Σε μια ιστορική στιγμή για την εξερεύνηση του διαστήματος, επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι το Voyager 1, το διαστημόπλοιο της NASA που εκτοξεύθηκε το 1977, βγήκε από το ηλιακό μας σύστημα και πέρασε στο διαστρικό χώρο.
Για ένα ιστορικό άλμα της ανθρωπότητας στο διαστρικό χώρο, έκανε λόγο ο Εντ Στόουν του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνιας, καθώς για π ρώτη φορά στην ιστορία ένα αντικείμενο που έχει κατασκευαστεί από τον άνθρωπο εξέρχεται του ηλιακού μας συστήματος.
«Η ομάδα του Voyager χρειαζόταν χρόνο για να αναλύσει τα δεδομένα και να βγάλει κάποιο νόημα. Όμως τώρα μπορούμε να απαντήσουμε στο ερώτημα που μας βασάνιζε όλους: Φτάσαμε; και η απάντηση είναι "Ναι"», δήλωσε πραγματικά υπερήφανος ο Στόουν.
Πλέον μπορεί κανείς να πει με βεβαιότητα οτι το Voyager 1 έφτασε εκεί που δεν έχει πάει κανένα άλλο διαστημόπλοιο, πετυχαίνοντας ένα από τα σημαντικότερα τεχνολογικά επιτεύγματα στην ιστορία της επιστήμης, τόνισε από την πλευρά του ο διευθυντής των επιστημονικών αποστολών της NASA Τζον Γκράνσφελντ.
Σύμφωνα με την ανάλυση των δεδομένων που έχουν σταλεί στη Γη και δημοσιεύονται στην επιστημονική επιθεώρηση Science. Voyager 1 που πλέον απέχει περισσότερα από 18 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τον Ήλιο, βγήκε από την ηλιόπαυση, το απώτατο όριο του ηλιακού συστήματος και πέρασε στο διαστρικό χώρο κατά πάσα πιθανότητα στις 25 Αυγούστου 2012.
Το ακριβές «σύνορο» του ηλιακού συστήματος δεν είναι γνωστό. Οι επιστήμονες περίμεναν επί χρόνια μια ένδειξη ότι το Voyager που ταξίδευε στα όρια της ηλιόσφαιρας, είχε βγει στο διαστρικό χώρο.
Αρκετές φορές μάλιστα - και πιο πρόσφατα σε δύο μελέτες που δημοσιεύτηκαν φέτος - είχαν συμπεράνει ότι το διαστημόπλοιο είχε βγει από τα όρια του ηλιακού συστήματος, όμως η NASA δεν επιβεβαίωνε τα ευρήματά τους.
Το Voyager 1 εκτοξεύτηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 1977 και το ακολούθησε ένα μήνα αργότερα το αδελφό σκάφος Voyager 2.
Το 1979 έφτασε στον Δία και τον επόμενο χρόνο στον Κρόνο, στέλνοντας στη Γη τις πρώτες λεπτομερείς εικόνες από τους δορυφόρους αυτών των πλανητών. Ακολούθως επισκέφθηκε τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα ενώ το 1990 έστειλε και την πρώτη πλήρη φωτογραφία του ηλιακού συστήματός μας.
Η διάρκεια ζωής των δύο σκαφών πολογιζόταν αρχικά στα 5 έτη και η αποστολή τους ήταν να εξερευνήσουν τους πλανήτες του ηλιακού συστήματος. Σήμερα πάντως βρίσκονται σε σχετικά καλή κατάσταση και εξακολουθούν να λειτουργούν.
Εκτός των επιστημονικών οργάνων και των καμερών, μεταφέρουν και από έναν χρυσό δίσκο επικαλυμμένο με χαλκό που περιέχει 115 φωτογραφίες και διάφορους φυσικούς ήχους καθώς και μηνύματα σε 55 γλώσσες. Εδώ και 35 χρόνια μεταφέρουν τα μηνύματα του τότε προέδρου των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ και του γενικού γραμματέα του ΟΗΕ Κουρτ Βαλντχάιμ.
Τίποτα δεν μπορεί να σταματήσει την πορεία του Voyager 1 στο διάστημα, θα συνεχίσει για πολύ-πολύ καιρό, ίσως για δισεκατομμύρια χρόνια, προέβλεψε ο αστροφυσικός Μαρκ Σουίσνταλ.