Ο Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να εμπόδισε τον Έλον Μασκ να συμμετάσχει σε μια άκρως απόρρητη κυβερνητική συνάντηση με θέμα την Κίνα,
Συγκεκριμένα, δύο κορυφαίοι αξιωματούχοι του Πενταγώνου, ο Νταν Κάλντγουελ και ο Ντάριν Σέλνικ, τέθηκαν σε διαθεσιμότητα από τον υπουργό Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ μετά από έρευνα σχετικά με το ποιος διέρρευσε την είδηση της ενημέρωσης για την Κίνα στον Μασκ. Σύμφωνα με το Axios, ο Χέγκσεθ δεν επέλεξε απλώς να ματαιώσει τη συνάντηση μετά τη διαρροή, αλλά ο ίδιος ο Πρόεδρος των ΗΠΑ διέταξε τους υπαλλήλους του προσωπικού να την ακυρώσουν.
«Τι στο διάολο κάνει εκεί ο Έλον»
Ο Τραμπ φέρεται να ξεκίνησε ένα οργισμένο παραλήρημα όταν έμαθε για την προγραμματισμένη παρουσία του CEO της Tesla, λέγοντας στο προσωπικό: «Τι στο διάολο κάνει εκεί ο Έλον; Βεβαιωθείτε ότι δεν θα πάει», σύμφωνα με κορυφαίο αξιωματούχο.
Ο πρόεδρος φέρεται να ήταν θυμωμένος που ο Μασκ έλαβε την ενημέρωση επειδή ο ιδρυτής της SpaceX έχει επιχειρηματικά συμφέροντα δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Κίνα.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται αφού αποκαλύφθηκε ότι η συνεχής παρουσία του Μασκ στον Λευκό Οίκο, οι παράξενες αναρτήσεις του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι κινήσεις του στο πλαίσιο του ρόλου του στο Τμήμα Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας έχουν εξοργίσει αρκετούς αξιωματούχους της κυβέρνησης. Παρόλο που ο Τραμπ έχει προηγουμένως επαινέσει τον Μασκ και έχει χαιρετίσει τη συμμετοχή του σε κυβερνητικά θέματα, αυτή τη φορά, αξιωματούχοι λένε ότι οι εκτεταμένοι επιχειρηματικοί δεσμοί του μεγιστάνα της τεχνολογίας με την Κίνα ξεπερνούν τα όρια. Ο Τραμπ είχε επίσης δεσμευτεί ότι ο Μασκ δεν θα εμπλέκεται σε τομείς όπου θα μπορούσε να έχει σύγκρουση συμφερόντων.
«Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ εξακολουθεί να αγαπά τον Έλον, αλλά υπάρχουν κόκκινες γραμμές», δήλωσε μια πηγή στο πρακτορείο ειδήσεων. «Έχει πολλές επιχειρήσεις στην Κίνα και έχει καλές σχέσεις εκεί και αυτή η ενημέρωση δεν ήταν το σωστό πράγμα». Οι New York Times ανέφεραν στις 20 Μαρτίου ότι ο Μασκ θα ενημερωθεί για τα σχέδια του αμερικανικού στρατού για το τι θα κάνει σε περίπτωση που ξεσπάσει πόλεμος με την Κίνα. Λίγο μετά την ανάρτηση του δημοσιεύματος στο διαδίκτυο, ο Τραμπ και αξιωματούχοι του Πενταγώνου διέψευσαν ότι η συνεδρίαση θα αφορούσε στρατιωτικά σχέδια που αφορούν την Κίνα.
«Είπαν, λανθασμένα, ότι ο Μασκ θα πάει αύριο στο Πεντάγωνο για να ενημερωθεί για τυχόν πιθανό ''πόλεμο με την Κίνα"», έγραψε ο Τραμπ στον λογαριασμό του Truth Social. «Πόσο γελοίο; Η Κίνα δεν θα αναφερθεί ή θα συζητηθεί καν. Πόσο ντροπιαστικό είναι το γεγονός ότι τα απαξιωμένα μέσα ενημέρωσης μπορούν να επινοούν τέτοια ψέματα. Τέλος πάντων, η ιστορία είναι εντελώς αναληθής!!!»
Ο Τραμπ απαγόρευσε την παρουσία του Μασκ σε συζήτηση για την Κίνα
Σύμφωνα με το Axios, ο Τραμπ δημοσίευσε αυτό το μήνυμα αφού διέταξε τους αξιωματούχους να μην μιλήσουν στον Μασκ για την Κίνα. Η εταιρεία Tesla του Μασκ λειτουργεί το μεγαλύτερο εργοστάσιό της, το Gigafactory Shanghai, στην Κίνα. Παρήγαγε εκεί περίπου τα μισά από όλα τα οχήματα της Tesla πέρυσι.
Η συνάντηση στο Πεντάγωνο πραγματοποιήθηκε παρόλα αυτά. Ο Μασκ έφτασε με αυτοκινητοπομπή στις 21 Μαρτίου, όπου τον υποδέχθηκε στην πόρτα ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ. Οι δύο άνδρες -μαζί με βοηθούς και στρατιωτικό προσωπικό- συναντήθηκαν για 80 λεπτά. Η Κίνα δεν συζητήθηκε, αλλά ο Μασκ δεν έδωσε περισσότερες λεπτομέρειες.
«Δεν θέλουμε να έχουμε έναν πιθανό πόλεμο με την Κίνα, αλλά μπορώ να σας πω ότι αν είχαμε, είμαστε πολύ καλά εξοπλισμένοι για να τον χειριστούμε, αλλά δεν θέλω να το δείξω αυτό σε κανέναν, αλλά σίγουρα δεν θα το δείχνατε σε έναν επιχειρηματία», δήλωσε ο Τραμπ. «Ο Έλον έχει επιχειρήσεις στην Κίνα και θα ήταν ίσως ευάλωτος σε αυτό».
Μεγάλο μέρος της οργής της κυβέρνησης επικεντρώθηκε στους New York Times, οι οποίοι αποκάλυψαν την ιστορία. Ο Μασκ προειδοποίησε ότι ο κόσμος θα πληρώσει για τη διαρροή. «Ανυπομονώ για τις διώξεις όσων στο Πεντάγωνο διαρρέουν κακόβουλα ψευδείς πληροφορίες στους NYT. Θα βρεθούν», έγραψε στην πλατφόρμα του X.
Αν και οι λεπτομέρειες της συνάντησης παραμένουν μυστικές, ο θυμός του Τραμπ έρχεται σε μια ευαίσθητη στιγμή, με τις εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας να ανεβαίνουν στα ύψη. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ έχει εντείνει τον εμπορικό πόλεμο με την Κίνα, επιβάλλοντας έναν εντυπωσιακό δασμό 125% στις κινεζικές εισαγωγές, επιπλέον μιας εισφοράς 20% που σχετίζεται με τη φαιντανύλη και η οποία εισήχθη νωρίτερα φέτος - ανεβάζοντας τον πραγματικό δασμολογικό συντελεστή στο 145%. Αυτό προκάλεσε μια εξίσου επιθετική απάντηση από το Πεκίνο. Σε αντίποινα, η Κίνα αύξησε τους δικούς της δασμούς στα αμερικανικά προϊόντα από 84% σε 125%.