Ο πλουσιότερος άνθρωπος του πλανήτη, ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Τζεφ Μπέζος, έκανε σήμερα πραγματικότητα το όνειρό του και ταξίδεψε στο Διάστημα, στην πρώτη επανδρωμένη πτήση της εταιρείας του Blue Origin, που συμβάλλει με τη σειρά της στην έναρξη μιας νέας εποχής για τον ιδιωτικό, εμπορικό διαστημικό τουρισμό.
«Η καλύτερη μέρα», φώναξε ο Μπέζος, όταν η κάψουλα προσγειώθηκε.
Λίγο αργότερα, ο ιδρυτής της Amazon, κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου, μετά την πτήση του σε ύψος άνω των 100 χιλιομέτρων, δήλωσε πως έμεινε «άναυδος» από την «ομορφιά και την ευθραυστότητα» της Γης, αντικρίζοντας τον μπλε πλανήτη από το Διάστημα, κατά τη διάρκεια της πτήσης του με το διαστημόπλοιο της εταιρείας του, Blue Origin.
«Όλοι εκείνοι που βρέθηκαν στο Διάστημα είπαν ότι αυτό τους άλλαξε και ότι έμειναν έκπληκτοι, άναυδοι από τη Γη και την ομορφιά της, αλλά επίσης από την ευθραυστότητά της, κι εγώ συμφωνώ απολύτως»,
Η Γη «είναι ένα μικρό, εύθραυστο πράγμα, και όταν εξελισσόμαστε σε αυτόν τον πλανήτη, προκαλούμε ζημιές», σημείωσε ο μεγιστάνας. «Είναι κάτι που αναγνωρίζουμε, όμως είναι άλλο πράγμα να βλέπουμε ιδίοις όμμασι σε ποιο βαθμό είναι τόσο εύθραυστη».
Το χρονικό της πτήσης του Τζεφ Μπέζος
Το διαστημόπλοιο New Shepard απογειώθηκε από τη διαστημική βάση της εταιρείας στην έρημο του Τέξας, σε απόσταση 40 χιλιομέτρων από τη μικρή πόλη Βαν Χορν, στις 08.11 τοπική ώρα (16.11 ώρα Ελλάδας), με καθυστέρηση λίγων λεπτών από το προκαθορισμένο χρονοδιάγραμμα .
Στο πλευρό του Τζεφ Μπέζος σε αυτήν την ιστορική, πλήρως αυτόνομη, υποτροχιακή πτήση βρίσκονταν ο αδελφός του, Μαρκ, η πρωτοπόρος της αεροπορίας Ουάλι Φανκ, ηλικίας 82 ετών, και ο πρώτος επί πληρωμή πελάτης της Blue Origin, ένας Ολλανδός ηλικίας 18 ετών, ο Όλιβερ Ντέιμεν, οι οποίοι έγιναν αντίστοιχα η γηραιότερη αστροναύτισσα και ο νεότερος αστροναύτης στην ιστορία.
Το New Shepard επιτάχυνε προς το Διάστημα με ταχύτητες που ξεπέρασαν τα 3 Mach, με τη βοήθεια ενός κινητήρα που λειτουργούσε με υγροποιημένο υδρογόνο και οξυγόνο, χωρίς εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα.
Η κάψουλα στη συνέχεια διαχωρίστηκε και οι αστροναύτες πέρασαν λίγα λεπτά σε ύψος 107 χιλιομέτρων, πέραν της γραμμής Κάρμαν, του διεθνώς αναγνωρισμένου ορίου μεταξύ της γήινης ατμόσφαιρας και του Διαστήματος.
Εκεί, μπόρεσαν να θαυμάσουν την καμπυλότητα του μπλε πλανήτη και το μαύρο φόντο του υπόλοιπου σύμπαντος, από τα μεγάλα παράθυρα, που καταλαμβάνουν το ένα τρίτο της επιφάνειας της καμπίνας.
«Είναι όλα μαύρα εδώ», είπε η Φανκ, σύμφωνα με τη ροή του ήχου που ερχόταν από την κάψουλα.
