Το όνομα του ομογενούς Τεντ Λεόνσις ήρθε στην επικαιρότητα μετά την πρόσκληση στον Κυριάκο Μητσοτάκη στον αγώνα του NBA για να δει τους Washington Wizards, την ομάδα που του ανήκει.
Η ιστορία του Ελληνα ομογενούς με καταγωγή από το Γύθειο θα μπορούσε να είναι ιστορία μυθιστορήματος ή ακόμα σενάριο χουλιγουντιανής ταινίας.
Παιδί Ελλήνων μεταναστών, ο Τεντ Λεόνσις γεννήθηκε στο στις 8 Ιανουαρίου στο Μπρούκλιν το 1957 και μεγάλωσε στην Μασαχουσέτη. Προερχόμενος από μία φτωχή οικογένεια κατάφερε κατάφερε να πετύχει το αμερικανικό όνειρο. Ο πατέρας του εργαζόταν ως σερβιτόρος, η μητέρα του ως γραμματέας και ο παππούς του εργάτης σε μύλους, ενώ η θέση εργασίας για την οποία το προόριζε ο πατέρας του ήταν υπεύθυνος σε μανάβικο. Ο ίδιος όμως είχε άλλα σχέδια και άλλα όνειρα. Ηθελε να κατακτήσει τα πάντα και με υπομονή, επιμονή και συνεχείς αναζήτηση και ανησυχία κατάφερε να χτίσει τη δική του αυτοκρατορία στο χώρο της τεχνολογίας, ενώ πλέον είναι από τους βασικούς μετόχους της ομάδας του ΝΒΑ Washington Wizards.
Αυτοδημιούργητος έγινε από τους πλουσιότερους ομογενείς στις ΗΠΑ
Ηταν μαθητής λυκείου όταν αποφάσισε να πιάσει μια καλοκαιρινή δουλειά, για να βγάλει λίγα χρήματα. Σκέφτηκε να κάνει τον κηπουρό και να κουρεύει γκαζόν, ωστόσο δεν είχε ιδέα πως θα το έκανε, αφού δεν είχε ιδέα και γι αυτό δανείστηκε ένα βιβλίο για το κούρεμα του γκαζόν από τη βιβλιοθήκη και αφού το μελέτησε άρχισε να πηγαίνει από πόρτα σε πόρτα και να χτυπά τα κουδούνια ζητώντας δουλειά. Ο Τζιμ Σάνον ήταν ο μοναδικός που άνοιξε την πόρτα του και έδωσε δουλειά στο νεαρό Τεντ. Από τότε όλα άρχισαν να παίρνουν το δρόμο τους, Ο Σάνον ήταν αυτός που τον συμβούλευε να κάνει αίτηση στο πανεπιστήμιο και να σπουδάσει. Ο Τεντ Λεόνσις τον άκουσε και τελικά σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Τζορτζτάουν. Στη συνέχεια ασχολήθηκε με το μάρκετινγκ και τους υπολογιστές.
Βήμα βήμα κατάφερε να φτάσει στην κορυφή. Το 1982 εξέδωσε το περιοδικό τεχνολογίας LIST, το οποίο γνώρισε με το καλημέρα μεγάλη επιτυχία και δυο χρόνια αργότερα το 1984 έκανε το πρώτο μεγάλο deal, καθώς το πουλούσε στην εταιρεία Thomson Reuters για 40 εκατομμύρια δολάρια. Το καθαρό κέρδος για τον Τεντ Λεόνσις έφτασε τα 20 εκατομμύρια δολάρια.
Η αεροπορική περιπέτεια και το στοίχημα ζωής
Το 1983, στα 26 του χρόνια ο Τεντ Λεόνσις βίωσε μία τραγική εμπειρία, από την οποία όμως κατάφερε να βγει ζωντανός και όπως αποκάλυψε αργότερα, ήταν μία αφορμή για να μην το βάζει ποτέ κάτω και να κατακτά τους στόχους που θέτει. Βγήκε ζωντανός από μία απίστευτη αεροπορική περιπέτεια.
