«Θα είναι μια δύσκολη νύχτα» προειδοποίσε ο υπουργός Ναυτιλίας Μιλτιάδης Βαρβιτσιώτης στην επίσημη ενημέρωση που έκανε λίγο μετά τις 20:30 για το θρίλερ που βρίσκεται σε εξέλιξη από το πρωί με το Norman Atlantic.
Η δήλωση του κ. Βαρβιτσιώτη έχει ως εξής:
«Το Norman Atlantic ειδοποίησε λίγο πριν τις 6 το πρωί το θάλαμο επιχειρήσεων ότι έχει εκδηλωθεί φωτιά. Εχων διασωθεί 165 επιβαίνοντες. Είμαι στη δυσάρεστη θέση να ανακοινώσω ότι υπάρχει ένας νεκρός ελληνικής καταγωγής που εγκλωβίστηκε στη σκάλα διαφυγής.
Οι τελευταίες πληροφορίες που έχουμε είναι ότι έχει τεθεί υπό έλεγχο η φωτιά. Εγινε πρόσδεση σε ρυμουλκό, υπάρχει, όμως, δυσκολία με τη ρυμούλκηση προς τις ιταλικές ακτές.
Οι ιταλικές αρχές έχουν αναλάβει τη διαχείριση του περιστατικού και βρισκόμαστε σε διαρκή επικοινωνία μαζί τους.
Περιμένουμε να δούμε τις αποφάσεις που θα ληφθούν αφού αναλάβει τη διεύθυνση της επιχείρησης το σκάφος του ιταλικού πολεμικού ναυτικού που θα το ρυμουλκήσει.
Θα είναι μια πολύ δύσκολη νύχτα. Μια νύχτα στην οποία θέλουμε να ελπίζουμε ότι όλα θα πάνε καλά και ότι θα τους διασώσουμε όλους και μια νύχτα που δεν θα έχουμε να αντιμετωπίσουμε τα καιρικά φαινόμενα που αντιμετωπίσαμε νωρίτερα.
Τα σκάφη που έχουν παραλάβει επιβαίνοντες από το Norman Atlantic βρίσκονται στην περιοχή, αλλά δεν έχει οριστεί σε ποιο λιμάνι θα πάνε. Οκτώ εμπορικά βρίσκονται στην περιοχή, συνολικά τα πλοία που πλέουν εκεί είναι 10. Θεωρούμε ότι είναι μια από τις πιο σύνθετες επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης που έχουμε αντιμετωπίσει όλα αυτά τα χρόνια.
Θέλω να ελπίζω ότι θα έχουμε μια επιτυχή κατάληξη. Αυτή τη στιγμή είναι η έρευνα και η διάσωση των ανθρώπων που κινδυνεύουν. Ολα τα άλλα θα αποτελέσουν το αντικείμενο της έρευνας που θα διαταχθεί. Αυτή την ώρα όλες οι δυνάμεις μας είναι πάνω από τους ανθρώπους. Τα ελικόπτερα θα συνεχίσουν να πετάνε όσο μπορούνε πάνω στην περιοχή. Θα επιχειρηθεί μαζική εκκένωση του σκάφους από τη θάλασσα, μόνο αν οι ιταλικές αρχές κρίνουν ότι αυτό μπορεί να συμβεί με απόλυτη ασφάλεια. Οι τελικές αποφάσεις θα ληφθούν από αυτούς που έχουν την ευθύνη διαχείρισης του περιστατικού.
Δεν έχουμε καμία εικόνα αγνοουμένου. Δεν έχουμε καμία ενημέρωση ότι κάποιος που έχει φύγει από το πλοίο βρίσκεται στη θάλασσα και κινδυνεύει. Είμαστε σίγουροι ότι όσοι έφυγαν με τη λέμβο έχουν διασωθεί.
Ο κ. Πατρινός και εγώ επικοινωνήσαμε με τους ομολόγους μας ,τους μεταφέραμε αγωνία μας ότι οι αλβανικές ακτές βρίσκονται πιο κοντά στις ιταλικές, όμως οι τελικές αποφάσεις είναι των Ιταλών. Εχουν καλύτερη εικόνα και έχουν προκρίνει αυτή τη λύση. Αυτό που περιμένουν να δουν οι ιταλικές αρχές είναι κατά πόσο η φωτιά έχει τεθεί σε επαρκή έλεγχο ή όχι για να προχωρήσουν σε ρυμούλκηση του σκάφους.
Αυτή τη στιγμή συμμερίζομαι την αγωνία όλων όσων έχουν την αγωνία των δικών τους ανθρώπων. Οταν έρθει η στιγμή να ερευνηθούν τα αίτια του δυστυχήματος και η ιστορία του πλοίου να είστε σίγουροι ότι θα δοθούν οι απαντήσεις»