Για τους περισσότερους πολίτες της Σρι Λάνκα η σημερινή ημέρα δε περιέχει μόνο πρωτοχρονιάτικες ευχές.
Οι κοινότητες των Σινχάλα και των Ταμίλ της νησιωτικής αυτής χώρας συνήθως τελούν αυτή την ιεροτελεστία στα σπίτια τους. Αλλά φέτος, η Τζαγιαράτνε και η οικογένειά της βρίσκονταν σε μια σκηνή στην οικονομική πρωτεύουσα της Σρι Λάνκα, το Κολόμπο, όπου χιλιάδες άνθρωποι διαμαρτύρονται κατά των κυβερνητικών χειρισμών στην καταστροφική οικονομική κρίση.
Οι διαδηλώσεις πραγματοποιούνται σε όλη τη χώρα για εβδομάδες καθώς οι άνθρωποι εξοργισμένοι από τις παρατεταμένες διακοπές ρεύματος και τις ελλείψεις καυσίμων και φαρμάκων ζητούν την παραίτηση του προέδρου Γκοταμπάγια Ρατζαπάξα.
Η Τζαγιαράτνε, 38 ετών, δήλωσε ότι έφυγε από το σπίτι της με τον σύζυγο και τους δύο μικρούς της γιους τα ξημερώματα και ταξίδεψε για πάνω από μία ώρα για να φθάσει στο σημείο των διαδηλώσεων στο Κολόμπο, κοντά στο γραφείο του Ρατζαπάξα.
«Συνήθως λέμε ευχές για τη Νέα Χρονιά, τώρα λέμε ευχές για τον αγώνα»
«Δεν μπορούμε απλά να μείνουμε σπίτι», δήλωσε η Τζαγιαράτνε, προσθέτοντας ότι οι διαδηλώσεις θα πιέσουν τον Ρατζαπάξα να παραιτηθεί.
Πίσω της, δεκάδες διαδηλωτές κάνουν ουρά έξω από μια σκηνή όπου εθελοντές διανέμουν φρούτα και άλλες παραδοσιακές λιχουδιές της Πρωτοχρονιάς, που αποτελούν δωρεά υποστηρικτών τους.
«Συνήθως λέμε ευχές για τη Νέα Χρονιά», δήλωσε ο Τζαγιαράτνα Τεκανούν, 56 ετών, καθώς προσφέρει μπανάνες. «Τώρα λέμε ευχές για τον αγώνα».
Σε μήνυμά του για το νέο έτος, ο Ρατζαπάξα δήλωσε ότι η σημερινή κρίση είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που έχει αντιμετωπίσει η χώρα τα τελευταία χρόνια. «Θα πρέπει να ξεπεράσουμε αυτή την πρόκληση με ενότητα και καλύτερη κατανόηση», ανέφερε σε δήλωσή του.
Εκτός από ελλείψεις, οι Σριλανκέζοι αντιμετωπίζουν επίσης πολύ υψηλό πληθωρισμό που έχει πλήξει τις οικογένειες της μεσαίας τάξης, όπως αυτή του Κ.Ντ.Χ. Κουμάρα, ενός 44χρονου μηχανικού που δεν μπορεί να καλύψει τα έξοδα του σπιτιού του και να αποπληρώσει τα δάνειά του.
«Στήριξα τον πρόεδρο, τώρα είμαι βαθιά λυπημένος»
«Ήμουν από αυτούς που στήριξαν ολόθερμα αυτόν τον πρόεδρο. Ψήφισα τον Ρατζαπάξα και οργάνωσα ακόμα και συγκεντρώσεις γι’ αυτόν», δήλωσε ο Κουμάρα. «Τώρα είμαι βαθιά λυπημένος και αποθαρρημένος. Τα πράγματα είναι τόσο άσχημα που μετά βίας μπορώ να θρέψω την οικογένειά μου», δήλωσε ο Κουμάρα.
Η κατάσταση είναι πλέον δραματική. Εκατοντάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν κοντά στο κτίριο της προεδρίας, κάποιοι κρατώντας τη σημαία τη χώρας. Άλλοι κρατούσαν πλακάτ ζητώντας την παραίτηση του Ρατζαπάξα και άλλων μελών της ισχυρής οικογένειάς του που εδώ και καιρό κυριαρχούν στην πολιτική σκηνή της Σρι Λάνκα.
Ο μεγαλύτερος αδελφός του προέδρου, ο Μαχίντα Ρατζαπάξα, εκτελεί τώρα χρέη πρωθυπουργού. Ο νεότερος αδελφός τους, ο Μπάζιλ Ρατζαπάξα, ήταν υπουργός Οικονομικών έως νωρίτερα αυτό τον μήνα. Άλλα μέλη της οικογένειας έχουν επίσης κυβερνητικές θέσεις.
«Οι γιοι μου θα θυμούνται αυτή την πρωτοχρονιά για το υπόλοιπο της ζωής τους»
Παρακολουθώντας προσεκτικά το γάλα που βράζει, η Τζαγιαράτνε δήλωσε ότι έφερε τους γιους στο σημείο αυτό για να τους δείξει το μέγεθος των διαδηλώσεων που έχουν ενώσει τους Σριλανκέζους, ανεξάρτητα από εθνικές, οικονομικές και θρησκευτικές διαφορές.
«Οι γιοι μου πρέπει να γνωρίζουν την αλήθεια. Πρέπει να ζήσουν αυτό που συμβαίνει σε αυτή τη χώρα», είπε. «Θα θυμούνται αυτή την Πρωτοχρονιά για το υπόλοιπο της ζωής τους».