Σάλος έχει ξεσπάσει μετά τις αποκαλύψεις για σκάνδαλο στον επιχειρηματικό τομέα της τεχνολογίας, με πρωταγωνιστές δυο αδέλφια που κατηγορούνται για σπατάλη χρημάτων σε πάρτι με ναρκωτικά και αλκοόλ.
Πρόκειται για δύο Βρετανούς επιχειρηματίες, οι οποίοι ηγήθηκαν μιας startup εταιρείας εκδηλώσεων και ταξιδιών, που άξιζε έως και 800 εκατομμύρια δολάρια.
Οι δυο νεαροί επιχειρηματίες, λέγεται πως ξόδεψαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε πάρτι με ναρκωτικά και αλκοόλ και διηύθυναν μια κουλτούρα «αδελφότητας» γεμάτη σεξουαλική παρενόχληση πριν η εταιρεία καταρρεύσει, σύμφωνα με έκθεση.
Η εταιρεία που ίδρυσαν τα δύο αδέλφια
Ο Callum Negus-Fancey, 32 ετών, και ο αδελφός του, Liam, 29 ετών, ίδρυσαν την Verve, μια εταιρεία η οποία συνδύαζε εισιτήρια μουσικών φεστιβάλ με διαμονή σε πολυτελή θέρετρα που περιλάμβαναν συναυλίες από headliners όπως ο Justin Bieber και ο 50 Cent. Το όνομα της εταιρείας άλλαξε αργότερα σε Pollen.
Η Pollen, η οποία είχε την έδρα της στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά είχε εκτεταμένη παρουσία στις ΗΠΑ και την Πολωνία, συγκέντρωσε περισσότερα από 200 εκατομμύρια δολάρια από εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων. Κατέθεσε αίτηση πτώχευσης τον Αύγουστο.
Κατηγορίες για πάρτι με ναρκωτικά -Μαρτυρίες πρώην εργαζομένων
Πρώην εργαζόμενοι της εταιρείας δήλωσαν στον ειδησεογραφικό ιστότοπο Insider ότι τα αδέρφια ξόδευαν υπερβολικά χρήματα σε μαζικά πάρτι που περιλάμβαναν εκτεταμένη χρήση αλκοόλ καθώς και κατανάλωση ναρκωτικών όπως έκσταση, οξύ, κοκαΐνη, κεταμίνη και μανιτάρια.
«Ήταν πιο δύσκολο να μην βρεις ναρκωτικά παρά να τα βρεις», δήλωσε ένας πρώην υπάλληλος της Pollen στο Insider.
Τον Μάιο του 2019, τα δύο αδέλφια διοργάνωσαν ένα πενθήμερο φεστιβάλ glamping γεμάτο με ακροβατικούς χορευτές και Djs, σε ένα κάμπινγκ στην κομητεία Mendocino της Καλιφόρνια.
Η εκδήλωση, η οποία επρόκειτο να γιορτάσει την εισροή 30 εκατομμυρίων δολαρίων από χρηματοδότηση επιχειρηματικών κεφαλαίων, κόστισε στην εταιρεία 500.000 δολάρια, σύμφωνα με το Insider.
Τα στελέχη της Pollen ενστάλαξαν μια κουλτούρα πάρτι μέσα στην εταιρεία, όπου ήταν ρουτίνα για τους υπαλλήλους να παίρνουν σφηνάκια σκληρού αλκοόλ κατά τη διάρκεια των ωρών εργασίας, όπως είπαν πρώην υπάλληλοι στο Insider.
«Θυμάμαι να πηγαίνω στο γραφείο στις 10 π.μ. και να παίρνω σφηνάκια, και είναι σαν Τρίτη», δήλωσε ένας πρώην εργαζόμενος στο Insider. Ο εργαζόμενος είπε ότι κατά τη διάρκεια της δεύτερης εβδομάδας του στην εταιρεία, του είπαν να ξεκινήσει ένα ολοήμερο κυνήγι θησαυρού.
Μια άλλη γυναίκα που προσλήφθηκε από την Pollen όταν ήταν 20 ετών, δήλωσε ότι την πρώτη ημέρα εργασίας της στο γραφείο της εταιρείας στο Λος Άντζελες, της σέρβιραν μιμόζες.
«Θα το περιέγραφα ως μια αδελφότητα, αλλά μια δουλειά», είπε. «Και στα 20 μου χρόνια αυτό ήταν υπέροχο, γιατί έλεγα: "Θεέ μου, η πρώτη δουλειά μετά το κολέγιο, είναι απλά ένα πάρτι"».
Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στο Insider ότι σερβιρίστηκε αλκοόλ μόνο σε όσους ήταν σε νόμιμη ηλικία.
