To ντιμπέιτ μεταξύ του Αμερικανού προέδρου, Τζο Μπάιντεν και του πρώην προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, κυριαρχήθηκε από αμήχανες στιγμές, κακό timing και δεν θα μνημονεύεται ως πολιτική αναμέτρηση που άλλαξε τα δεδομένα.
Το CNN φιλοξένησε την τηλεοπτική αναμέτρηση, χωρίς ζωαντανό κοινό, στο στούντιο της Ατλάντα. Οι παρουσιαστές του CNN Jake Tapper και Dana Bash ήταν συντονιστές. Η μορφή του ντιμπέιτ επέτρεψε στο CNN να κλείνει τα μικρόφωνα των υποψηφίων όταν δεν ήταν η σειρά τους να μιλήσουν, σε μια προσπάθεια να αποτραπούν σκηνές χάους.
Είναι κοινώς αποδεκτό ότι ο Τζο Μπάιντεν ήταν ο χαμένος του ντιμπέιτ που εγκαινίασε τον προεκλογικό μαραθώνιο εν όψει των προεδρικών εκλογών του ερχόμενου Νοέμβρη. Αλλά και ο Τραμπ δεν τα πήγε πολύ καλύτερα, σύμφωνα με αναλυτές και το ντιμπέιτ μάλλον δεν ανέδειξε πραγματικό νικητή.
Ο Μπάιντεν γερασμένος και κουρασμένος
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είναι τρία χρόνια και επτά μήνες μεγαλύτερος από τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Στο ντιμπέιτ τους το βράδυ της Πέμπτης στο CNN, το χάσμα μεταξύ του 81χρονου εν ενεργεία και του 78χρονου διεκδικητή του φάνηκε πολύ μεγαλύτερο.
Ο Μπάιντεν, βραχνός και νοθρός, συχνά δεν μπορούσε να εκφράσει με σαφήνεια γιατί είναι καλύτερος του Τραμπ.
Κάποια στιγμή, αφού ο Μπάιντεν είχεπαρασυρθεί μιλώντας για πολύ ώρα καθώς υπερασπιζόταν τα πεπραγμένα του για την ασφάλεια των συνόρων, ο Τραμπ είπε: «Πραγματικά δεν ξέρω τι είπε στο τέλος αυτής της πρότασης. Δεν νομίζω ότι ξέρει ούτε αυτός τι είπε».
«Είσαι ένας κλαψιάρης»
Ωστόσο, και ο Τραμπ, δεν φαίνεται να χειρίστηκε με επάρκεια τα ζητήματα των εκλογών του 2020. Επανέλαβε κάποιες φορές τον συχνό προεκλογικό του αρνητισμό. Είπε ότι θα δεχόταν τα αποτελέσματα των εκλογών του 2024 αν είναι «δίκαια και νόμιμα», αλλά στη συνέχεια επανέλαβε τα ψέματά του για νοθεία στις εκλογές του 2020.
«Είσαι ένας κλαψιάρης και έχασες την πρώτη φορά», είπε ο Μπάιντεν και αυτή η ατάκα είναι από αυτές που μένουν και ο Τραμπ βρέθηκε πραγματικά σε αμηχανία προσπαθώντας να αντιδράσει.
Οι δύο τους συγκρούστηκαν για τις αμβλώσεις, τη μετανάστευση, την εξωτερική πολιτική, τον πληθωρισμό και άλλα.
Η αναμέτρησή τους πήρε μια πικρή και προσωπική τροπή. Ο Μπάιντεν τόνισε τις ποινικές καταδίκες του Τραμπ. Ο Τραμπ απάντησε επικαλούμενος τον γιο του Μπάιντεν, Χάντερ, ο οποίος επίσης καταδικάστηκε πρόσφατα. Στη συνέχεια ο Μπάιντεν κατηγόρησε τον Τραμπ ότι έκανε σεξ με την πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς, ενώ την ίδια περίοδο η σύζυγός του ήταν έγκυος.
«Δεν έκανα σεξ με μια πορνοστάρ», δήλωσε κατηγορηματικά αλλά χωρίς να πείσει ιδιαίτερα ο Τραμπ.
O Μπάιντεν δεν ανταποκρίθηκε
Ο Μπάιντεν ήταν βραχνός και κατά διαστήματα ακατάληπτος. Οι λέξεις συχνά έτρεχαν μαζί. Μπερδευόταν συχνά, ιδίως όταν προσπαθούσε να παραθέσει στατιστικά στοιχεία και νόμους. Σπάνια ύψωσε τη φωνή του για να δώσει τον τόνο στα σημεία έμφασης - έχασε ευκαιρίες να επιτεθεί στον Τραμπ για τις προσπάθειές του να ανατρέψει τις εκλογές του 2020, τους διορισμούς του στο Ανώτατο Δικαστήριο που οδήγησαν στην ανατροπή της προστασίας του δικαιώματος της άμβλωσης.
