Όρθιοι στην κατάμεστη αίθουσα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου στο Στρασβούργο χειροκρότησαν τον απόντα Ραιφ Μπανταουί που τιμήθηκε φέτος με το βραβείο «Αντρέι Ζαχάρωφ».
Δυστυχώς ο Σαουδάραβας μπλόγκερ δεν βρισκότανν εκεί για να τους ευχαριστήσει για την τιμή. Παρούσα στην εκδήλωση ήταν η γυναίκα του βραβευθέντα, Ενσάφ Χαιντάρ, με την οποία έχει τρία παιδιά και η οποία ζει μαζί τους στον Καναδά.
Ο Μπανταουί βρίσκεται σε νέα φυλακή της Σαουδικής Αραβιας όπου μετακινήθηκε μόλις την περασμένη εβδομάδα κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να χαθεί κάθε επικοινωνία με τους δικούς του ανθρώπους. Αυτή τη στιγμή κάνει απεργία πείνας.
Ο Μπανταουί κατηγορήθηκε από το καθεστώς της Σαουδικής Αραβίας για προσβολή του Ισλάμ και καταδικάστηκε τον Μάιο του 2014 σε 10ετη φυλάκιση και 1000 εξευτελιστικά, δημόσια χτυπήματα με μαστίγιο. Τον Ιανουάριο υποβλήθηκε στην πρώτη απάνθρωπη «δόση» με 50 μαστιγώματα σε ενα πλήθος που ζητωκραύγαζε. Οι γιατροί που τον εξέτασαν αργότερα διεγνωσαν οτι η ζωή του κινδυνεύει απο μια δεύτερη φουρνιά και έτσι η εφαρμογή της απόφασης έχει προσωρινά αναβληθεί.
Το βραβείο θεσπίστηκε από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο το 1988 ως ένας τρόπος για να τιμηθούν άτομα ή ομάδες ανθρώπων που έχουν αφοσιωθεί στην προάσπιση των ανθρώπινων δικαιωμάτων και της ελευθερίας της έκφρασης.
Ο Μπανταουί δημιούργησε στο διαδίκτυο την ιστοσελίδα «Ελεύθερο δίκτυο Φιλελεύθερων Πολιτών της Σαουδικής Αραβίας», στην οποία και κατέκρινε έντονα τον ρόλο και τις πράξεις της «θρησκευτικής αστυνομίας».
«Ο Μπανταουί αποτελεί σύμβολο και έμπνευση για όλους εκείνους που αγωνίζονται για τα θεμελιώδη δικαιώματα στη Σαουδική Αραβία και στον κόσμο» δήλωσε ο πρόεδρος του Ευρωκοινοβουλίου Μάρτιν Σουλτς στην τελετή απονομής του Βραβείου Ζαχάρωφ.