Πριν λίγους μήνες οι επιστήμονες ενθουσιασμένοι παρακολουθούσαν την τροχιά του κομήτη ISON , να κατευθύνεται προς τον Ηλιο, αφού αν επιβίωνε από αυτή τη «συνάντηση» θα παρείχε σημαντικές πληροφορίες για το ηλιακό στέμμα. Ωστόσο οι ελπίδες των ερευνητών φαίνεται να εξανεμίζονται σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις.
Ο ISON, γνωστός και ως «ο κομήτης της χιλιετίας» είναι πιθανό να μην καταφέρει να διασχίσει τον Ηλιο και ίσως ούτε καν να τον φτάσει, όπως παρατηρούν οι επιστήμονες, μελετώντας τα νέα δεδομένα.
Οπως εξηγεί ο αστρονόμος Ιγκνάσιο Φερίν, από το Πανεπιστήμιο της Αντιόχεια στο Μεντελίν της Κολομβίας, ο κομήτης C/2012 S1 ISON είναι πιθανό να καταστραφεί πριν ακόμα φτάσει κοντά στον Ηλιο αργότερα αυτό το φθινόπωρο.
Οι ερευνητές ήταν αρχικά πολύ ενθουσιασμένοι όταν υπολόγισαν την τροχιά του κομήτη και συνειδητοποίησαν ότι θα έφτανε στον Ηλιο στις 28 Νοεμβρίου 2013. Ωστόσο οι νέες παρατηρήσεις τόσο από επαγγελματικό όσο και από ερασιτεχνικά τηλεσκόπια, όπως το Χαμπλ, δείχνουν ότι ο κομήτης δεν θα καταφέρει να κάνει την υπέρβαση.
«Ο κομήτης ISON παρουσίασε μια περίεργη συμπεριφορά», δήλωσε ο Φέριν στην επίσημη ανακοίνωση Τύπου. «Η καμπύλη του φωτός του προδίδει μία επιβράδυνση της ταχύτητας του, η οποία υπολογίζεται ότι ξεκίνησε στις 13 Ιανουαρίου 2013. Για 132 ημέρες από την ημερομηνία αυτή και μέχρι την πιο πρόσφατη παρατήρηση, η φωτεινότητα του έχει παραμείνει σταθερή»
Οπως εξηγεί ο Φερίν, «αυτό συμβαίνει γιατί κατά τη διάρκεια της πιο κοντινής συνάντησή του με τον Ηλιο, ο μήκους 5 χιλιομέτρων, παγωμένος πυρήνας του κομήτη είτε επηρεάζεται από έντονες ηλιακές βαρυτικές δυνάμεις, είτε απλά αρχίζει να λιώνει»
Προς το παρόν, ο κομήτης βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία και επιταχύνει προς τον Ήλιο με 77.000 χιλιόμετρα την ώρα. Οι τελευταίες υπέρυθρες εικόνες από το τηλεσκόπιο Spitzer της NASA δείχνειτον πυρήνα του ISON να εκπέμπει μία ουρά μήκους 299.000-χιλιομέτρων, από διοξείδιο του άνθρακα και σκόνη, καθώς λιώνει λόγω της θερμότητας του ήλιου.
Το αν τελικά θα καταφέρει να φτάσει ή και να περάσει τον Ηλιο ο κομήτης, θα εκτιμηθεί στις αρχές Σεπτεμβρίου, ωστόσο οτιδήποτε κι αν συμβεί, το μόνο σίγουρο είναι ότι σε λίγους μήνες οι παρατηρητές του ουρανού θα γίνουν μάρτυρες σε ένα μοναδικό και σπάνιο θέαμα που θα αφορά, είτε την πρώτη φορά που ένας κομήτης περνάει τον Ηλιο, είτε την καταστροφή του κομήτη της χιλιετίας.