H ήττα της Αγγλίας από την Ιταλία στον τελικό του EURO 2021 ανέδειξε ένα μεγάλο θέμα: τον ρατσισμό στα γήπεδα. Όσο σπουδαίο αγώνα κι αν έδωσε μία ομάδα, πάντα υπάρχει μια μικρή -ευτυχώς- μερίδα οπαδών που θα αμαυρώνει την όλη προσπάθεια.
Κι αυτό φάνηκε στην ήττα της Αγγλίας από την Ιταλία, με τους τρεις παίκτες της Εθνικής ομάδας του Ηνωμένου Βασιλείου που έχασαν τα πέναλτι να γίνονται έρμαιο των χρηστών των social media, με προσβλητικά και ρατσιστικά μηνύματα. Για παράδειγμα, όταν ο 19χρονος Σάκα αστόχησε στο πέναλτι που έριξε, το προφίλ του στα Instagram πλημμύρισε με emoji μαϊμού.
Κάτι αντίστοιχο συνέβη και στην περίπτωση του Μάρκους Ράσφορντ, του μαύρου επιθετικού παίκτη με καταγωγή από το Μάντσεστερ, με κάποιους να γράφουν υβριστικά μηνύματα σε ένα γκράφιτι που κοσμεί έναν πελώριο τοίχο στην πόλη καταγωγής του.
Προς υποστήριξή του, οι οπαδοί του έσπευσαν να καλύψουν τα προσβλητικά μηνύματα, τοποθετώντας γράμματα υποστήριξης με τις λέξεις «ήρωας», και «πρότυπο» σε ολόκληρη τη τοιχογραφία, η οποία είναι ζωγραφισμένη στον τοίχο του Coffee House Cafe στην πόλη του Γουίνθινγκτον. Μια κίνηση που ο Μάρκους Ράσφορντ, είπε πως τον συγκίνησε βαθύτατα.
Μοιράζοντας κάποιες φωτογραφίες των επιστολών που κόλλησαν στην τοιχογραφία οι οπαδοί, ο ποδοσφαιριστής της Εθνικής Αγγλίας, έγραψε: «Συγκλονισμένος. Ευγνώμων. Άφωνος». Παράλληλα, ανάρτησε φωτογραφίες των εκατοντάδων διαδηλωτών κατά του ρατσισμού που γονάτισαν χθες το βράδυ μπροστά από την τοιχογραφία του. Συγκεκριμένα, το «Stand Up To Racism» πραγματοποίησε διαδήλωση μπροστά στο γράφιτι για να δείξει την αλληλεγγύη του στον Ράσφορντ, που κακοποιήθηκε ρατσιστικά από διαδικτυακά τρολς, μετά την απογοητευτική ήττα της Αγγλίας από την Ιταλία στον τελικό του Euro 2021. Μέλη της ομάδας κρατούσαν μάλιστα ψηλά πινακίδες των «Black Live Matters» και το «No Justic No Piece» ως μια επίδειξη κατά του ρατσισμού.
Τα ρατσιστικά σχόλια κατά των τριών παικτών της Εθνικής Αγγλίας
Κι όλα αυτά γιατί ο Μάρκους Ράσφορντ, ο Τζέιντον Σάντσο και ο Μπουκάγιο Σάκα, έπεσαν θύματα ρατσιστικών σχολίων μετά την ήττα της ομάδας τους στον τελικό του Euro 2021 και την αποτυχία τους να σκοράρουν στα πέναλτι.
Λίγες ώρες μετά την ήττα της ομάδας τους, Άγγλοι οπαδοί έσπευσαν στην τοιχογραφία του Ράσφορντ και έγραψαν υποτιμητικά σχόλια, συμπεριλαμβανομένων των λέξεων «γαμ@@@ Σάντσο» και «που@@@», με την αστυνομία να ανακοινώνει πως θα ερευνήσει το θέμα ως πιθανό «έγκλημα μίσους». Οι κάτοικοι της περιοχής, όμως κάλυψαν τα προσβλητικά σχόλια με δικές τους επιστολές, μεταξύ των οποίων μία έγραφε: «Αγαπητέ Μάρκους, να ξέρετε ότι σας θαυμάζουμε τόσο πολύ και πως αποτελείται έμπνευση» ενώ μία άλλη ανέφερε: «Σας ευχαριστούμε για το πάθος, τη συμπόνια και την επιθυμία σας να αλλάξετε τις ζωές μας».
Η συγκινητική ανάρτηση του Ράσφορντ
Η κίνηση αυτή ήρθε μετά την συγκινητική ανοιχτή επιστολή που μοιράστηκε ο αστέρας των Three Lions, προς τους θαυμαστές του και στην οποία ζητούσε συγνώμη για το πέναλτι που έχασε εναντίον της Ιταλίας στο Γουέμπλεϊ την Κυριακή.
