Για πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες ένας Αμερικανός στρατιώτης πιστεύεται ότι βρίσκεται υπό κράτηση στη Βόρεια Κορέα.
Αυτό είναι ένα σενάριο που θα μπορούσε να προκαλέσει διπλωματικό πονοκέφαλο για τις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ αυτές, μαζί με τη σύμμαχο Νότια Κορέα, προσπαθούν να διατηρήσουν την πίεση στην Πιονγκγιάνγκ, καθώς το απομονωμένο έθνος αυξάνει τις δοκιμές βαλλιστικών πυραύλων και την πολεμική ρητορική του.
Ο αμερικανικός στρατός αναγνώρισε τον στρατιώτη που πέρασε την οριοθετική γραμμή στη Βόρεια Κορέα την Τρίτη ως τον στρατιώτη Τράβις Κινγκ, αναφέρει στο δημοσίευμά του, το CΝΝ.
Αμερικανοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι λένε ότι ο Κινγκ «εσκεμμένα και χωρίς εξουσιοδότηση» πέρασε στη Βόρεια Κορέα ενώ έκανε μια πολιτική ξενάγηση στην Κοινή Περιοχή Ασφάλειας, μια μικρή συλλογή κτιρίων μέσα στην αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη (DMZ) μήκους πολλών χιλιομέτρων που χωρίζει τη Βόρεια και τη Νότια Κορέα από το τέλος του πολέμου της Κορέας το 1953.
«Πιστεύουμε ότι αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό κράτηση και συνεργαζόμαστε με τους ομολόγους μας για την επίλυση αυτού του περιστατικού», ανέφερε σε δήλωσή του ο εκπρόσωπος των αμερικανικών δυνάμεων στην Κορέα, συνταγματάρχης Ισαάκ Τέιλορ.
Ποιος είναι ο Τράβις Κίνγκ;
Ο Kινγκ κατατάχθηκε στο στρατό τον Ιανουάριο του 2021. Κατά τη διάρκεια της παορυσίας του στη Νότια Κορέα, ο Kίνγκ είχε τοποθετηθεί στην 6η Μοίρα, 1ο Σύνταγμα Ιππικού, 1η Ταξιαρχία Μάχης, 1η Τεθωρακισμένη Μεραρχία από το Fort Bliss του Τέξας, σύμφωνα με εκπρόσωπο του Στρατού.
Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν είπαν πόσο καιρό ο Κινγκ βρισκόταν στη Νότια Κορέα, αλλά κάποια στιγμή αντιμετώπισε πειθαρχική δίωξη για επίθεση και πέρασε 50 ημέρες σε κέντρο κράτησης.
Δεν είναι γνωστό αν ο πέρασε αυτό το διάστημα υπό νοτιοκορεατική κράτηση ή υπό αμερικανική στρατιωτική κράτηση, αλλά σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, κάποια στιγμή μετά την απελευθέρωσή του, τον συνόδευσαν σε ένα αεροδρόμιο για να πετάξει πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στο αεροδρόμιο, οι συνοδοί του Κινγκ δεν μπόρεσαν να περάσουν μαζί του από ένα σημείο ελέγχου ασφαλείας και κάποια στιγμή μετά από αυτό, έφυγε από το αεροδρόμιο και αργότερα πήρε το δρόμο για την ξενάγηση στην Κοινή Περιοχή Ασφάλειας.
Ο Κινγκ πιστεύεται ότι είναι ο πρώτος Αμερικανός στρατιώτης που πέρασε στη Βόρεια Κορέα από το 1982.
Η μητέρα του, Κλοντίν Γκέιτς, δήλωσε στο ABC ότι ήταν «σοκαρισμένη» από την είδηση. «Δεν μπορώ να φανταστώ τον Τράβις να κάνει κάτι τέτοιο», δήλωσε η Γκέιτς στο ABC, προσθέτοντας ότι είχε νέα από τον γιο της πριν από αρκετές ημέρες και της είπε ότι θα επέστρεφε στη βάση του στο Φορτ Μπλις.
Τι σημαίνει η κράτησή του για τις σχέσεις με την Βόρεια Κορέα
Όπως αναφέρει το CNN, oι σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βόρειας Κορέας είναι τεταμένες εδώ και δεκαετίες, αλλά τα πράγματα είναι ιδιαίτερα δύσκολα αυτή τη στιγμή.
Οι εντάσεις μεταξύ της Πιονγκγιάνγκ και της Ουάσινγκτον αυξάνονται, καθώς ο κορεατικός Βορράς έχει αυξήσει τα πυρηνικά και πυραυλικά του προγράμματα τα χρόνια που ακολούθησαν τη διακοπή των συνομιλιών μεταξύ του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και του Βορειοκορεάτη, Κιμ Γιονγκ Ουν το 2019.
Οι συνομιλίες αυτές, βρήκαν τον Τραμπ να γίνεται ο πρώτος εν ενεργεία πρόεδρος των ΗΠΑ που πέρασε την ίδια οριοθετική γραμμή που πέρασε την Τρίτη ο Κινγκ, αλλά έληξαν χωρίς ουσιαστικές διπλωματικές τομές.
Μέχρι σήμερα, η Βόρεια Κορέα έχει δοκιμάσει διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους τρεις φορές φέτος και κατηγόρησε την Ουάσινγκτον και τη Σεούλ ότι πυροδοτούν τις εντάσεις με στρατιωτικές ασκήσεις και αναπτύξεις όπλων, συμπεριλαμβανομένης αυτής ενός υποβρυχίου του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού με πυρηνικές ικανότητες βαλλιστικών πυραύλων στο λιμάνι της Μπουσάν της Νότιας Κορέας αυτή την εβδομάδα.
