Ο Τζέιμς Μπένετ, υψηλόβαθμο στέλεχος στην εφημερίδα New York Times, ανακοίνωσε την παραίτησή του μετά τον σάλο που προκλήθηκε από την δημοσίευση του άρθρου του Γερουσιαστή Τόμ Κότον, με αφορμή την δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ.
Ο Μπένετ υπεύθυνος για τα άρθρα γνώμης στην NYT (editorial page editor) ανακοίνωσε την παραίτησή του από την εφημερίδα, την Κυριακή, μετά τον «εμφύλιο» που δημιούργησε η απόφαση να δημοσιευθεί άρθρο του Κότον.
«Την περασμένη εβδομάδα βιώσαμε μια σημαντική αποτυχία στη διαδικασία αξιολόγησης άρθρων και δεν ήταν η πρώτη τα τελευταία χρόνια«, ανέφερε ο εκδότης των New York Times, A. Γκ. Σούλτσμπεργκερ στην ανακοίνωση για την αποχώρηση του Μπένετ που μοιράστηκε στο προσωπικό της εφημερίδας. Και σε σύντομη συνέντευξή του πρόσθεσε: «Συμπεράναμε και οι δύο ότι ο Τζέιμς δεν θα μπορούσε να ηγηθεί της ομάδας στο επόμενο σκέλος της διαδρομής προς την απαιτούμενη αλλαγή». Ο 54χρονος Μπένετ ζήτησε την περασμένη Παρασκευή σε τηλεδιάσκεψη με τη συντακτική ομάδα της εφημερίδας συγνώμη για το εμπρηστικό άρθρο γνώμης του Ρεπουμπλικανού γερουσιαστή, σημειώνοντας ότι δεν θα έπρεπε να δημοσιευτεί κι ότι δεν είχε φιλτραριστεί αρκετά προσεκτικά.
Πράγματι, στο άρθρο με τίτλο “Send in the troops” («Στείλτε τα στρατεύματα») ο Κότον έστρεφε τα πυρά του κατά των «μηδενιστών εγκληματιών», που διψούν για καταστροφή και των «αριστερών εξτρεμιστών», που επιδιώκουν να εκμεταλλευτούν τον θάνατο του Φλόιντ από τους αστυνομικούς στη Μινεάπολη για να προκαλέσουν χάος.
«Μόνον ένα πράγμα πάνω από όλα θα αποκαταστήσει την τάξη στους δρόμους μας: μια θεαματική επίδειξη δύναμης για την διάλυση των πληθών που παρανομούν, τη σύλληψή τους και την αποτροπή μελλοντικών εκτρόπων. Αλλά ενώ οι τοπικές Αρχές επιβολής του Νόμου σε ορισμένες πόλεις χρειάζονται απεγνωσμένα ενισχύσεις, γεμάτοι ψευδαισθήσεις πολιτικοί σε άλλες πόλεις αρνούνται να κάνουν ό,τι είναι αναγκαίο για τη διατήρηση της κυριαρχίας του Νόμου», σημειώνει ο Κότον, ισχυριζόμενος ακόμη ότι μέλη της Antifa έχουν «παρεισφρύσει» στις πορείες.
«Εμφύλιος πόλεμος» στους New York Times
Η εσπευσμένη, αφιλτράριστη απόφαση να δημοσιευθεί το άρθρο πυροδότησε έντονες αντιδράσεις και μέσα στην ίδια την εφημερίδα με δημοσιογράφους των New York Times να υποστηρίζουν ότι η παρότρυνση σε βίαιη καταστολή των διαδηλώσεων θέτει σε κίνδυνο μαύρους δημοσιογράφους και γενικά τους Αφροαμερικανούς.
«Ως μαύρη και δημοισογράφος ντρέπομαι που δημοσιεύσαμε αυτό», σχολίασε η Νικόλ Χάνα Τζόουνς, που κέρδισε τον περασμένο μήνα το Πούλιτζερ για ένα άρθρο της για το κληροδότημα της δουλείας των Αφροαμερικανών στην αμερικανική κοινωνία και τις ρατσιστικές αδικίες εις βάρος των μαύρων της χώρας.
Σημειώνεται ότι αρχικά, ο εκδότης της New York Times, Άρθουρ Σούλτσμπεργκερ υπεραμύνθηκε της απόφασης δημοσίευσης του άρθρου, λέγοντας ότι η εφημερίδα παραμένει προσηλωμένη στην παρουσίαση «απόψεων απ’ όλο το φάσμα».