Το υποβρύχιο Titan αναγκάστηκε να ματαιώσει μια κατάδυση λίγες μέρες πριν την έκρηξη, που σκότωσε τους πέντε επιβάτες του, ενώ εξερευνούσαν το ναυάγιο του Τιτανικού, αποκάλυψε πρώην εργαζόμενος στην εταιρεία που διαχειριζόταν το σκάφος.
Στην κατάθεσή του ενώπιον επιτροπής της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ, που διερευνά τις συνθήκες της τραγωδίας του 2023 , ο πρώην επιστημονικής διευθυντής της OceanGate, Στίβεν Ρος, είπε ότι η προηγούμενη κατάδυση του υποβρυχίου ματαιώθηκε λόγω βλάβης σε βαλβίδα που είχε ως αποτέλεσμα τουλάχιστον ένα επιβάτης να παραμείνει «κρεμασμένος ανάποδα», ενώ χρειάστηκε «ικανός χρόνος» για να διορθωθεί.
«Επιβάτης του υποβρυχίου βρέθηκε κρεμασμένος ανάποδα»
Ο Ρος είπε στη δημόσια ακρόαση στο Βόρειο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας ότι όταν το υποβρύχιο ανέβηκε στην επιφάνεια, έγειρε με αποτέλεσμα η πλώρη του να βρεθεί σε γωνία 45 μοιρών.
Ο ίδιος, που βρισκόταν εκείνη την ώρα μέσα στο σκάφος μαζί με τέσσερις άλλους επιβάτες, εξήγησε ότι «δεν υπήρχε τίποτε στο εσωτερικό του για να κρατηθείς». Ο χειριστής του υποβρυχίου εκείνη την ημέρα, ο Διευθύνων Σύμβουλος της OceanGate Στόκτον Ρας, που σκοτώθηκε στην έκρηξη λίγες μέρες, αργότερα, «έπεσε στο πίσω διάφραγμα», είπε ο Ρος.
«Οι υπόλοιποι επιβάτες σωριάστηκαν κάτω. Κατέληξα να στέκομαι στο πίσω διάφραγμα", συνέχισε. «Ένας επιβάτης κρεμόταν ανάποδα και οι άλλοι δύο κατάφεραν να στριμωχτούν στη θυρίδα της πλώρης».
Ο ίδιος είπε ότι κανείς δεν τραυματίστηκε στο περιστατικό, αλλά ότι μέσα στον στενό και περιορισμένο χώρο του υποβρυχίου «ήταν άβολα και δυσάρεστα και χρειάστηκε αρκετός χρόνος για να διορθωθεί το πρόβλημα» - τουλάχιστον μία ώρα, σύμφωνα με τον ίδιο.
Άγνωστο αν επιθεωρήθηκε το υποβρύχιο μετά το συμβάν
Ο Στίβεν Ρος πρόσθεσε ότι δεν γνώριζε κατά πόσον το υποβρύχιο επιθεωρήθηκε για ζημιές μετά το συμβάν.
Ενώ τόνισε ότι ο CEO της εταιρείας, Ρας, «αναστατώθηκε» από το περιστατικό. Ο Ρας και άλλοι τέσσερις επιβάτες καταδύθηκαν με το υποβρύχιο Titan στις 18 Ιουνίου 2023, για να δουν από κοντά το ναυάγιο του Τιτανικού στον βυθό του Ατλαντικού Ωκεανού.
Ωστόσο, χάθηκε κάθε επαφή μαζί τους λιγότερο από δύο ώρες μετά την έναρξη της κατάδυσης.
Στη συνέχεια στήθηκε μια τεράστια επιχείριση διάσωσης με την ελπίδα ότι το υποβρύχιο είχε χάσει την πρόωση και βολόδερνε ακυβέρνητο σε βάθος σχεδόν τεσσάρων χιλιομέτρων στα βάθη του βόρειου Ατλαντικού.
Λίγα 24ωρα αργότερα κατέστη σαφές ότι το Titan καταστράφηκε από μια τεράστια εσωτερική έκρηξη. Τα θύματα -εκτός του Ρας στο σκάφος επέβαιναν ο Βρετανός εξερευνητής Χάμις Χάρντινγκ, ο Γάλλος ειδικός στα υποβρύχια Πολ Ανρί Ναρζολέ, ο πακιστανικής καταγωγής Βρετανός μεγιστάνας Σαχζάντα Νταγούντ και ο γιος Σουλεμάν - πιστεύεται ότι σκοτώθηκαν ακαριαία.
Η οικογένεια του Ναρζολέ έσυρε την OceanGate στα δικαστήρια ζητώντας αποζημίωση 50 εκατ. δολαρίων για εγκληματική αμέλεια.