Οι μυστηριώδεις ήχοι χτυπήματος που ακούστηκαν κάτω από τον Ατλαντικό Ωκεανό και έδωσαν ψεύτικες ελπίδες ότι το υποβρύχιο Titan και οι επιβαίνοντες θα μπορούσαν να διασωθούν, αποκαλύφθηκαν σε ένα νέο ανατριχιαστικό ηχητικό απόσπασμα.
Αφού το υποβρύχιο σκάφος έχασε την επαφή με το μητρικό του σκάφος σε ένα ταξίδι προς το ναυάγιο του Τιτανικού το περασμένο καλοκαίρι, οι αναφορές για τη δεύτερη ημέρα της αγωνιώδους έρευνας ανέφεραν ότι οι θόρυβοι κτυπήματος αντηχούσαν στα βάθη ανά 30 λεπτά.
Ένα επερχόμενο βρετανικό ντοκιμαντέρ από το Channel 5, με τίτλο «The Titan Sub Disaster: Minute by Minute», έπαιξε για πρώτη φορά για το κοινό τον ήχο, ο οποίος ακούγεται σαν να «χτυπάει» ένα άτομο πάνω σε μέταλλο.
Κατά τη διάρκεια της απελπισμένης αναζήτησης, ο ήχος δημιούργησε ελπίδες ότι κάποιος ήταν ζωντανός και προσπαθούσε να στείλει κάποιο μήνυμα.
Αλλά αργότερα διαπιστώθηκε ότι ο θόρυβος δεν θα μπορούσε να είναι οι επιβάτες και το πλήρωμα, καθώς πέθαναν ακαριαία στην καταστροφική εσωτερική κατάρρευση που υπέστη το υποβρύχιο δύο ώρες μετά το ταξίδι του.
Δεν είναι σαφές, ωστόσο, τι ήταν στην πραγματικότητα το χτύπημα. Το ντοκιμαντέρ, το οποίο καταγράφει την προσπάθεια διάσωσης, καταγράφει τους ερευνητές να ακούνε τον θόρυβο εκείνη την ώρα και να ελπίζουν ότι μπορεί να είναι οι χαμένοι επιβαίνοντες.
«Θα μπορούσε να είναι κάποιος που χτυπάει. Η συμμετρία μεταξύ αυτών των χτυπημάτων είναι πολύ ασυνήθιστη», δήλωσε στο ντοκιμαντέρ ο πρώην πλοίαρχος υποβρυχίου του Πολεμικού Ναυτικού Ryan Ramsey.
«Είναι ρυθμικό, είναι σαν κάποιος να κάνει αυτόν τον ήχο και το γεγονός ότι επαναλαμβάνεται είναι πραγματικά ασυνήθιστο», πρόσθεσε.
Οι θόρυβοι εντοπίστηκαν για πρώτη φορά γύρω στις 11:30 μ.μ. της 20ής Ιουνίου, με το αμερικανικό ναυτικό να επιβεβαιώνει ότι είχε εντοπίσει τον ήχο και το επόμενο πρωί.
Πολλοί είχαν υποθέσει ότι ο ήχος του «χτυπήματος» ήταν ένας από τους πέντε επιβάτες που επέβαιναν στο υποβρύχιο Τιτάν και χτυπούσαν τους τοίχους του για να προσπαθήσουν να δώσουν σήμα για τη θέση τους στην ομάδα έρευνας.
Οι αξιωματούχοι, ωστόσο, προσπάθησαν να διασκεδάσουν τις προσδοκίες και πρότειναν ότι οι ήχοι θα μπορούσαν επίσης να έχουν προκληθεί από τον ωκεανό ή από άλλα πλοία στην περιοχή.
Από τις οικογένειές τους ελήφθη ως ένδειξη ελπίδας, ότι οι αγαπημένοι τους ήταν ακόμη ζωντανοί στην αποτυχημένη αποστολή OceanGate.
Οι ελπίδες, ωστόσο, διαψεύστηκαν με τραγικό τρόπο όταν το Odysseus 6K, το επικεφαλής υποβρύχιο της ομάδας έρευνας, έφτασε στον πυθμένα του ωκεανού και βρήκε τα συντρίμμια του υποβρυχίου Titan περίπου 1.600 πόδια από την πλώρη του ναυαγίου του Τιτανικού.
Δέκα ημέρες μετά την εξαφάνιση του υποβρυχίου Τιτάν, στις 18 Ιουνίου, η ακτοφυλακή ανακοίνωσε ότι στα συντρίμμια του υποβρυχίου είχαν εντοπιστεί «πιθανά ανθρώπινα λείψανα».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το Titan εξερράγη μόλις 1 ώρα και 45 λεπτά μετά την κατάδυσή του στο ναυάγιο του Τιτανικού - καθώς έφτασε σε βάθος περίπου 12.000 ποδιών κάτω από τη θάλασσα.
Η τεράστια πίεση του νερού είχε σκοτώσει όλους όσοι βρίσκονταν στο πλοίο, πιθανότατα σε λίγα χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Τα πέντε θύματα ήταν ο Διευθύνων Σύμβουλος της OceanGate, Stockton Rush, 61 ετών, ο Γάλλος ειδικός στον Τιτανικό, Paul-Henri Nargeolet, 77, ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Hamish Harding, 58, ο εξέχων Πακιστανός επιχειρηματίας Shahzada Dawood, 48, και ο 19χρονος γιος του, Sulaiman Dawood.
Ο Rush, ο οποίος οδηγούσε το υποβρύχιο, είχε αποτελέσει αντικείμενο ενδελεχούς ελέγχου επειδή φέρεται να αγνόησε σημαντικές ανησυχίες για την ασφάλεια σχετικά με το σκάφος του και τα τουριστικά του ταξίδια στον Τιτανικό.
Οι αξιωματούχοι εξακολουθούν να ερευνούν τα αποδεικτικά στοιχεία που ανακτήθηκαν από τις αποστολές ανάκτησης πριν από μια αναμενόμενη δημόσια ακρόαση για το περιστατικό.