Επίθεση δέχθηκαν το βράδυ της Τρίτης τα κεντρικά γραφεία της Saudi Aramco, της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας της Σαουδικής Αραβίας, στην πόλη Νταχράν, στα ανατολικά της χώρας.
Το περιστατικό προκάλεσε περιορισμένης έκτασης πυρκαγιά σε διοικητικό κτίριο του συγκροτήματος, σύμφωνα με ανακοίνωση του υπουργείου Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας, την ώρα που εντείνονται οι συγκρούσεις μεταξύ των σαουδαραβικών δυνάμεων και των Χούθι της Υεμένης, οι οποίοι υποστηρίζονται από το Ιράν.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Reuters, πηγή από την εταιρεία ανέφερε νωρίτερα ότι βαλλιστικός πύραυλος έπληξε το συγκρότημα της Aramco. Όπως είπε, χτυπήθηκε ένας πύργος γραφείων, με ζημιές στους τρεις τελευταίους ορόφους του. Η ίδια πηγή και ακόμη δύο άτομα που είχαν γνώση του περιστατικού ανέφεραν ότι στο κτίριο είχε εκδηλωθεί φωτιά.
Το υπουργείο Ενέργειας ανακοίνωσε ότι οι αρμόδιες αρχές ανταποκρίθηκαν άμεσα στο συμβάν και έλαβαν τα απαραίτητα μέτρα. Σύμφωνα με την ίδια ανακοίνωση, δεν υπήρξαν νεκροί ή τραυματίες από την επίθεση στα κεντρικά γραφεία.
Στο στόχαστρο κρίσιμες πετρελαϊκές εγκαταστάσεις
Το συγκρότημα της Saudi Aramco φιλοξενεί σημαντικό επιχειρησιακό κέντρο της εταιρείας, η οποία διαχειρίζεται ένα εκτεταμένο δίκτυο χερσαίων και υπεράκτιων πετρελαϊκών εγκαταστάσεων, αγωγών, διυλιστηρίων και τερματικών σταθμών εξαγωγής.
Η επίθεση σημειώθηκε ενώ οι Χούθι εξαπολύουν εδώ και περίπου μία εβδομάδα επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον σημαντικών στόχων στη Σαουδική Αραβία. Οι επιθέσεις αποτελούν αντίποινα για τη στήριξη που παρέχει το Ριάντ στις κυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης, καθώς ο εμφύλιος πόλεμος έχει αναζωπυρωθεί.
Το Σάββατο, πυραυλική επίθεση στο διεθνές αεροδρόμιο του Ριάντ προκάλεσε τον θάνατο 13 ανθρώπων. Το συγκεκριμένο πλήγμα ήταν το πιο πολύνεκρο στη Σαουδική Αραβία εδώ και μία δεκαετία, ενώ οι νέες επιθέσεις οδήγησαν και στην αναστολή πτήσεων σε διάφορες περιοχές της χώρας.
Νωρίτερα την Τρίτη, έξι πηγές δήλωσαν στο Reuters ότι άκουσαν ισχυρές εκρήξεις κοντά στο συγκρότημα της Aramco.
Αναχαιτίσεις πυραύλων και τραυματίες στο Ριάντ
Παράλληλα, ο υπό σαουδαραβική ηγεσία συνασπισμός ανακοίνωσε ότι συντρίμμια πυραύλου, ο οποίος αναχαιτίστηκε και καταστράφηκε πάνω από το Νταχράν, έπεσαν σε κατοικημένη περιοχή. Δεν δόθηκαν περισσότερες λεπτομέρειες για το συγκεκριμένο συμβάν.
Οι αρχές ανέφεραν επίσης ότι αναχαιτίστηκαν και καταστράφηκαν μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πύραυλοι στο Ριάντ και στη νότια περιοχή της χώρας.
Σύμφωνα με την Πολιτική Προστασία της Σαουδικής Αραβίας, τέσσερις άνθρωποι τραυματίστηκαν στο Ριάντ την Τετάρτη, όταν συντρίμμια από δύο πυραύλους των Χούθι έπεσαν στο έδαφος μετά την αναχαίτισή τους. Οι τραυματίες ήταν δύο γυναίκες, ένας άνδρας και ένα παιδί. Ο εκπρόσωπος της Πολιτικής Προστασίας δήλωσε ότι προκλήθηκαν περιορισμένες ζημιές σε 15 κατοικίες.
