Η Σερένα Γουίλιαμς, η οποία ετοιμάζεται να αποσυρθεί από τα γήπεδα μετά το US Open, είναι μια εμπνευσμένη επενδύτρια, η οποία έχει προβλέψει εδώ και καιρό την καριέρα της μετά τον αθλητισμό.
Μέχρι και το τελευταίο δευτερόλεπτο του τελευταίου αγώνα της επαγγελματικής καριέρας της, η Σερένα Γουίλιαμς δεν θα παρεκκλίνει από τις αρχές που την έχουν κάνει «βασίλισσα των βασιλισσών», όπως παρουσιάστηκε για την είσοδό της στο US Open, που αναμένεται να είναι το τελευταίο της: εκείνη είναι που έχει τον έλεγχο του χρόνου και κανένας άλλος.
Η 23 φορές πρωταθλήτρια Grand Slam ανακοίνωσε στο περιοδικό Vogue και στον λογαριασμό της στο Instagram την επικείμενη αποχώρησή της στις 9 Αυγούστου.
Μετά από περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα εξαιρετικής καριέρας, εξήγησε ότι ήθελε να «επικεντρωθεί στο να είναι μητέρα, στους πνευματικούς της στόχους, στο να ανακαλύψει μια νέα αλλά εξίσου συναρπαστική Serena».
Ωστόσο, την Παρασκευή 2 Σεπτεμβρίου, μετά τον αποκλεισμό της στον τρίτο γύρο ύστερα από έναν επικό αγώνα με την Αυστραλή Ajla Tomljanovic, το νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης φάνηκε να είναι διστακτική για την τελική της απόφαση.
Ήδη από τη Δευτέρα, μετά τη νίκη της στον πρώτο γύρο επί της Danka Kovinic από το Μαυροβούνιο, ήταν σκόπιμα ασαφής σχετικά με το πότε και πού θα αποσυρθεί. «Νομίζω ότι βρίσκομαι σε ένα σημείο της ζωής μου όπου δεν πρόκειται απαραίτητα να αποσυρθώ. Απλώς, εξελίσσομαι σε σχέση με το τένις (…). Αλλά ήρθε η ώρα να προχωρήσω σε κάτι άλλο. Υπάρχουν τόσα άλλα πράγματα που θέλω να κάνω…» είπε.
Την παραμονή των 41ων γενεθλίων της (26 Σεπτεμβρίου), η Σερένα Γουίλιαμς ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια νέα και έντονη ζωή, σε σημείο που να αποκαλεί τον εαυτό της «Σερένα 2.0»: το πρώην αφεντικό του τερέν αναμένει εδώ και πολύ καιρό τη μετάβασή της στον κόσμο των επιχειρήσεων.
Ακριβοθώρητη για τους σπόνσορες
Η καλύτερη τενίστρια στην Ιστορία έχει ήδη καταφέρει να αξιοποιήσει το απαράμιλλο ρεκόρ της και τη δημοτικότητά της στον γυναικείο αθλητισμό, υπογράφοντας 12 συνεργασίες με κάθε είδους χορηγούς (Ford, Gucci, Gatorade, ακόμη και με την AbbVie, μια αμερικανική εταιρεία που ειδικεύεται στη φαρμακευτική έρευνα). Δεν έχει διστάσει να βάλει τον εαυτό της στη σκηνή σε διαφημίσεις, όπως σ' εκείνη την επιτυχημένη ενσάρκωση της Wonder Woman για την τηλεοπτική πλατφόρμα DirecTV, στην οποία, οπλισμένη με τη ρακέτα της, νικάει μια λεγεώνα μηχανών.
Δεν πρέπει να ξεχνάμε την εταιρεία εξοπλισμού της, τη Nike, στην οποία εντάχθηκε το 2003 και η οποία μόλις άνοιξε ένα τεράστιο συγκρότημα υψηλής τεχνολογίας 9 εκταρίων με το όνομα της πρωταθλήτριας στην ιστορική της τοποθεσία, στο Πόρτλαντ (Όρεγκον).
Πέρα από τα διαφημιστικά της συμβόλαια, ωστόσο, η Σερένα Γουίλιαμς δεν σκοπεύει να επαναπαυθεί σε μια προσωπική περιουσία που εκτιμάται από το Forbes στα 260 εκατομμύρια δολάρια (εκ των οποίων σχεδόν 95 εκατομμύρια προέρχονται από το τένις). Η Αμερικανίδα είναι μια τρομερή επιχειρηματίας εδώ και σχεδόν μια δεκαετία, με την εταιρεία της, Serena Ventures, να εμπλέκεται σε διάφορους τομείς, όπως οι καταναλωτικές υπηρεσίες, η τεχνολογία και το ηλεκτρονικό εμπόριο.
