Δύο αστροναύτες που παρέμειναν στο διάστημα για περισσότερους από εννέα μήνες επιστρέφουν στη Γη, ανακοίνωσε η NASA.
Οι αστροναύτες σχεδίαζαν να επιστρέψουν αύριο, Τετάρτη, αλλά οι «ευνοϊκές» καιρικές συνθήκες σήμαιναν ότι η επιστροφή τους θα μπορούσε να επισπευσθεί κατά μία ημέρα, σύμφωνα με τη NASA.
Eπιστρέφουν μετά από 9 μήνες στο διάστημα
Ο Butch Wilmore και η Suni Williams που παρέμειναν στο διάστημα για περισσότερους από εννέα μήνες εγκατέλειψαν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) για το 17ωρο ταξίδι της επιστροφής τους στη Γη.
Το διαστημικό σκάφος έχει προγραμματιστεί να προσγειωθεί κάπου στα ανοικτά των ακτών της Φλόριντα μετά από 17 ώρες καθόδου, ενώ οι υπεύθυνοι της αποστολής θα καθορίσουν την ακριβή τοποθεσία αφού αξιολογήσουν τις καιρικές συνθήκες.
Οι δύο αστροναύτες εκτοξεύτηκαν στον ISS στις 5 Ιουνίου και επρόκειτο να παραμείνουν εκεί πάνω για μόλις οκτώ ημέρες. Δοκίμαζαν το πολυαναμενόμενο Starliner της Boeing, ένα σκάφος σχεδιασμένο για να ανταγωνιστεί το Crew Dragon της SpaceX που χρησιμοποιείται σήμερα για τη μεταφορά αστροναυτών στο διάστημα.
Αλλά μέχρι να προσδεθούν στον ISS, το Starliner είχε υποστεί σημαντικά προβλήματα - με πέντε διαρροές ηλίου, πέντε νεκρούς προωθητήρες ελιγμών και μια βαλβίδα καυσίμου που δεν έκλεισε εντελώς.
Επέστρεψε στη Γη χωρίς αυτούς, αφού αποφασίστηκε ότι οι αστροναύτες θα ήταν ασφαλέστερο να περιμένουν σε τροχιά.
Έκτοτε, οι δύο αστροναύτες έχουν ολοκληρώσει διαστημικούς περιπάτους, πειράματα και έχουν βοηθήσει ακόμη και στην τακτοποίηση των υδραυλικών εγκαταστάσεων του σκάφους. Έχουν μάλιστα επανειλημμένα δηλώσει ότι απολαμβάνουν την αποστολή, με την Williams να περιγράφει τον διαστημικό σταθμό ως το «ευτυχισμένο της μέρος».
Oι αστροναύτες της NASA γυρίζουν σπίτι
«Κάθε μέρα είναι ενδιαφέρουσα επειδή είμαστε στο διάστημα και είναι πολύ διασκεδαστικό», δήλωσε νωρίτερα αυτό το μήνα, αν και πρόσθεσε ότι η αναμονή ήταν μάλλον δύσκολη για τους συγγενείς στο έδαφος, μετέδωσε το SkyNews.
Το όχημα της SpaceX που θα τους μεταφέρει στο σπίτι τους έφτασε στο διαστημικό σταθμό τον Σεπτέμβριο, μεταφέροντας τον Nick Hague της NASA και τον κοσμοναύτη Aleksandr Gorbunov, μαζί με δύο κενές θέσεις. Ο Wilmore και η Williams ανέμεναν στη συνέχεια μέχρι οι άλλοι δύο αστροναύτες να ολοκληρώσουν την αποστολή τους.