Τρομακτικές φωτογραφίες καταγράφουν την καταστροφή που προκάλεσε το τσουνάμι στην Τόνγκα με ισοπεδωμένα χωριά και σπίτια που θυμίζουν σωρούς ερειπίων.
Το νησιωτικό αρχιπέλαγος του Νότιου Ειρηνικού συγκλονίστηκε από την έκρηξη του υποθαλάσσιου ηφαιστείου Hunga Tonga-Hunga Ha'apai το περασμένο Σάββατο, έκρηξη που πυροδότησε το τσουνάμι που χτύπησε λίγα λεπτά αργότερα. Ο αριθμός των νεκρών από την καταστροφή έχει ανέβει σε τρεις – μια 65χρονη στη νήσο Μάνγκο, έναν 49χρονο στη νήσο Νομούκα και την 50χρονη Βρετανίδα Άντζελα Γκλόβερ στη νήσο Τονγκατάπου της Τόνγκα. Στο νησί Μάνγκο κάθε σπίτι καταστράφηκε ολοσχερώς, ενώ το τσουνάμι παρέσυρε ένα ολόκληρο χωριό, όπως επιβεβαίωσε η κυβέρνηση με μόλις δύο κτίρια να παραμένουν όρθια στο νησί Φονοϊφούα.
Κάτοικοι του χωριού Κανοκουπόλου στη νήσο Τονγκατάπου διακρίνονται σε φωτογραφίες να παρατηρούν συντετριμμένοι τους κόπους μιας ζωής, τα σπίτια τους, να έχουν μετατραπεί σε άμορφα μπάζα. Πολλές κατοικίες καταστράφηκαν από δέντρα που έπεσαν πάνω τους, ενώ αυτοκίνητα θάφτηκαν κάτω από στοίβες κλαδιών.
H έκρηξη του ηφαιστείου στην Τόνγκα ακούστηκε 10.000 χλμ. μακριά!
Ερευνητές της ΝΑSA υπολόγισαν ότι η έκρηξη του υποθαλάσσιου ηφαιστείου στην Τόνγκα ήταν ισχύος δέκα μεγατόνων ΤΝΤ, δηλαδή 500 φορές ισχυρότερη από εκείνη της ατομικής βόμβας που αφάνισε τη Χιροσίμα το 1945. Αν και η έκρηξη ήταν ισχυρότατη, πιθανώς δεν θα ακολουθήσει άλλη τέτοιου μεγέθους για μεγάλο διάστημα, σύμφωνα με τον Τζέιμς Γκάρβιν, επικεφαλής της ομάδας επιστημόνων του Goddard Space Flight Center της ΝΑSA. «Αν έχει κάποιο νόημα η ιστορία ηφαιστειακών εκρήξεων σε τέτοιο περιβάλλον, τότε δεν θα ξαναγίνει για κάποιο διάστημα τέτοια έκρηξη», εκτίμησε.
Η έκρηξη ήταν τόσο ισχυρή, ώστε ακούστηκε μέχρι την Αλάσκα σε απόσταση 9.744 χλμ.! Ο γεωφυσικός του U.S. Geological Survey, Μάικλ Πόλαντ, είπε ότι ήταν πιθανώς μια από τις πλέον θορυβώδεις που καταγράφηκαν στον πλανήτη μας εδώ και πάνω από έναν αιώνα. «Ίσως είναι η πιο εκκωφαντική έκρηξη από το [ηφαίστειο] Κρακατάου [της Ινδονησίας] το 1883», δήλωσε.
Τα νησιά του Νότιου Ειρηνικού βρίσκονται πάνω από μια ζώνη σύγκλισης δύο τεκτονικών πλακών της Γης. Σύμφωνα με τον Γκάρβιν, κατά τον σχηματισμό του ηφαιστείου Hunga Tonga-Hunga Ha'apai στην Τόνγκα, στρώματα υγρού μάγματος γέμισαν θαλάμους από κάτω. Ο ίδιος πιστεύει ότι έκρηξη πυροδοτήθηκε από κάποια αλλαγή στο υποβρύχιο σύστημα, που οδήγησε στο να πλημμυρίσουν οι θάλαμοι αυτοί με θαλασσινό νερό.