Ο επιθετικός, εμφανώς απογοητευμένος, απέτισε επίσης φόρο τιμής στους υποστηρικτικούς συμπαίκτες του και ορκίστηκε να «επιστρέψει ισχυρότερος» μετά τον απογοητευτικό τελικό. Συγκεκριμένα, έγραψε: «Τα μηνύματα που έχω λάβει ήταν θετικά συντριπτικά και βλέποντας την απάντηση στο Γουίθινγκτον, μου ήρθαν δάκρυα στα μάτια. Οι κοινότητες που πάντα με αγκάλιαζαν, συνεχίζουν να με κρατούν στην αγκαλιά τους. Είμαι ένας 23χρονος άνδρας από το Γουίθινγκτον και το Γουίδενσόου, στο νότιο Μάντσεστερ. Ακόμη κι α ν δεν έχω τίποτε άλλο, έχω αυτά».
Αναφερόμενος στο πέναλτι που έχασε και ζητώντας συγνώμη, είπε: «Ένιωσα πως απογοήτευσα τους πάντες. Γυρίζει συνέχεια στο μυαλό μου από τότε και μάλλον δεν υπάρχει λέξη για να περιγράψω ακριβώς το πώς αισθάνομαι». «Τελικός. Μετά από 55 χρόνια. Ένα πέναλτι. Ιστορία. Το μόνο που μπορώ να πω είναι συγνώμη. Μακάρι να ήταν αλλιώς τα πράγματα».
Ο επιθετικός εξήρε τους συμπαίκτες του λέγοντας ότι ήταν «οι καλύτεροι συμπαίκτες που θα μπορούσα να έχω» και πρόσθεσε πως έχει δημιουργηθεί μια «άθραυστη αδελφότητα». Αναφερόμενος στην κακοποίηση που δέχτηκε, είπε ότι «δε θα ζητούσα ποτέ συγνώμη» που ήμουν ο εαυτός μου, προτού καταλήξει ευχαριστώντας τον κόσμο για τα ευγενικά μηνύματα. «Θα επιστρέψω πιο δυνατός. Θα επιστρέψουμε πιο δυνατοί».
«Έγκλημα μίσους»
Την ίδια ώρα, η αστυνομία του Μάντσεστερ χαρακτήρισε την καταστροφή της τοιχογραφίας ως πράξη βανδαλισμού. «Το έγκλημα μίσους σε οποιαδήποτε μορφή είναι εντελώς απαράδεκτο και δεν είναι ευπρόσδεκτο στην πόλη μας. Οι αρχές ειδοποιήθηκαν στις 2:50 π.μ. Δεν έχουν πραγματοποιηθεί συλλήψεις και διεξάγονται έρευνες» ανέφερε σε δήλωσή της.
Ο επικεφαλής επιθεωρητής Πολ Σαβίλ, δήλωσε: «Πρόκειται για μια επαίσχυντη συμπεριφορά και δεν είναι ανεκτή. Το Μάντσεστερ υπερηφανεύεται για το ότι αποτελείται από διαφορετικές κοινότητες και τα εγκλήματα μίσους σε οποιαδήποτε μορφή είναι εντελώς απαράδεκτα. Έχουμε ξεκινήσει έρευνα. Εάν κάποιος έχει πληροφορίες που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν να εντοπίσουμε τον δράστη, μη διστάσει να μιλήσει με την αστυνομία».
Η σκληρή αντίδραση του πρίγκιπα Γουίλιαμ και του Βρετανού πρωθυπουργού
Αντίστοιχη ήταν και η απάντηση της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, που καταδίκασε την «αηδιαστική συμπεριφορά» ενός μικρού αριθμού ανόητων χρηστών social media που στόχευαν σε κακοποίηση των παικτών της ομάδας μετά την ήττα από τους Ιταλούς. Θέση πήραν και ο πρίγκιπας Γουίλιαμ – πρόεδρος της Αγγλικής Ομοσπονδίας ποδοσφαίρου αλλά και ο πρωθυπουργός Μπόρις Τζόνσον καταδικάζοντας τη ρατσιστική κακοποίηση.
Ο δούκας του Κέιμπριτζ είπε ότι ήταν «αρρωστημένη» η ρατσιστική κακοποίηση και χαρακτήρισε τα προσβλητικά σχόλια στους παίκτες «εντελώς απαράδεκτα». Ο πρίγκιπας Γουίλιαμ, ο οποίος παρακολούθησε τον αγώνα μαζί με τον 8χρονο γιο του και την σύζυγό του, ζήτησε να τιμωρηθούν όσοι κρύβονται πίσω από τα μηνύματα. Στη δήλωσή του αναφέρει: «Αρρώστησα από τη ατσιστική κακοποίηση που είχε ως στόχο τους παίκτες της Αγγλίας μετά τον χθεσινό αγώνα. Είναι εντελώς απαράδεκτο οι παίκτες να υπομένουν αυτήν την αποτρόπαια συμπεριφορά. Πρέπει να σταματήσει τώρα και όλοι όσοι εμπλέκονται θα πρέπει να λογοδοτούν ».
Από την πλευρά του, ο Μπόρις Τζόνσον επανέλαβε την καταδίκη της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας. «Αυτή η ομάδα αξίζει να επαινείται ως ηρωική και να μην κακοποιείται ρατσιστικά στα social media. Όσοι είναι υπεύθυνοι για αυτή τη φρικτή κακοποίηση πρέπει να ντρέπονται για τον εαυτό τους».