Κανονίζει τη λήψη τεράστιων δανείων, προσλαμβάνει σωματοφύλακες, πουλάει σπίτια, ξεθάβει βρώμικα μυστικά των αντιπάλων. Ο λόγος για τον Τζάρεντ Μπίρχαλ, δεξί χέρι τα τελευταία έξι χρόνια του Έλον Μασκ, που διαχειρίζεται την περιουσία και τις ιδιοτροπίες του πλουσιότερου ανθρώπου στον πλανήτη.
O προσωπικός “fixer” (μεσάζοντας) του Μασκ, όπως τον αποκαλεί το Bloomberg, δρα μακριά από το προσκήνιο, όπως συνηθίζουν οι κορυφαίοι μετρ της διαχείρισης. Ο 47χρονος Μπίρχαλ κινεί τα νήματα από ένα οκταώροφο κτίριο γραφείων, κάτω από μια υπόγεια διάβαση στα περίχωρα του Όστιν του Τέξας, που δεν πιάνει το μάτι. Απολύθηκε από τη Merrill Lynch για «συμπεριφορά που είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια της εμπιστοσύνης της διοίκησης» -δηλαδή για παραβίαση του κώδικα δεοντολογίας, και συνέχισε να χαράζει μια αξιοπρεπή, πλην ασυνήθιστη καριέρα στα οικονομικά: ελάχιστοι έχουν ακούσει ποτέ για αυτόν.
Ο ρόλος του Μπίρχαλ στην εξαγορά του Twitter από τον Μασκ
Πρώην συμφοιτητές του στο Brigham Young University λένε ότι δεν τον θυμούνται, ούτε πρώην συνάδελφοι στη Merrill Lynch. Αλλά ο Μπίρχαλ είναι από τους σημαντικότερους συνεργάτες του Μασκ, o άνθρωπος που τον βοήθησε να εξασφαλίσει το χρηματοδοτικό πακέτο για την εξαγορά του Twitter, περιλαμβανομένου κι ενός δανείου 12,5 δισ. δολαρίων. «Όταν διορίζεις κάποιον να διευθύνει το οικογενειακό γραφείο, σημαίνει ότι τον εμπιστεύεσαι», λέει ο Ραφαέλ Άμιτ, καθηγητής Management στο Wharton School. «Και ο Έλον θέλει να το ρυθμίσει με τρόπο που του επιτρέπει (του Μπίρχαλ) τον μέγιστο έλεγχο».
Παντρεμένος και πατέρας πέντε παιδιών ο Μπίρχαλ εργάζεται στη δούλεψη του Μασκ από το 2016, βοηθώντας τον στη διαχείριση μιας περιουσίας, το ύψος της οποίας ανέρχεται σε σχεδόν 250 δισ. δολάρια σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index.
Ο Μπίρχαλ διευθύνει αυτό που ονομάζεται «οικογενειακό γραφείο» - μια ιδιωτική συμβουλευτική εταιρεία διαχείρισης περιουσίας που εξυπηρετεί άτομα με πολύ μεγάλα περιουσιασκά στοιχεία. Τον περασμένο χρόνο ανέλαβε διευθυντής της Excession, του οικογενειακού γραφείου του Μασκ, και είναι επίσης ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας νευροτεχνολογίας (εμφύτευσης τσιπ στον εγκέφαλο) Neuralink του Μασκ, διευθυντής στην εταιρεία κατασκευής σήραγγων του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου, την Boring Company και μέλος του ΔΣ στο ιδιωτικό φιλανθρωπικό ίδρυμα του Μασκ.
«Excession» είναι ο τίτλος ενός μυθιστορήματος επιστημονικής φαντασίας του Iain M. Banks για την τεχνητή νοημοσύνη, αντίτυπο του οποίου εθεάθη να κουβαλέι ο Μασκ εθεάθη σε συνέδριο στο Αϊντάχο το 2015 - ένα χρόνο πριν στρατολογήσει τον Μπίρχαλ για να διευθύνει το οικογενειακό γραφείο. Το 2019, ο Μασκ είπε ότι η Excession στελεχώθηκε από «ουσιαστικά δύο άτομα». Το δεύτερο άτομο δεν είναι γνωστό. Αντίθετα, τα οικογενειακά γραφεία του Τζεφ Μπέζος και του Μπιλ Γκέιτς απασχολούν περίπου 100 άτομα.