Δύο πηγές δήλωσαν στο CNN ότι ο Μπάιντεν είχε κρυολογήσει τις τελευταίες ημέρες. Παρόλο που οι προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών έχουν προ πολλού τελειώσει, η εμφάνισή του είναι βέβαιο ότι θα οδηγήσει σε περισσότερη χειροδικία μεταξύ των μελών του κόμματος για το αν ήταν σωστή κίνηση να δοθεί στον Μπάιντεν μια δεύτερη υποψηφιότητα.
Αυξάνει επίσης το διακύβευμα για τις 10 Σεπτεμβρίου, όταν ο Μπάιντεν και ο Τραμπ θα συναντηθούν για το δεύτερο και, από τώρα, τελευταίο ντιμπέιτ, που θα φιλοξενήσει το ABC.
Ο Τραμπ άλλαξε τακτική
Για έναν υποψήφιο που επιτίθεται τακτικά στον Μπάιντεν για την ηλικία του, ο Τραμπ ήταν αρκετά συγκρατημένος κατά τη διάρκεια των πολυάριθμων ατοπημάτων του προέδρου. Περίπου 20 λεπτά μετά την έναρξη του ντιμπέιτ, ο Τραμπ ακολούθησε ένα σχόλιο του Μπάιντεν με μια γρήγορη αιχμή, λέγοντας: «Πραγματικά δεν ξέρω τι είπε στο τέλος αυτής της πρότασης. Ούτε εγώ νομίζω ότι ξέρει».
Ήταν η εξαίρεση που επιβεβαίωσε τον κανόνα - και η ιστορία δείχνει ότι ήταν ένα είδος αυτοεπιβαλλόμενου ή προεκλογικού κανόνα το βράδυ της Πέμπτης για τον Τραμπ να μην εμφανιστεί να ειρωνεύεται ή να κοροϊδεύει τις δυσκολίες του Μπάιντεν. Πριν από τέσσερα χρόνια, το πρώτο ντιμπέιτ των γενικών εκλογών του κύκλου ήταν ένα χάος για τον Τραμπ, ο οποίος διέκοπτε συνεχώς τον Μπάιντεν και φώναζε πάνω από τους συντονιστές. Αν όχι ακριβώς ένα μάθημα που πήρε, τότε ο τόνος του στην Ατλάντα ήταν μια διόρθωση που αποσκοπούσε στο να σβήσει την ανάμνηση εκείνης της επιζήμιας εμφάνισης.
Ο Τραμπ είχε τα μάτια του στραμμένα στον πρόεδρο και τα χείλη του σφιγμένα σε πολλά σημεία της αναμέτρησης, πάσχιζε να συγκρατηθεί να μην κάνει αυτό που ξέρει πολύ καλά να κάνει, να προκαλεί χάος.
Ο στόχος ήταν προφανής. Προσπαθούσε να κερδίσει τους αναποφάσιστους μετριοπαθείς ψηφοφόρους. Τα εκατομμύρια των Αμερικανών που παρακολούθησαν το ντιμπέιτ, είδαν έναν Τραμπ με .... γραβάτα.
Τα «σκούρα» για τον πρώην πρόεδρο
Σε μια στιγμή ο Μπάιντεν έδειξε να μπορεί κερδίσει στα σημεία. Υπενθύμισε μια έκθεση του The Atlantic για το 2020, σύμφωνα με την οποία ο Τραμπ είχε αναφερθεί στους Αμερικανούς στρατιώτες που έχασαν την ζωή τους, κάνοντας το καθήκον τους, ως «κορόιδα» και «χαμένους». Ο Μπάιντεν επικαλέστηκε τότε τον γιο τουΜπο, ο οποίος πέθανε από καρκίνο του εγκεφάλου μετά από ένα χρόνο στο Ιράκ, κατά τον οποίο εκτέθηκε σε τοξικές αναθυμιάσεις.
«Ο γιος μου δεν ήταν κορόιδο. Εσύ είσαι κορόιδο. Εσύ είσαι ο χαμένος», είπε ο Μπάιντεν.
Αντίστοιχα, αναφερόμενος στην καταδίκη του πρώην προέδρου και την σχέση του με την πορνοστάρ Στόρμι Ντάνιελς, ο Μπάιντεν μίλησε για την ηθική κατάπτωση του Τραμπ. Εκεί δυσκολεύτηκε να ανταπαντήσει ο κατά τ' άλλα ετοιμόλογος Ντόναλντ Τραμπ.
Όταν δε ο Μπάιντεν επιτέθηκε κατά μέτωπο αναφερόμενος στα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου ο Τραμπ προσπάθησε να αλλάξει θέμα. Ο Τραμπ επιχείρησε να υπεκφύγει. Περιέγραψε πώς η χώρα, εκείνη την εποχή, «είχε σπουδαία σύνορα», ότι «ήμασταν ενεργειακά ανεξάρτητοι» και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν «τους χαμηλότερους φόρους όλων των εποχών».
Ο πρώην πρόεδρος δεν αναφέρθηκε στην ομιλία που εκφώνησε στους υποστηρικτές του πριν από τα βίαια γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου εκείνη την ημέρα, κατά την οποία ενθάρρυνε τους υποστηρικτές του να «δείξουν δύναμη» στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ.