Ένα αξιοζήλευτο χαρτοφυλάκιο
Η εταιρεία, που ιδρύθηκε το 2014, έχει επενδύσει σε περισσότερα από 60 έργα, συμπεριλαμβανομένων 13 νεοφυών επιχειρήσεων που θεωρούνται σήμερα διαμάντια (η αποτίμησή τους φτάνει ή υπερβαίνει το 1 δισεκατομμύριο δολάρια). Ανάμεσά τους αναδύονται η Impossible Foods (που παράγει υποκατάστατα κρέατος και τυριού από φυτά), η MasterClass (μια διαδικτυακή πλατφόρμα συνεδρίων) και η Tonal (διαδικτυακά αθλητικά μαθήματα).
«Πάντα με γοήτευε η τεχνολογία και πάντα μου άρεσε ο τρόπος με τον οποίο διαμορφώνει τη ζωή μας», δήλωσε η Σερένα Γουίλιαμς στους «New York Times». Σε ένδειξη της συνεχιζόμενης ανόδου της εταιρείας, ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι συγκεντρώνει 111 εκατομμύρια δολάρια για να εκπληρώσει την «αποστολή» της.
Αν και δεν το θέτει ως πρώτη της προτεραιότητα, η Αμερικανίδα φροντίζει να φέρει νέα προφίλ στην επιχειρηματικότητα. Σύμφωνα με τον ιστότοπο της Serena Ventures, το 53% του χαρτοφυλακίου της εταιρείας περιλαμβάνει εταιρείες που έχουν ιδρυθεί από γυναίκες και το 47% από μαύρους, «επειδή αυτοί είμαστε», λέει η γυναίκα που σύντομα θα συνταξιοδοτηθεί.
Ακόμη και πριν ξεκινήσει τη δική της επενδυτική εταιρεία, η Serena Williams και η αδελφή της, Venus, έγιναν μέτοχοι μειοψηφίας στην ποδοσφαιρική ομάδα Miami Dolphins NFL στη Φλόριντα -όπου μεγάλωσαν- το 2009.
«Το ίδιο πάθος» στις επιχειρήσεις και στο τερέν
Αλλά η Σερένα Γουίλιαμς δεν επενδύει απλώς και περιμένει, συμμετέχει και προσωπικά. Συμμετέχει σε διάφορα διοικητικά συμβούλια, μεταξύ των οποίων το Poshmark, μια γνωστή διαδικτυακή πλατφόρμα πώλησης μεταχειρισμένων ρούχων και αντικειμένων. Η επιχειρηματίας έχει καλό επιτελείο: η συνεργάτις της στη Serena Ventures, Alison Stillman, προέρχεται από την JPMorgan, έναν επενδυτικό γίγαντα, και μπορεί επίσης να μιλήσει με τον σύζυγό της Alexis Ohanian, συνιδρυτή του κοινωνικού δικτύου Reddit.
«Αισθάνομαι ότι πηγαίνω για ύπνο και λαμβάνω μηνύματα από αυτήν και ξυπνάω έχοντας κι άλλα μηνύματα από αυτήν», δήλωσε πρόσφατα η Alison Stillman στο περιοδικό Fortune. «Τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει το τένις γι' αυτήν, αλλά, κοιτάζοντας μπροστά, είναι συναρπαστικό να βλέπουμε ότι βάζει το ίδιο πάθος σε αυτό όπως και στο γήπεδο».
Όπως ο αστέρας του μπάσκετ Λεμπρόν Τζέιμς, έτσι και η Σερένα Γουίλιαμς έχει τα μάτια της στραμμένα στην τηλεόραση. Έχει υπογράψει συμφωνία με τα Amazon Studios για την παραγωγή αρκετών σειρών ντοκιμαντέρ το 2021 που θα προβάλλονται στην υπηρεσία Prime Video on-demand.
Και δεν έχει καμία πρόθεση να εγκαταλείψει τη λάμψη και τη γοητεία της μόδας, αφού περπάτησε στην πασαρέλα και λάνσαρε τη δική της συλλογή το 2018, αφού έσπασε τους αισθητικούς κώδικες του γυναικείου τένις, φορώντας στενά, φανταχτερά ρούχα στο γήπεδο.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, όπως προβλέπει η νεαρή συμπατριώτισσά της «Coco» Gauff, «θα συνεχίσουμε να βλέπουμε πολλά από τη Serena».