Παρά τις μεγάλες βελτιώσεις της ποιότητας του αέρα στην Ευρώπη κατά τις τελευταίες δεκαετίες, η ρύπανση της ατμόσφαιρας παραμένει σημαντικό πρόβλημα, καθώς, σύμφωνα με μια νέα ολλανδική επιστημονική έρευνα, αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου των ανθρώπων ακόμα και σε επίπεδα που βρίσκονται κάτω από το ισχύον όριο ασφαλείας στην Ευρωπαϊκή Ενωση.
Η νέα μελέτη, στην οποία συμμετείχαν Eλληνες επιστήμονες, έρχεται να ενισχύσει τις φωνές όσων ζητούν να ισχύσουν και στην ΕΕ τα αυστηρότερα όρια ασφαλείας για την ατμοσφαιρική ρύπανση που έχει θέσει προ ετών ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Το σοβαρότερο πρόβλημα για την υγεία δημιουργούν τα μικροσκοπικά σωματίδια από τζάκια - ξυλόσομπες, εξατμίσεις οχημάτων και βιομηχανικούς ρύπους.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον δρα Ρομπ Μπίλεν του πανεπιστημίου της Ουτρέχτης, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο έγκριτο ιατρικό περιοδικό «Lancet», εκτίμησαν ότι για κάθε αύξηση των μικροσκοπικών σωματιδίων διαμέτρου κάτω των δύο εκατομμυριοστών του μέτρου (ΡΜ2,5) κατά 5 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο αέρα (5 μg/m3), ο κίνδυνος πρόωρου θανάτου των κατοίκων που εκτίθενται στη ρύπανση, αυξάνεται 7% κατά μέσο όρο.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, αυτή η διαφορά των 5 μg/m3 μπορεί να βρεθεί απλώς ανάμεσα σε μια περιοχή που τη διασχίζει ένας πολυσύχναστος δρόμος και σε μια περιοχή χωρίς κυκλοφοριακό πρόβλημα.
Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη τους και συνέκριναν στοιχεία από 22 ευρωπαϊκές πολυετείς μελέτες (με μέση διάρκεια 14 έτη), οι οποίες συνολικά αφορούσαν πάνω από 367.000 ανθρώπους. Η μέση ετήσια ρύπανση του αέρα (μικροσωματίδια και οξείδια του αζώτου) συσχετίστηκε με τον τόπο διαμονής των ανθρώπων, καθώς επίσης με τον χρόνο και τον τρόπο του θανάτου τους.
Μεταξύ των συμμετεχόντων, στη διάρκεια των 14 ετών, πέθαναν περίπου 29.000 άτομα. Η ανάλυση έδειξε ότι η μακρόχρονη έκθεση στα μικροσκοπικά σωματίδια (ΡΜ2,5) αποτελεί την μεγαλύτερη απειλή για την υγεία και για πρόωρο θάνατο, ακόμα και σε επίπεδα αρκετά κάτω από τα σημερινά που, σύμφωνα με την ευρωπαϊκή νομοθεσία, θεωρούνται ασφαλή (μέσο ετήσιο επίπεδο 25 μg/m3 για τα σωματίδια ΡΜ2,5, έναντι ορίου ασφαλείας 10 μg/m3 που έχει θέσει ο ΠΟΥ).
Η έρευνα έδειξε ότι ο κίνδυνος αυξημένης θνησιμότητας λόγω της σωματιδιακής ρύπανσης είναι μεγαλύτερος για τους άνδρες από ό,τι για τις γυναίκες.
Από ελληνικής πλευράς στην έρευνα συμμετείχαν η καθηγήτρια Αντωνία Τριχοπούλου και οι Ευαγγελία Σαμόλη, Κλέα Κατσουγιάννη, Κωνσταντίνα Δημακοπούλου και Μιχαήλ Κατσούλης από την Ιατρική Σχολή του πανεπιστημίου Αθηνών και το Ελληνικό Iδρυμα Υγείας.