Χάλοουιν και στο διάστημα: Η NASA παρουσιάζει τρία νεφελώματα-φαντάσματα [εικόνες]

Παραμονή του Χάλουιν και η NASA αποφάσισε να γιορτάσει με έναν πρωτότυπο τρόπο παρουσιάζοντας τρία αστρικά «φαντάσματα» που εντόπισε με την υπέρυθρη όραση του διαστημικού τηλεσκόπιου Spitzer.

Τα τρία ανατριχιαστικά φαινόμενα, ονομάζονται πλανητικά νεφελώματα και είναι ουσιαστικά το υλικό που αφήνει πίσω της η έκρηξη των άστρων όταν πεθαίνουν. Καθώς πεθαίνουν, τα ψήγματα τους καίγονται στον διαστημικό χώρο δίνοντας αυτό το αποτέλεσμα.

«Κάποιοι θεωρούν αυτές τις εικόνες στοιχειωμένες», δήλωσε ο Τζοζεφ Χόρα από το Κέντρο Αστροφυσικής του Harvard – Smithsonian στο Κέμπριτζ, κύριος ερευνητής του Spitzer και παρατηρητής του προγράμματος . « Παρατηρούμε στις εικόνες την ιστορία της απώλειας της μάζας των άστρων για αν μάθουμε πώς εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου.»

Ολα τα αστέρια που έχουν τη μάζα του ήλιου μας, θα πεθάνουν με παρόμοιο τρόπο. Οταν άστρα σαν τον ήλιο μας γεράσουν , δισεκατομμύρια χρόνια μετά την γέννηση τους, ξεμένουν από καύσιμα στον πυρήνα τους, φουσκώνουν και μετατρέπονται σε κόκκινα, γιγαντιαία αστέρια , που εύστοχα ονομάστηκαν «κόκκινοι γίγαντες». Τελικά τα άστρα αυτά εκρήγνυνται διασκορπίζοντας το υλικό τους στον διαστρικό χώρο.

Αυτά τα επιθανάτια αστρικά αντικείμενα, ονομάστηκαν εσφαλμένα πλανητικά νεφελώματα από τον Γουίλιαμ Χέρσελ το 1785, αφού θεώρησε ότι έμοιαζαν με πλανήτες. Τα νεφελώματα εμφανίζονται σε μια ποικιλία σχημάτων και επιβιώνουν για λίγες μόνο χιλιάδες χρόνια πριν τελικά ξεθωριάσουν στο σκοτάδι του σύμπαντος.

Δείτε τα τρία ανατριχιαστικά νεφελώματα φαντάσματα που παρουσίασε η NASA με αφορμή τον εορτασμό του Χάλοουιν.

Νεφέλωμα Εκτεθειμένο Κρανίο
Μοιάζει με εγκέφαλο και η επιστημονική του ονομασία είναι PMR 1. Βρίσκεται περίπου 5.000 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό του Βέλα και φιλοξενεί ένα τεράστιο αστέρι το οποίο πεθαίνει και αποσυντίθενται με ταχύτατους ρυθμούς, χάνοντας μάζα του. Το εσωτερικό του νεφελώματος που είναι έντονο κόκκινο, αποτελείται κυρίως από ιονισμένο αέριο , ενώ το εξωτερικό πράσινο κέλυφος είναι πιο δροσερό και αποτελείται από λαμπερό μόρια υδρογόνου .

Το φάντασμα του Δία
Επίσης, γνωστό και ως NGC 3242 , βρίσκεται περίπου 1.400 έτη φωτός μακριά από τη Γη, στον αστερισμό της Υδρας . Η υπέρυθρη όραση του Σπίτζερ συνέλαβε το εξωτερικό φωτοστέφανο του άστρο που πεθαίνει χρωματισμένο με κόκκινο χρώμα . Επίσης εμφανείς είναι ομόκεντροι δακτύλιοι γύρω από το αντικείμενο , που προκαλούνται από το υλικό που εκτοξεύεται σε τακτά χρονικά διαστήματα καθώς το άστρο πεθαίνει.

Μικρό Νεφέλωμα Dumbbell
Αυτό το πλανητικό νεφέλωμα , γνωστό και ως NGC 650, βρίσκεται περίπου 2.500 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Περσέα . Σε αντίθεση με τα άλλα σφαιρικά νεφελώματα , έχει σχήμα πεταλούδας. Τα μακάβρια πράσινα και κόκκινα σύννεφα αποτελούνται από λαμπερά μόρια υδρογόνου ωστόσο η πράσινη περιοχή είναι θερμότερη από ότι η κόκκινη.

.