Ο Μπάιντεν, αντίθετα, είπε ότι ο Τραμπ «ενθάρρυνε αυτούς τους ανθρώπους να πάνε στο Καπιτώλιο» και ότι ενώ το Καπιτώλιο πολιορκούνταν, ο Τραμπ «καθόταν εκεί για τρεις ώρες και παρακολουθούσε», ενώ οι υπάλληλοι τον παρακαλούσαν να κάνει κάτι. Αυτή η στιγμή ήταν από τις πιο έντονες του ντιμπέιτ αλλά το timing ήταν κακό εκτιμούν ειδικοί και ο Μπάιντεν δεν αποκόμισε τα οφέλη που θα μπορούσε.
Σε άμυνα ο Μπάιντεν
Ο Μπάιντεν ήταν ξεκάθαρα στην άμυνα το μεγαλύτερο μέρος της βραδιάς, αλλά αυτό ήταν αναμενόμενο, καθώς είναι ο εν ενεργεία υποψήφιος. Όμως υπολειπόταν να θυμίσει την εικόνα του «Τζο της μεσαίας τάξης» που έχτιζε επί χρόνια.
Καθ' όλη τη διάρκεια του ντιμπέιτ, η επιθετική στρατηγική του Μπάιντεν ήταν να χρησιμοποιεί ξανά και ξανά μονολεκτικές ατάκες για να πλήξει τον Τραμπ.
Ορισμένες από τις ατάκες ήταν συνηθισμένες για τον Μπάιντεν. «Κάθε πράγμα που έχει πει είναι ψέμα. Κάθε ένα», είπε στον πρώην πρόεδρο σε ένα σημείο. Σε άλλο σημείο είπε: «Δεν έχω ακούσει ποτέ στη ζωή μου τόση κακοήθεια».
Οι επιθέσεις του κατά του Τραμπ ήταν ομοίως άνισες και δυσκολεύτηκε να ελέγξει τα γεγονότα του πρώην προέδρου για τα ψέματά του - ακόμη και αυτά που επαναλαμβάνονταν επί χρόνια. Στο μεγαλύτερο θέμα για τους Δημοκρατικούς - την άμβλωση - ο Μπάιντεν ταλαντεύτηκε. Μερικές φορές, οι αντιδράσεις του έπεφταν σε στατιστικές που ήταν δύσκολο να παρακολουθήσει κανείς . Ήταν μια από τις χειρότερες στιγμές του στη βραδιά. Ο Μπάιντεν δυσκολεύτηκε να εξηγήσει τη στάση του κόμματός του σχετικά με τις αμβλώσεις, φλυαρούσε, φάνηκε μπερδεμένος μερικές φορές και, χωρίς να το ζητήσει, έδωσε στον Τραμπ το άνοιγμα να αναφερθεί στα εγκλήματα που έχουν διαπράξει οι μετανάστες εναντίον των Αμερικανών.
Τελικά μάλλον δεν κέρδισε κανείς
Όπως σημειώνει αναλυτής του CNN, αυτή δεν ήταν μια σπουδαία βραδιά για τον Μπάιντεν. Η φωνή του ήταν χαμηλή, οι απαντήσεις του ήταν φλύαρες και ήταν δύσκολο να ακολουθήσει κανείς τον ειρμό των σκέψεών του μερικές φορές. Ακόμα και όταν έλεγε τα σωστά πράγματα επί της ουσίας, η εκφορά και το ύφος του, τα έκαναν δύσκολο να τα παρακολουθήσει κανείς.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, επωφελήθηκε από τη μορφή, ειδικά με μόνο ένα μικρόφωνο να είναι ανοιχτό κάθε φορά. Έδειξε ένα εκπληκτικό επίπεδο πειθαρχίας που δεν συνδέεται συχνά με τις τρεις εθνικές εκστρατείες του ή τα τέσσερα χρόνια ως πρόεδρος. Αλλά είπε πολλά ψέματα, ιδίως όσον αφορά τα γεγονότα της 6ης Ιανουαρίου 2021, και λίγα πράγματα στην εμφάνισή του ήταν εμπνευσμένα ή πιθανό να προσελκύσουν ανεξάρτητους ψηφοφόρους. Έτσι, ενώ δεν ήταν μια καλή βραδιά για τον Μπάιντεν, δεν είναι σαφές αν ο Τραμπ κέρδισε από το ντιμπέιτ, αφήνοντας τη δυναμική της κούρσας ενδεχομένως αμετάβλητη και τόσο κοντά όσο δείχνουν οι δημοσκοπήσεις.
Το ντιμπέιτ του προσέφερε μια υπηρεσία στους ψηφοφόρους. Ένα πράγμα έκανε σαφές: Η πλειοψηφία των ψηφοφόρων που φοβόντουσαν τη ρεβάνς Τραμπ-Μπάιντεν αισθάνονται δικαιωμένοι μετά το αποψινό ντιμπέιτ.