Βίντεο από το διαστημικό ταξίδι του Τζεφ Μπέζος
Έπειτα από πτήση 10 λεπτών και 20 δευτερολέπτων, η κάψουλα προσγειώθηκε με ασφάλεια στην έρημο.
Μόλις αποβιβάστηκαν, τους τέσσερις επιβάτες, που ήταν όλοι σε καλή κατάσταση, υποδέχθηκαν με επευφημίες ομάδες υποστήριξης της Blue Origin.
Ο Τζεφ Μπέζος εξήλθε του διαστημικού οχήματος φορώντας καουμπόικο καπέλο.
Μόλις βγήκε από την κάψουλα, η σύντροφός του, Λόρεν Σάντσεζ, ήταν μία από τις πρώτες που έπεσαν στην αγκαλιά του δισεκατομμυριούχου, δίνοντάς του ένα φιλί.
Στη συνέχεια, η Σάντσεζ συνεχάρη και τους άλλους ταξιδιώτες, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού του Τζεφ Μπέζος, Μαρκ.
Η αποστολή πραγματοποιήθηκε ανήμερα της 52ης επετείου των πρώτων βημάτων των Νιλ Άρμστρονγκ και Μπαζ Όλντριν στη Σελήνη.
Στις 11 Ιουλίου, ο ιδρυτής της Virgin Galactic, Ρίτσαρντ Μπράνσον, πέρασε επίσης τα όρια της ατμόσφαιρας και προηγήθηκε επομένως χρονικά του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της Amazon σε αυτή τη μάχη των δισεκατομμυριούχων. Ωστόσο, ο Βρετανός μεγιστάνας έφθασε σε ύψος 86 χιλιομέτρων με το σκάφος Virgin Galactic.
Και άλλες πτήσεις το 2021
Αυτή η επανδρωμένη πτήση της Blue Origin ήταν η πρώτη όπου επέβαινε ένας επί πληρωμή επιβάτης.
Ο Όλιβερ Ντέιμεν αντικατέστησε τον αρχικό νικητή της δημοπρασίας που είχε οργανωθεί διαδικτυακά στα μέσα Ιουλίου, ο οποίος είχε πληρώσει 28.000.000 δολάρια για το εισιτήριό του, όμως τελικά αποσύρθηκε.
Η Blue Origin προβλέπει άλλες δύο εκτοξεύσεις φέτος και «πολλές άλλες» από το 2022.
«Είχαμε 7.500 υποψηφίους σε περισσότερες από 150 χώρες, υπήρξε προφανώς μεγάλο ενδιαφέρον», διαβεβαίωσε ο γενικός διευθυντής της Blue Origin, Μπομπ Σμιθ, προσθέτοντας πως οι πρώτες πτήσεις «ξεκινούν σε πολύ καλή τιμή».
Ένας τρίτος δισεκατομμυριούχος, ο Ίλον Μασκ, και η εταιρεία του SpaceX, θα δώσουν το «παρών» στη μάχη του διαστήματος τον Σεπτέμβριο, με μια τροχιακή αποστολή με τον πύραυλο Crew Dragon.
Πάντως, ο Τζεφ Μπέζος ήταν έτοιμος για την εκπλήρωση του ονείρου, ακόμα και αν αυτό διήρκεσε μερικά λεπτά, έχοντας λάβει σκληρή εκπαίδευση.
Ο ιδρυτής της Amazon, λίγο πριν πετάξει, δήλωσε ενθουσιασμένος για την εμπειρία που θα ζήσει. «Ο κόσμος με ρωτά συνεχώς εάν είμαι αγχωμένος. Δεν είμαι ιδιαίτερα αγχωμένος. Είμαι ενθουσιασμένος. Είμαι περίεργος. Θέλω να γνωρίσω τι θα μάθουμε», είπε ο Μπέζος, ιδρυτής της Amazon, στην εκπομπή «CBS This Morning».
«Έχουμε εκπαιδευτεί. Το όχημα είναι έτοιμο. Το πλήρωμα είναι έτοιμο. Η ομάδα είναι φανταστική», τόνισε ο πλουσιότερος άνθρωπος του πλανήτη, για να συμπληρώσει: «Νιώθουμε πολύ καλά με αυτό».
Λίγο πριν την εκτόξευση του Τζεφ Μπέζος