Τα ανήθικα παιχνίδια που «αναγκάζονταν» να παίζουν οι εργαζόμενοι
Πρώην υπάλληλοι ισχυρίστηκαν επίσης ότι κατά τη διάρκεια των εκδρομών, έλαβαν μέρος σε παιχνίδια «γρήγορου ραντεβού», στα οποία οι υπάλληλοι έκαναν ο ένας στον άλλον σεξουαλικά σαφείς ερωτήσεις, μεταξύ των οποίων: «Από τα άτομα σε αυτό το δωμάτιο, ποιος πιστεύετε ότι είναι πιο πιθανό να κοιμηθεί με τρία άλλα άτομα σε αυτό το δωμάτιο σε κάποιο σημείο της καριέρας του;».
Μια άλλη κάρτα που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού περιλάμβανε την ερώτηση: «Θα προτιμούσες να είσαι παρθένος για πάντα ή να κάνεις σεξ με το αδελφάκι σου μια φορά για να σπάσεις την κατάρα;».
Πρώην εργαζόμενοι δήλωσαν στο Insider ότι, ενώ η συμμετοχή σε αυτά τα «παιχνίδια» ήταν προαιρετική, ένιωθαν σαν να ήταν υποχρεωμένοι να λάβουν μέρος σε αυτά.
«Αν δεν συμμετείχες σε αυτά ή δεν γελούσες με αυτά, τότε θεωρούνταν ότι δεν είχες πλάκα και δεν συμμετείχες», δήλωσε ένας πρώην εργαζόμενος.
Ανεξέλεγκτη χρήση αλκοόλ
Πρώην υπάλληλοι είπαν επίσης στο Insider ότι η εταιρεία Pollen νοίκιαζε καραόκε μπαρ και παγοδρόμια για τα λεγόμενα "lock-in" πάρτι, τα οποία ήταν δήθεν εμπειρίες ομαδικού δεσμού. Στα after πάρτι σε κατοικίες στην περιοχή του Λος Άντζελες, η κοκαΐνη διακινούνταν ελεύθερα - ισχυρισμός που η εταιρεία αρνήθηκε.
Σε ένα τέτοιο πάρτι τον Σεπτέμβριο του 2018, ο Callum φέρεται να έχυσε ουίσκι στα ποτά των εργαζομένων χωρίς να τους ρωτήσει. Ένας από αυτούς τους υπαλλήλους ήταν μια 20χρονη γυναίκα.
Η 20χρονη ήταν τόσο μεθυσμένη που σχεδόν λιποθύμησε και δεν μπορούσε να κρατήσει το κεφάλι της ψηλά ή τα μάτια της ανοιχτά, σύμφωνα με το Insider, το οποίο επικαλείται μάρτυρες.
Εκπρόσωπος της εταιρείας αρνήθηκε στο Insider ότι ο Callum έδωσε αλκοόλ σε ανυποψίαστους υπαλλήλους και ότι η εταιρεία φρόντιζε πάντα να σερβίρει ποτά μόνο σε όσους έχουν τη νόμιμη ηλικία κατανάλωσης.
Μία άλλη πρώην εργαζόμενη δήλωσε στο Insider ότι φοβόταν να κοιτάξει μακριά από το ποτό της από φόβο μήπως ο Callum το εμπλουτίσει με περισσότερο αλκοόλ.
Τον Απρίλιο του 2018, μια πρώην υπάλληλος ισχυρίστηκε ότι ο Λίαμ γλίστρησε το χέρι του στο κάτω μέρος της πλάτης της και πάνω από τα οπίσθιά της σε έναν χώρο στο Λας Βέγκας που είχε νοικιαστεί για να γιορτάσει την εξαγορά της JusCollege, μιας εταιρείας που πωλούσε ταξιδιωτικά πακέτα σε φοιτητές, ύψους 25 εκατομμυρίων δολαρίων, από την εταιρεία. Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στο Insider ότι ο ισχυρισμός ήταν «εντελώς αναληθής».
Νωρίτερα φέτος, η μητρική εταιρεία της Pollen, η Streetteam Software Limited, ανακοίνωσε ότι η εταιρεία ήταν χρεωκοπημένη.
«Παρά την ισχυρή ανάπτυξη από την ίδρυση της Streetteam Software Ltd. πριν από οκτώ χρόνια, οι επιπτώσεις του COVID-19 τα τελευταία δύο χρόνια, που αποδεκάτισε μεγάλο μέρος του ταξιδιωτικού τομέα, σε συνδυασμό με το κραχ των τεχνολογικών μετοχών και την τρέχουσα αβεβαιότητα των καταναλωτών υπό το πρίσμα των παγκόσμιων οικονομικών συνθηκών, άσκησαν υπερβολική πίεση στην επιχείρηση, ενώ βρισκόταν σε ένα κρίσιμο στάδιο της ωριμότητας μιας κλιμάκωσης», δήλωσε η εταιρεία.
Λίγους μήνες νωρίτερα, η Pollen ανακοίνωσε έναν γύρο άντλησης κεφαλαίων ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων από εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων όπως η Northzone και η Lansdowne Partners. Όμως αυτό, δεν ήταν αρκετό για να ξεπεραστούν οι λειτουργικές ζημίες του περασμένου έτους.