Ηταν ένας από τους επιβάτες της πτήσης της Eastern Airlines. Το αεροσκάφος αντιμετώπισε σοβαρότατο μηχανικό πρόβλημα, στα πτερύγια των φτερών και στο σύστημα προσγείωσης. Ο πιλότος ανακοίνωσε στους επιβάτες που θα επιχειρήσει αναγκαστική προσγείωση γνωρίζοντας πως οι τροχοί δεν θα λειτουργούσαν. Μέσα στην κατάσταση πανικού που επικρατούσε στην καμπίνα του αεροσκάφους, ο Λεόνσις άρχισε να σκέφτεται τι θα έκανε στη ζωή του αν κατάφερνε να επιβιώσει μετά την αναγκαστική προσγείωση και υποσχέθηκε στον εαυτό του να πετύχει σε όλα. Τελικά επέζησε και ξεκίνησε να χτίζει την αυτοκρατορία του.
Η εξέλιξη και το χτίσιμο της αυτοκρατορίας του Τεντ Λεόνσις
Σε ηλικία 35 ετών ο Τεντ Λεόνσις έγινε ιδιοκτήτης της εταιρείας Redgate Communications Corp., στον χώρο του μάρκετινγκ την οποία στην συνέχεια εξαγόρασε ο American Online AOL το 1993, ο τότε βασιλιάς του διαδικτύου. Κατάφερε να ανέλθει και να γίνει πρόεδρος της AOL έως το 2006, με τον όμιλο επί των ημερών του να μεγαλουργεί, αφού η AOL κατάφερε να αυξήσει τους συνδρομητές της από 800.000 σε 8 εκατομμύρια.
Οι ανησυχίες του όμως δεν ήταν μόνο καθαρά επιχειρηματικές αφού ο Τεντ Λεόνσις είχε εκλεγεί δήμαρχος της πόλης Όρχιντ στην Φλόριντα, έγινε συγγραφές και έχει εκδώσει 4 βιβλία. Παράλληλα κανε την παραγωγή το 2007 στο ντοκιμαντέρ «Nanking», που κέρδισε και το πρώτο βραβείο στο περίφημο φεστιβάλ Sundance.
Η ενασχόληση του Τεντ Λεόνσις με το χόκεϊ και το μπάσκετ
Εκτός όμως από τις μπίζνες στον τομέα της τεχνολογίας ο Τεντ Λεόνσις ήθελε να μπει και στο χώρο του επαγγελματικού αθλητισμού. Ετσι εκτός τα έξι περιοδικά τεχνολογίας και τα πολλά online παιχνίδια, αποφάσισε να ασχοληθεί με το χόκεϊ. Αγόρασε τους Washington Capitals και ξεκίνησε να χτίζει μια αθλητική αυτοκρατορία ή οποία περιελάμβανε στη συνέχεια τους Washington Wizards στο NBA, Washington Mystics στο γυναικείο μπάσκετ, Washington Valor και Baltimore Brigade στο φούτμπολ.
Μάλιστα το 2018 οι Washington Capitals κατέκτησαν το Stanley Cup και ο Τεντ Λεόνσις ήταν ο άνθρωπος που «ανάγκασε» πάνω από 750.000 ανθρώπους στους δρόμους της Ουάσινγκτον και να πανηγυρίσουν.
Τώρα θέλει να κατακτήσει το ΝΒΑ με τους Washington Wizards. Παιχνίδι της ομάδας παρακολούθησε και ο Κυριάκος Μητσοτάκης κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στις ΗΠΑ., μετά από πρόσκληση του Τεντ Λεονσίς
Η οικογένεια και η περιουσία
Είναι παντρεμένος από το 1987 με την Λιν Λεονσίςκαι έχουν έναν γιο και μια κόρη. Λατρεύει τα σπορ και την μουσική με κλασικά γούστα όπως Jimi Hendrix, The Rolling Stones και Elvis Presley.
Μεταξύ των ακινήτων που διαθέτει είναι μια έπαυλη στο Μέριλαντ στην οποία αγόρασε αντί 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Η συγκεκριμένη έπαυλη ανήκε κάποτε στον Τζόζεφ Κένεντι και κάποτε ήταν το εξοχικό του Φράνκλιν Ρούσβελτ.
Η περιουσία του υπολογίζεται σε 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια.