Ακριβώς πριν από 45 χρόνια, στις 9 Αυγούστου 1969, η Πατρίτσια Κρενγουίνκελ, πρωταγωνίστησε στο ίσως πιο ειδεχθές φονικό στην ιστορία της Καλιφόρνια, σκοτώνοντας 5 άτομα, μεταξύ των οποίων και την έγκυο σύντροφο του Ρομάν Πολάνσκι, υπό τις εντολές του διαβόητο Τσαρλς Μάνσον.
Στις 9 Αυγούστου του 1969, σύμφωνα με τις οδηγίες του Τσαρλς Μάνσον, η Κρενγουίνκελ μαζί με άλλα τρία μέλη της «Οικογένειας» Μάνσον (όπως ονόμαζε ο ίδιος την οργάνωση του), δολοφόνησε την ηθοποιό Σάρον Τέιτ, η οποία ήταν έγκυος στον 8ο μήνα, και άλλα τέσσερα άτομα στη βίλα του σκηνοθέτη Ρομάν Πολάνσκι, κοντά στο Μπέβερλι Χιλς.
Η Κρενγουίνκελ, που ήταν μόλις 21 ετών, κυνήγησε και μαχαίρωσε ένα από τα θύματα, την Αμπιγκέιλ Φόλγκερ, τόσο βάναυσα που όταν η αστυνομία βρήκε το πτώμα, νόμιζε ότι το λευκό νυχτικό της ήταν εξαρχής κόκκινο.
Το αμέσως επόμενο βράδυ, η Κρένγουίνκελ σκότωσε και πάλι, όταν βοήθησε την «Οικογένεια» να σφάξει τους Λένο και Ρόζμαρι Λα Μπιάνκα λίγα μίλια μακριά στο Los Feliz, ένα προάστιο του Λος Άντζελες.
Και στις δύο περιπτώσεις, έγραψε στους τοίχους με το αίμα των θυμάτων της τις λέξεις «Θάνατος στα γουρούνια», μέρος του σχεδίου του Μάνσον για να ρίξει τις ευθύνες για τις δολοφονίες στους Αφρο-Αμερικανούς υποκινώντας τον ρατσισμό.
Η Κρενγουίνκελ και δύο πιο νεαρά θηλυκά μέλη της «οικογένειας» τελικά καταδικάστηκαν σε θάνατο μαζί με τον Μάνσον αλλά όλων οι ποινές μετατράπηκαν σε ισόβια κάθειρξη όταν το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απαγόρευσε τη θανατική ποινή κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1970.
Η Κρενγουίνκελ είναι ο μακροβιότερος θηλυκός κρατούμενος στην Καλιφόρνια, και αυτή την εβδομάδα έδωσε την πρώτη της συνέντευξή της μέσα σε 20 χρόνια. Μιλώντας στην Ολίβια Κλάους, στα πλαίσια ενός ντοκιμαντέρ με τίτλο «Η ζωή μετά τον Μάνσον», η 66χρονη πλέον, Κρενγουίνκελ, εξηγεί ότι συμμετείχε στις απάνθρωπες πράξεις της «οικογένειας» γιατί ήταν «δειλή» .
«Ηθελα να αισθάνομαι ότι κάποιος νοιάζεται για μένα, γιατί είχα την αίσθηση ότι δεν έπαιρνα αγάπη από οπουδήποτε αλλού στη ζωή μου» εξηγεί η ίδια. «Το ότι αποφάσισα να ζήσω με τον Μάνσον ήταν σαν να πετούσα στα σκουπίδια το υπόλοιπο της ζωής μου. Είναι απίστευτο πόσες ζωές έχουν συντριβεί από την καταστροφική πορεία της οργάνωσης που ήμουν μέρος και όλα προέρχονται από ένα τόσο απλό πράγμα, την ανάγκη μου για αγάπη»
Οπως αναφέρει στη New York Times, η Κλάους, μιλώντας για το ντοκιμαντέρ της, η Κρενγουίνκελ κατά τη διάρκεια των 40 χρόνων που βρίσκεται στη φυλακή «έχει παλέψει δυνατά για να συμβιβάσει τα δύο μέρη της ζωής της: το 21χρονο κορίτσι που διέπραξε τα εγκλήματα για να κερδίσει την έγκριση του άντρα που αγάπησε και την 66χρονη γυναίκα που ζει κάθε μέρα στοιχειωμένη από την ατέλειωτη δυστυχία που έχει προκαλέσει.»
Οι δολοφονίες Τέιτ και Λα Μπιάνκα θεωρήθηκαν από πολλούς ως το σκοτεινό αποτέλεσμα των κοινωνικών και πολιτιστικών ανακατατάξεων της δεκαετίας του 1960, και είναι συνυφασμένες με τη λαϊκή κουλτούρα. Ενας άνεργος πρώην κατάδικος και επίδοξος τραγουδιστής-τραγουδοποιός, Οι τεχνικές χειραγώγησης του Μάνσουν που θύμιζαν προσηλυτισμό Σαηεντολόγων και το βιβλίο του Ντέηλ Καρνέτζι «Πώς να κάνετε φίλους και να επηρεάζετε τους ανθρώπους» αλλά και ολόκληρη η κοσμοθεωρία του που βασίστηκε σε μια διαστρεβλωμένη ανάγνωση του White Album των Beatles.
Ο Μάνσον είχε πει στην «Οικογένεια» ότι ένας αποκαλυπτικός φυλετικός πόλεμος θα προκληθεί από ένα γεγονός που αναφέρει ως «Helter Skelter» χρησιμοποιώντας τον τίτλο από τραγούδι των Beatles. Οπως εξηγούν όσοι τον γνώρισαν: «Δεν υπήρχε τίποτα το μυστικιστικό ή ηρωικό για τον Μάνσον. Ηταν ένας ευκαιριακός ψυχοπαθής. Οι ανησυχίες του 1960 δεν τον δημιούργησαν, αλλά του έδωσαν μία καλή αφορμή. Ηταν πάντα ο λάθος άνθρωπος στη σωστή θέση τη σωστή στιγμή.»
Η Πατρίτσια Κρενγουίνκελ αναμένεται να συζητηθεί πιθανή αναστολή της το 2018. Από τις δύο γυναίκες που καταδικάστηκαν μαζί της το 1971, η Σούζαν Ατκινς, πέθανε από καρκίνο στη φυλακή το 2009 και πέρυσι της 63χρονης Λέσλι βαν Χούτερ η αναστολή δεν έγινε δεκτή για 20η φορά.
Οι οικογένειες των θυμάτων εξακολουθούν να αντιτίθενται στην απελευθέρωση οποιουδήποτε από τους οπαδούς του Μάνσον. Οταν ο Μπρους Ντέιβις, ένας ακόμη πρώην μέλος της «Οικογένειας» και καταδικασμένος δολοφόνος, έγινε δεκτή η αναστολή του το 2012, κυβερνήτης της Καλιφόρνια Τζέρι Μπράουν ανέτρεψε την απόφαση. Οσο για τον ίδιο τον Μάνσον, έχει πει ότι προτιμά να παραμείνει στη φυλακή. Σε κάθε περίπτωση, η επόμενη ακρόαση του για αναστολή δεν έχει προγραμματιστεί να λάβει χώρα πριν το 2027 - όταν θα είναι ηλικίας άνω των 92 ετών.