Πέρυσι, η Βόρεια Κορέα, εκτόξευσε δοκιμαστικά περισσότερους από 90 πυραύλους κρουζ και βαλλιστικούς πυραύλους, συμπεριλαμβανομένου ενός που πέταξε πάνω από την Ιαπωνία, αψηφώντας τις διεθνείς κυρώσεις. Η αύξηση των δοκιμών έχει προκαλέσει ανησυχίες ότι μπορεί να προετοιμάζεται για μια πιθανή πυρηνική δοκιμή, την πρώτη από το 2017.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν επίσημες διπλωματικές σχέσεις με τη Βόρεια Κορέα. Αντ' αυτού, η σουηδική πρεσβεία στην Πιονγκγιάνγκ ενεργεί ως σύνδεσμος για τις ΗΠΑ.
Ποιοι είναι οι κίνδυνοι για τον Τράβις Κίνγκ;
Ο Κίνγκ βρίσκεται τώρα στα χέρια ενός διαβόητα αυταρχικού και αδιαφανούς μονοκομματικού καθεστώτος που θεωρεί τις Ηνωμένες Πολιτείες θανάσιμο εχθρό.
Η αξία των στρατιωτικών πληροφοριών που θα μπορούσε να παράσχει ο Κίνγκ στη Βόρεια Κορέα είναι αβέβαιη. Ως στρατιώτης, δεν θα είχε πιθανότατα πρόσβαση σε πληροφορίες υψηλού επιπέδου, αλλά απλώς και μόνο επειδή βρίσκεται σε στρατιωτική εγκατάσταση των ΗΠΑ, μπορεί να είναι σε θέση να μιλήσει για πράγματα όπως η διάταξη των βάσεων ή οι μονάδες και ο αριθμός των στρατευμάτων που βρίσκονται εκεί.
Αλλά ως στρατιώτης και πολίτης των ΗΠΑ, ο Κινγκ δίνει επίσης στην Πιονγκγιάνγκ ένα δυνητικά ισχυρό διαπραγματευτικό χαρτί. Η Βόρεια Κορέα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον Κινγκ επίσης για προπαγανδιστικούς σκοπούς.
Μια χούφτα Αμερικανοί στρατιώτες αυτομόλησαν στην πλευρά της Βόρειας Κορέας τις δεκαετίες μετά το τέλος του πολέμου της Κορέας, αλλά δεν υπήρξε πρόσφατη αυτομόληση και δεν είναι σαφές προς το παρόν ποιες ήταν οι προθέσεις του Κίνγκ.
Τι έχει συμβεί στο παρελθόν;
Ο τελευταίος Αμερικανός που είναι γνωστό ότι κρατείται από τη Βόρεια Κορέα ήταν ο Μπρους Μπάιρον Λόρανς, ο οποίος, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Βόρειας Κορέας, πέρασε από την Κίνα στη Βόρεια Κορέα.
Η Πιονγκγιάνγκ κατηγόρησε τον Λόρανς ότι εργαζόταν για την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών, αλλά τον άφησε ελεύθερο περίπου ένα μήνα μετά τη σύλληψή του, με τη σουηδική πρεσβεία στη Βόρεια Κορέα να διευκολύνει την απελευθέρωση.
Η πιο διάσημη πρόσφατη περίπτωση Αμερικανού που κρατείται στη Βόρεια Κορέα ήταν αυτή του Ότο Γουόρμπιερ, ενός Αμερικανού φοιτητή που πήγε εκεί ως τουρίστας το 2016.Η προγραμματισμένη πενθήμερη παραμονή του μετατράπηκε σε 17μηνη κράτηση, αφού κατηγορήθηκε ότι προσπάθησε να κλέψει ένα πολιτικό πανό από το ξενοδοχείο του.
Ο Γουόρμπιερ καταδικάστηκε σε 15 χρόνια καταναγκαστικά έργα με την κατηγορία αυτή, αλλά αφέθηκε ελεύθερος σε Αμερικανούς αξιωματούχους το 2017. Ωστόσο, η φυσική κατάσταση του Αμερικανού ήταν κακή, με την Ουάσινγκτον να λέει ότι είχε υποστεί βασανιστήρια κατά τη διάρκεια της κράτησης.
Πέθανε λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες με σοβαρή εγκεφαλική βλάβη.
Ίσως η πιο διάσημη περίπτωση αμερικανού στρατιώτη που πέρασε στη Βόρεια Κορέα ήταν αυτή του Τσαρλς Τζένκινς, ενός λοχία του αμερικανικού στρατού που πέρασε στο Βορρά το 1965 ενώ υπηρετούσε σε αμερικανική στρατιωτική μονάδα κοντά στη DMZ.
Ο Τζένκινς ισχυρίστηκε αργότερα ότι μετάνιωσε για την αποστασία του και κατηγόρησε το αλκοόλ για την απόφασή του.
Ενώ βρισκόταν στη Βόρεια Κορέα, εμφανίστηκε σε προπαγανδιστικές ταινίες, δίδαξε αγγλικά σε Βορειοκορεάτες κατασκόπους και περνούσε έως και οκτώ ώρες την ημέρα μελετώντας τα γραπτά των ηγετών της Βόρειας Κορέας.
Του επετράπη να φύγει από τη Βόρεια Κορέα το 2004, δύο χρόνια αφότου επετράπη στη σύζυγό του, μια γιαπωνέζα υπήκοο που είχε απαχθεί από το σπίτι της στην Ιαπωνία το 1978, να φύγει από τη Βόρεια Κορέα βάσει συμφωνίας μεταξύ της Πιονγκγιάνγκ και του Τόκιο.