Η προσωπική ζωή του Μπίρχαλ
Ο συνεργασία του Μορμόνος Μπίρχαλ με τον Μασκ χαρακτηρίζεται ασυνήθιστη δεδομένου ότι ο εκκεντρικός Αμερικανός επιχειρηματίας έχει στο ενεργητικό του τρία διαζύγια, έχει αποκτήσει δύο παιδιά με τη μουσικό Claire Boucher, γνωστή ως Grimes, ένα αγόρι κι ένα κορίτσι, που τα βάφτισε αντίστοιχα X και Υ και συνηθίζει να προκαλεί στο Διαδίκτυο με τις αναρτήσεις του. Ο Μπίρχαλ αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Brigham Young του Πρόβο της Γιούτα το 1999. Εκείνη τη χρονιά μόνον το 2% των φοιτητών δεν ήταν Μορμόνοι.
Σε αντίθεση με το υπερδραστήριο στα social media αφεντικό του, ο Μπίρχαλ δεν χρησιμοποιεί το Twitter – αν και είναι ακόλουθος 40 ατόμων, μεταξύ των οποίων φυσικά και ο Μασκ – και ο ελάχιστα χρησιμοποιούμενος λογαριασμός του στο Facebook δείχνει ότι είναι βαθιά θρησκευόμενος. Μετά την αποφοίτησή του εργάστηκε στη Goldman Sachs στη Νέα Υόρκη ως οικονομικός αναλυτής και το 2000 εντάχθηκε στο δυναμικό της Merrill Lynch στο Λος Άντζελες. Σχεδόν έναν μήνα μετά τη λήξη της δεκαετούς συνεργασίας τους, ο Μπίρχαλ έπιασε δουλειά στη Morgan Stanley για να την εγκαταλείψει δέκα χρόνια αργότερα για το «οικογενειακό γραφείο» του Μασκ.
Άγνωστος παραμένει ο μισθός, πάντως ο πατέρας πέντε παιδιών ζει με την εδώ και 13 χρόνια σύζυγό του, Λόρα, σε μια έπαυλη αξίας τεσσάρων εκατ. δολαρίων στο ακριβό προάστιο Ντέστινι Χιλς δυτικά του Όστιν στο Τέξας. Ο μεγαλύτερος γιος τους, ο Μπέντζαμιν, είναι 23 ετών.
Το κτήμα διαθέτει μια μεγάλη πισίνα με καταρράκτη και τεχνητή σπηλιά, γήπεδα, μπάρμπεκιου ανάμεσα στα δέντρα, ενώ την έπαυλη των πέντε υπνοδωματίων κσομούν ένα εσωτερικό συντριβάνι Διαθέτει ακόμη κελάρι κρασιών, έξι μπάνια, play room, χώρους στάθμευσης για 12 αυτοκίνητα κι ένα δεντρόσπιτο στον κήπο.
Οι «βρώμικες δουλειές» του συνεργάτη του Μασκ
Oι δραστηριότητες του Μπίρχαλ επεκτάθηκαν όμως και πέρα από τα οικονομικά. Το 2018 ανέλαβε να ξεθάψει βρώμικα μυστικά του Βρετανού δύτη, Βέρνον Άνσγουερθ, που είχε επικρίνει την ιδέα του Μασκ για τη χρήση ενός μίνι υποβρυχίου της SpaceX για τη διάσωση των μελών μιας παιδικής ομάδας ποδοσφαίρου που είχαν εγκλωβιστεί στην Ταϊλάνδη. Όταν ο Μασκ αποκάλεσε «παιδεραστή» τον δύτη σε μια ανάρτησή του στο Twitter, εκείνος τον μήνυσε για συκοφαντική δυσφήμηση.
Στη δίκη που ακολούθησε προέκυψε ότι ο Μπίρχαλ χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο «Τζέιμς Μπρίκχαουζ» προσέλαβε έναν ιδιωτικό ντέτεκτιβ για να ψάξει για μυστικά του καταδύτη. Ο Μπίρχαλ είπε στο δικαστήριο ότι έδρασε ενστικτωδώς για να προστατέψει τον Μασκ. Ο τελευταίος κέρδισε την υπόθεση.