεται με τους αντάρτες καταδίκασε την εκτέλεση και προειδοποίησε για «μια συντριπτική επανάσταση».
Το σιιτικό κίνημα Χεζμπολάχ του Λιβάνου κατήγγειλε «ένα έγκλημα μίσους που διαπράχθηκε στη βάση ψευδών ισχυρισμών».
Νωρίτερα, Ο Σαουδάραβας υπουργός Εξωτερικών είχε καλέσει τον πρεσβευτή του Ιράν για να διαμαρτυρηθεί για «τις επιθετικές δηλώσεις» της Τεχεράνης, εκτιμώντας ότι αποτελούν «κατάφωρη ανάμιξη στις υποθέσεις του βασιλείου».
Αργότερα, το Ριάντ πέρασε στην αντεπίθεση, χαρακτηρίζοντας το Ιράν αναίσχυντη χώρα γιατί διαμαρτύρεται για τα ανθρώπινα δικαιώματα την ώρα που η Τεχεράνη πραγματοποιεί εκτελέσεις «χωρίς σαφές νομικό πλαίσιο» και είναι «η τελευταία που μπορεί να κατηγορεί άλλους ότι υποστηρίζουν την τρομοκρατία».
Μετά την εκτέλεση του σεΐχη Νιμρ, μερικές εκατοντάδες άνδρες και γυναίκες διαδήλωσαν στη Σαουδική Αραβία, στην πόλη Κατίφ όπου κατοικούν κυρίως σιίτες.
Για το θέμα εξέφρασε την ανησυχία της η Ουάσιγκτον, κάνοντας λόγο για κοινοτικές εντάσεις στη Σαουδική Αραβία, οι οποίες μπορεί να ενταθούν σε μια περίοδο που επείγει να κατευνασθούν.
Η επικεφαλής της ευρωπαϊκής διπλωματίας Φεντερίκα Μογκερίνι, προειδοποίησε ότι η υπόθεση αυτή έχει το δυναμικό να πυροδοτήσει ακόμη λίγο περισσότερο τις θρησκευτικές εντάσεις που ήδη προκαλούν πολλές ζημιές στην περιοχή.