Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ξεκινά σήμερα την αναζήτηση της πρώτης Ευρωπαϊκής Πρωτεύουσας της Καινοτομίας, ή αλλιώς «iCapital». Πρόκειται για βραβείο που θα απονεμηθεί στην πόλη που δημιουργεί το καλύτερο «οικοσύστημα καινοτομίας», συνδέοντας μεταξύ τους τους πολίτες, τις δημόσιες αρχές, την πανεπιστημιακή κοινότητα και τις επιχειρήσεις της.
Δεδομένου ότι το 68% του πληθυσμού της ΕΕ κατοικεί σήμερα σε αστικές περιοχές, αναμένεται ότι οι περιοχές αυτές θα διαδραματίσουν καίριο ρόλο για την τόνωση της καινοτομίας στην Ευρώπη. Οι πόλεις προάγουν την καινοτομία στο πλαίσιο των υπηρεσιών που παρέχουν οι ίδιες, αλλά το ζητούμενο είναι να δημιουργηθεί το κατάλληλο περιβάλλον για να καινοτομήσουν άλλοι και να υπάρξει σύνδεση του δημόσιου με τον ιδιωτικό τομέα. Η νικήτρια πόλη θα επιλεγεί την άνοιξη του 2014 από ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων και θα λάβει 500.000 ευρώ προκειμένου να εντείνει ακόμη περισσότερο τις προσπάθειές της. Η προθεσμία υποβολής αιτήσεων λήγει στις 3 Δεκεμβρίου 2013.
Η επίτροπος Έρευνας, Καινοτομίας και Επιστημών της ΕΕ, Μόιρα Γκέγκεν-Κουίν, δήλωσε σχετικά: «Οι πόλεις είναι οι ατμομηχανές της ευρωπαϊκής οικονομίας. Επτά στους δέκα Ευρωπαίους ζουν σε αστικές περιοχές και οι περιοχές αυτές παράγουν τα δύο τρίτα του ΑΕΠ της ΕΕ. Θέλουμε να ενθαρρύνουμε τις πόλεις να εντείνουν τις προσπάθειές τους για καινοτομία και να δημιουργήσουμε ένα δίκτυο πόλεων που θα μπορούν να ανταλλάσσουν λαμπρές ιδέες για το μέλλον.»
Οι υποψήφιες πόλεις θα κριθούν τόσο με βάση τις πρωτοβουλίες και τα επιτεύγματά τους μέχρι σήμερα όσο και με βάση τις ιδέες τους για την ενίσχυση των καινοτόμων ικανοτήτων τους στο μέλλον. Θα πρέπει να δείξουν ότι ακολουθούν μια συνολική στρατηγική που είναι:
καινοτόμος – όσον αφορά τις ιδέες, τις διαδικασίες και τα εφαρμοζόμενα μέσα,
πηγή έμπνευσης – να έχει ως στόχο την προσέλκυση ταλέντων, χρηματοδοτών και επενδυτών, καθώς και την ενθάρρυνση της συμμετοχής και της πρωτοβουλίας των πολιτών,
ολοκληρωμένη – να είναι συναφής με τους στόχους της στρατηγικής «Ευρώπη 2020», δηλαδή να επιδιώκει μια έξυπνη και βιώσιμη ανάπτυξη χωρίς αποκλεισμούς σε όλη την Ευρώπη,
διαδραστική – να δημιουργεί μια κοινότητα καινοτομίας στην ίδια την πόλη αλλά και μαζί με άλλες πόλεις.
Στον διαγωνισμό μπορούν να συμμετάσχουν οι πόλεις όλων των κρατών μελών ή των χωρών που είναι συνδεδεμένες στο ερευνητικό πρόγραμμα-πλαίσιο της ΕΕ. Το βραβείο απονέμεται σε πόλεις με περισσότερους από 100.000 κατοίκους και για πρωτοβουλίες που έχουν αρχίσει να εφαρμόζονται τουλάχιστον από την 1η Ιανουαρίου 2010. Στις χώρες που δεν έχουν πόλεις με περισσότερους από 100.000 κατοίκους, δικαίωμα συμμετοχής έχει η μεγαλύτερη πόλη.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τους κανόνες και τους όρους συμμετοχής, οι υποψήφιες χώρες θα πρέπει να επισκεφθούν τον ιστότοπο των βραβείων iCapital. Ερωτήσεις σχετικά με τις αιτήσεις μπορούν επίσης να αποστέλλονται στην ηλεκτρονική διεύθυνση: rtd-i-capital@ec.europa.eu.