Οι απειλές των Χούθι και τα σαουδαραβικά πλήγματα στην Υεμένη
Οι Χούθι είχαν προειδοποιήσει ότι θα υπάρξει «σκληρή και επώδυνη» απάντηση στις επιθέσεις του υπό σαουδαραβική ηγεσία στρατιωτικού συνασπισμού στην πρωτεύουσα της Υεμένης, Σαναά. Ο εκπρόσωπος της οργάνωσης, Γιαχία Σαρί, είχε αναφέρει ότι πιθανοί στόχοι θα μπορούσαν να είναι τα κεντρικά γραφεία της Saudi Aramco στο Νταχράν, καθώς και διυλιστήριο πετρελαίου στο Ριάντ.
Η οργάνωση έχει επίσης προειδοποιήσει τους εργαζομένους στον πετρελαϊκό τομέα της Σαουδικής Αραβίας να απομακρυνθούν από εγκαταστάσεις που ενδέχεται να αποτελέσουν στόχους επιθέσεων.
Οι Χούθι ανακοίνωσαν νωρίτερα την Τρίτη ότι η Σαουδική Αραβία επιτίθεται στη Σαναά. Από την πλευρά του, ο συνασπισμός κάλεσε τους αμάχους να μείνουν μακριά από αποθήκη πετρελαίου στα περίχωρα της πόλης.
Νωρίτερα, το υπουργικό συμβούλιο της Σαουδικής Αραβίας, υπό την προεδρία του de facto ηγέτη της χώρας, πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, είχε προειδοποιήσει ότι οι Χούθι θα αντιμετωπίσουν συνέπειες για τις επανειλημμένες επιθέσεις τους εναντίον του βασιλείου.
Αναζωπύρωση του πολέμου και στρατηγική σημασία των θαλάσσιων οδών
Η Σαουδική Αραβία επανέλαβε τη στρατιωτική εκστρατεία της στην Υεμένη, υποστηρίζοντας τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση, με στόχο να ανατρέψει τα εδαφικά κέρδη των Χούθι. Τον προηγούμενο μήνα, οι αντάρτες προχώρησαν αιφνιδιαστικά κατά μήκος των ακτών της Ερυθράς Θάλασσας, φτάνοντας κοντά στο στρατηγικής σημασίας στενό Μπαμπ ελ Μαντέμπ.
Το στενό αποτελεί τη νότια είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας και έχει αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία για τις σαουδαραβικές και διεθνείς ενεργειακές μεταφορές μετά την έναρξη του πολέμου με το Ιράν τον Φεβρουάριο, όταν η Τεχεράνη έκλεισε τα Στενά του Ορμούζ, που συνδέουν τον Περσικό Κόλπο με τον Ινδικό Ωκεανό.
Παρότι κυβερνητική επιχείρηση που ξεκίνησε πριν από μία εβδομάδα απώθησε τους Χούθι από την περιοχή που βρίσκεται πιο κοντά στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ, η οργάνωση εξακολουθεί να διατηρεί ισχυρή παρουσία στην ευρύτερη περιοχή και έχει σημειώσει κέρδη γύρω από την πόλη Ταΐζ μέσα στον Οκτώβριο.
Το Ριάντ επιδιώκει ευρύτερη υποστήριξη από τους συμμάχους του, τόσο για τη στρατιωτική εκστρατεία στην Υεμένη όσο και για την αντιμετώπιση των πυραυλικών επιθέσεων και των επιθέσεων με drones. Ωστόσο, η Ουάσιγκτον, ο ισχυρότερος σύμμαχος της Σαουδικής Αραβίας και επί μακρόν εγγυητής της ασφάλειάς της, έχει μέχρι στιγμής απορρίψει τις προσπάθειες του Ριάντ να εμπλακεί άμεσα στον πόλεμο κατά των Χούθι.